— Угу, — только и выдавила из себя. Этим парни удовлетворились и ушли, оставив меня одну. Сбитую с толку.

Вот я немного отошла от шока. Попыталась спокойно всё переварить, но нет… Не успела. Ко мне вновь подошли, но на этот раз девушки. Также юны и прекрасны, но явно не в настроении. А ведь ещё недавно они мне дорогу на кухню указывали.

— Почему?! — вспылила лица. — Почему только парни?! Это дискриминация по половым признакам!

— Ась?.. — спросила я, чувствуя, как голова вжимается в плечи. Иначе она просто отвалится.

— Я могу шить, убираться, вести хозяйство! — продолжала девушка.

— А я могу исцелять, — произнесла кошка, улыбнувшись и поклонившись мне.

— А я… А я… А я… — занервничала белка. — А я умею петь! Вот!

И тут она начала петь… Да взяла такую высокую ноту, что лед, стоящий рядом со мной, не выдержал, треснул и разлетелся на осколки в разные стороны.

И это только начало…

Ближе к вечеру я чувствовала себя выжатой, как лимон. «Собеседование в рабство», казалось, длилось вечность. Но, к моему удивлению, его все прошли! Ура! Долой безработицу… Ха-ха…

Плакать хочется…

Однако, когда вернулся Янтарь, его ожидали весьма удивительные новости, и он просто не знал, как реагировать.

— Тебя что… даже на сутки одну оставить нельзя?! — кричал снежный барс.

— Клянусь, это вышло само собой, — пыталась оправдаться, да вот кто мне сейчас поверит?

Глава 35. Переговоры

— Прекрати!

— Аналогичная просьба.

— Я сказал: прекрати немедленно!!!

— Только после вас…

— Лидия!!!

— Янтарь…

— Отпусти клетку!

— А ты отпусти мои ноги…

Забавный диалог у нас получается, не так ли? Но, как ни странно, логика тут всё же есть. Начнём с того, что сейчас я держалась всеми правдами и неправдами за стальные прутья клетки, в которой меня недавно принесли сюда. И держалась крепко. Даже руки приморозила к металлу, чтобы держаться крепче. А ноги тем временем тянул Янтарь, который как раз-таки пытался сорвать меня с места.

И вот теперь мы исполняем сцену из детской сказки «Дед и репка». Угадайте, кто исполняет роль Репки? Вокруг нас собрались зверолюди. При этом с каждой секундой их становилось всё больше. И все, как один, смотря на нас, испытывали растерянность. Вроде хотят помочь мне, а вроде и перечить королю не положено. Вот и приходилось бедным зверолюдям смотреть на нас и нервно грызть ногти.

А ведь с чего, казалось бы, всё началось? С самого простого.

Янтарь вернулся после совещания с лесными эльфами и сказал, что высока вероятность получить от них боевую поддержку. Однако есть одно условие. Лесные эльфы, узнав о том, что я нахожусь в замке Янтаря, пожелали встретиться со мной. Ничего конкретного они не говорили: ни о том, для чего им эта встреча, ни того, о чём будет разговор.

Но давайте серьёзно. Один из лесных эльфов был моим рабом. И закончили мы не очень-то весело. В итоге, он перешёл на сторону Лилии, а я его игнорировала. А теперь они хотят видеть меня? Серьёзно? Это вам не зверолюди, которые стали более благосклонно ко мне относиться после того, как Янтарь сказал им, что смог вытащить большинство рабов на те деньги, которые я ему дала. Или, если быть краткой, они дали большой толчок. Всё равно к этому была приложена моя рука. Основания для доверия и хороший взаимоотношений есть.

А что с эльфами? Не-не-не… Те точно меня убьют. Более того, они любят подшучивать над людьми.

И порой даже очень жестоко.

После того, как Янтарь обрадовал меня сей вестью, первое, что я сделала, — взяла подушку, одеяло и направилась в клетку, в которой меня принесли сюда. Заперла за собой стальную дверцу, которая на честном слове держалась, и села на пол.

Янтарь был вначале в шоке от моего поведения, а после догадался, в чём дело, и парню пришлось перейти к более суровым методам. И мы пришли к тому, что теперь удлиняем мне ноги.

— Лидия, хватит прятаться от проблем! — с рыком бросил Янтарь, вновь оттягивая на себя мои ноги.

— Кто прячется? Я прячусь? — отзывалась в свою очередь. — Прятаться бессмысленно. Проверено. Проблемы всё равно меня находят.

— Тогда какого чёрта ты вернулась в эту дерьмовую клетку?! — злился Янтарь. — Сейчас же собирайся, и мы пойдём в Эльфийский Лес!

— Нас и тут неплохо кормят…

— ЛИДИЯ! Клянусь Богом! Либо ты отпускаешь клетку, либо я тебя сейчас покусаю!

— Окей… — со вздохом протянула я, снимая лёд с ладоней и отпуская стальные прутья.

В ту же секунду сработала физика. Да-да, в этом мире она тоже существует. Удивительно, не правда ли? Хотя и частично…

Короче говоря, я отпускаю прутья и лечу на Янтаря. Янтарь по инерции летит назад и падает на пол, а сверху, словно вишенка на торте, восседаю я. Причём на его лице.

— Ой… — искренне удивилась, хотя прозвучало так, словно это была месть, а ойкнула я чисто для галочки.

Постаралась быстро слезть с парня, чтобы проверить, не ушибся ли он. Но, когда я взглянула на Янтаря, заметила, что он был красным, словно рак. Более того, парень отводил взгляд, раздражённо кривил губы и стискивал зубы. Не понять, что он чувствует. Он зол? Обижен? Раздражён? Смущён? А может, вообще сейчас страдает от лёгкого сотрясения мозга?

— Янтарь, ты… в порядке? — осторожно спросила.

— По-твоему, одна жалкая тощая задница может мне что-то сделать? — тихо и несколько рыча выругался Янтарь, продолжая отводить взгляд.

— А вот это обидно было, — отозвалась. — Я, между прочим, старательно откармливаю свою попу.

На это Янтарь вновь вспылил и посмотрел на меня так, словно собирался вывалить целый поток ругательств и того, что он на самом деле обо мне думает. Но стоило нашим взглядам встретиться, как он просто выдохнул и промолчал. Мгновение и вот он уже стоит на ногах, более того, придерживает меня за руки, помогая подняться.

— Ладно, — прозвучал властный баритон. — У нас мало времени. Эльфы согласились поддерживать портал между нашим замком и их лесом пару часов. Мы должны воспользоваться им немедленно, иначе они воспримут это как отказ, и мы потеряем сильного союзника.

— А может, реально откажемся? — на всякий