А что же твои родители? Когда ждут в гости? Мне нужно снова воздействовать на источник твоего отца, до исцеления осталось совсем немного.

Истен довольно хмыкнул, и я подумала, что еще предстоит пережить праздник в честь помолвки… а потом свадьбу… Ух! Это похлеще даже, чем научная конференция.

— Отец мне все уши прожужжал. Очень его впечатлила будущая невестка. Он ждет не дождется нового сеанса лечения, да и матушка оттаяла. Я ведь говорил.

Маруся завозилась в коляске. Я склонилась над ней и легко коснулась детского лба, погладила отросшие мягкие волосики. Спит уже больше часа, значит, скоро проснется.

— Как думаешь, что если я осмотрю источник твоей мамы магическим взором? — обратилась к Истену шепотом. — Мне никак не дает покоя ее проблема. Я листала книги, но так и не нашла объяснения этому явлению.

— Ты можешь попробовать. Мама никогда не показывала, насколько ей больно и обидно жить без магии в окружении магов. Но я всегда догадывался о ее истинных чувствах. Это будет операция: “Покорить сердце свекрови”, — Истен улыбнулся и положил руку мне на плечо.

Что ж, покорить так покорить! Даже если ничего не получится, я хотя бы буду знать, что сделала все возможное для родителей любимого человека.

* * *

— Уже почти все, — шепотом сообщила я, следя за тем, как последние темные островки растворяются под напором целительской магии. Каждый раз меня охватывал странный трепет, даже не верилось, что можно творить такое при помощи магии. Скажи мне кто в старом мире, не поверила бы.

Родер Шерриан глубоко вдохнул и открыл глаза. Взгляд его прояснился, особенно глубокие морщины разгладились. Последние годы он совсем ослаб и выглядел старше своих лет, но после того, как мы начали лечить выгоревший источник, Шерриан-старший помолодел не только визуально. Я еще раз проверила сердце, печень и другие органы — они работали без перебоев. А еще после первого сеанса лечения он оставил трость, походка стала твердой и уверенной.

— А эликсир вечной молодости вы не изобрели? — шутливо поинтересовался отец Истена, поднявшись с кушетки. — Помнится, когда-то алхимики бились над ним, но безрезультатно.

— Всякий организм постепенно изнашивается и стареет, это закон природы, — ответила я. — Но радостно знать, что вашу молодость продлить удалось.

— Благодарю от всей души. Знали бы вы, как меня терзал этот клятый источник, — нейт Шерриан поморщился, а потом улыбнулся. У них с сыном были одинаковые улыбки. — Он заставлял меня чувствовать себя беспомощным стариком. Пускай магию не вернуть, но ко мне снова возвратились силы и желание жить.

Дверь в комнату открылась: вошел Истен в компании матери. Сегодня она была в темно-зеленом платье, которое выгодно подчеркивало не по годам тонкую талию. Женщина быстрым шагом подошла к мужу и порывисто обняла за плечи.

— Дорогая, ты переживала даже сильнее меня. Видишь, я жив и даже здоров, спасибо нашей дорогой невестке.

Лидия Шерриан перевела на меня взволнованный взгляд, а потом опустила глаза и сказала негромко:

— Благодарю за помощь мужу. Мы оба вам очень признательны.

— Ну что вы, лечить людей мой долг.

— Она у меня ужасная скромница, — произнес Истен воодушевленно. Я знала, что он тревожился об отце, и теперь видела в янтарных глазах облегчение. — Не хотите немного поговорить о своем, о женском? А мы с отцом пока обсудим дела насущные, — он легонько подтолкнул меня к матери.

Та немного растерялась, но быстро взяла себя в руки.

— И верно. Аннис, давайте выйдем в другую комнату, у мужчин свои секреты.

Под предлогом обсуждения помолвки, свадьбы, нарядов и прочей суеты мы уединились в малой гостинной. Надо было начать неудобный разговор, и я решила не тянуть резину.

— Нейра Шерриан, — обратилась к ней, и женщина приподняла бровь, готовая слушать. — Я в курсе ваших проблем с магией. Надеюсь, вы простите Истена за то, что он мне все рассказал.

— Я бы не хотела трогать эту тему, — произнесла она холодно и отвернулась к окну. — Нам лучше обсудить список гостей. И свадебное платье. Вы должны выглядеть прилично, чтобы никто не подумал, что Шеррианы экономят на наряде невесты.

Я поравнялась с ней и заглянула в лицо, кажущееся равнодушным.

— Благодарю за заботу, но все же я не могу остаться в стороне. Мои способности и кольцо-артефакт позволяют влиять на источник. Если позволите, я вас хотя бы осмотрю. Это не больно, — добавила поспешно.

Мама Истена смерила меня пронзительным взором.

— Не думаю, что от этого будет толк. Я давно смирилась с тем, что магией мне не владеть. Зачем лишний раз бередить душу, давая надежду?

— Я так же упряма, как ваш сын.

— А я не экспонат для исследований. В детстве и юношестве меня уже смотрели целители. Все только руками разводили, не в силах ничего изменить. Мой внутренний источник поврежден, я такой родилась.

Она старалась говорить твердо, но в последних словах прозвучало… сомнение? Если сейчас я дам ей надежду, но ничего не смогу сделать, будет больно. Провала я себе не прощу.

— Вы сами видели, что мне удалось исцелить выжженный источник. Я хочу помочь и вам, нейра Шерриан.

Она печально вздохнула, растеряв выдержку и самообладание. Сейчас Лидия Шерриан выглядела простой женщиной, слабой и потерянной. Даже представлять не хотелось, что она чувствовала, глядя на своих одаренных сверстников и родичей.

— Вы перевернули все в нашем доме с ног на голову. Ну что ж, если так хочется, можете убедиться, что со мной уже ничего не сделаешь, с судьбой не поспоришь. Вот я перед вами, — она развела руки в стороны. — Смотрите и успокойтесь, наконец.

Боясь поверить, что она дала добро, я осторожно приблизилась и активировала магический взгляд. Кожей чувствовала сгустившееся напряжение, чувствовала, как взгляд нейры Шерриан буравит лоб.

Поразило то, что ее источник не выглядел мертвым. В центре груди теплилось слабое сияние, как у других магов в состоянии покоя. Но каналы выглядели пустыми и прозрачными. Почему их не заполняет магия? Может, там присутствует врожденный блок или разрывы?

Я сообщила об увиденном и предупредила:

— Мне нужно поместить руки над вашим источником. Стойте ровно, пожалуйста.

Она ничего не ответила. И тогда я накрыла ладонями место над источником, ощутив мягкую ткань платья и тепло тела. Сюда бы Уголька. Но мой любимый фамильяр дал понять, что доверяет мне,