башни, на камнях, которые всё ещё источали влагу, хоть она уже и не текла рекой, а сочилась тонкими ручейками. Было темно, и стены блестели антрацитовыми отблесками. Дождь прекратился, и теперь в холодном воздухе висела неприятная липкая морось.

Я вдруг очень остро почувствовала, что мы сейчас стоим здесь вдвоём, посреди огромных мёртвых скал у подножия массивной крепости, которая может осыпаться нам на головы в один момент, если кто-то не захочет, чтоб мы нашли Азарова. Но камни прочно сидели в своих гнёздах, и ничто не предвещало беды. Джулиан осмотрелся, а потом опустился на одно колено, снял перчатки и сунул их за пояс, после чего нагнулся и положил ладони на землю. Он закрыл глаза и замер, слушая, что происходит внизу, в самой глубине тверди. Наверно это и было то, что он называл «спросить у камня». Спустя несколько минут он поднялся и посмотрел на влажные ладони.

- Я нашёл в глубине горы одну полую камеру. Только одну, но именно из нее поднимается эта энергия. Я думаю, что источник магии этого мира там.

- Как туда попасть? – спросила я.

- Только пройдя сквозь камень. Другого пути нет. В любом случае, король Ричард зря проделал свой путь сюда. Он бы не смог добраться до этого тайника, но мы можем.

- Телепортироваться? – с надеждой уточнила я.

Мне совсем не хотелось проходить сквозь толщу горной породы. Я боялась в ней застрять. Это был первобытный страх, как у первопроходцев земной телепортации, когда они боялись, что их распылённые на парсеки атомы не смогут снова сложиться в нужном порядке. К сожалению, порой случалось и такое.

- Если хочешь, - пожал плечами он.

- Только я пока ещё не очень хорошо умею это делать, - начала я, но он просто протянул мне раскрытую ладонь, и я после краткого колебания вложила в неё свои пальцы.

Мы оказались в полной темноте, только впереди что-то призрачно светилось голубоватым светом, да чуть ниже пробегали красные и зелёные огоньки.

— Анабиозная камера, — проговорил Джулиан и пошёл вперёд, — первый работающий аппарат, который я вижу за прошедшие месяцы.

Я почти ничего не видела и потому шла медленно, нащупывая пол ногами, но он был гладким и чистым, потому я вскоре осмелела и поспешила следом. Когда я подошла, он уже был возле камеры, стоявшей примерно на уровне метра над полом. Присев рядом, он осмотрел шкалы, расположенные на боковой поверхности, а я нагнулась к куполу и сквозь серебристую поверхность защитного стекла разглядела лицо Азарова. Мои глаза привыкли к темноте, и я смогла различить его черты. Никаких повреждений на его голове не было, лицо спокойно, словно он спал.

— Жив, — проговорил Джулиан и поднялся.

— Ты уверен? — спросила я.

— Он жив, правда, находится в нулевой точке, то есть процессы жизнедеятельности максимально заторможены. Хорошая консервация с очень хорошими перспективами для вывода его из этого состояния. Кстати, мозг продолжает работать очень интенсивно, словно он не спит, а решает сложную задачу. Впрочем, кто его знает, как он работает у него обычно. Он же феномен.

— Как нам забрать его отсюда? — я огляделась.

— Здесь нет выхода, как и входа, — напомнил Джулиан. — Пещера в толще горы и, несколько заглублена под уровень материкового щита.

— И что нам делать?

— Я привёл тебя сюда, смогу вывести обратно и прихватить его. Только без камеры.

— Это не опасно?

— Нет, если поторопимся.

— Вам не стоит этого делать, — раздался резкий голос, и вокруг стало светлее.

Я огляделась. Пещера была совершенно круглой с неровными стенами, испещрёнными глубокими бороздами, словно её вырубали грубыми орудиями сверху вниз. Потолок терялся в темноте, но вокруг всё освещалось несколькими голубыми шарами, парившими в опасной близости от нас. В первый момент я не поняла, откуда исходит этот голос, он отразился от стен и заметался глухим эхом, но потом увидела высокую тёмную фигуру. Олдридж стоял возле стены, наведя на нас заряженный арбалет, и с мрачной решимостью смотрел на Джулиана.

— Не нужно этого делать. Оставьте его здесь, или составите ему компанию.

— Вы думаете нас можно убить стрелой? — Джулиан развернулся к нему и при этом прикрыл меня собой.

Олдридж какое-то время молча смотрел на него, потом кивнул:

— Конечно, для ангелов нужно что-нибудь покруче.

— Я демон...- уточнил Джулиан.

— Без разницы, — Повелитель теней опустил арбалет и подошёл ближе. — Но я настаиваю, что лучше будет, если он останется здесь.

— Попытайтесь убедить нас в этом, — предложила я.

Он перевёл взгляд на меня, а потом на купол камеры, под которым уже ясно было видно неподвижное тело Азарова. Потом он притронулся к запорному устройству, и крышка камеры поднялась вверх, откинувшись над изголовьем. Он медленно склонился к лицу Азарова, который действительно выглядел спящим. Коснувшись пальцами его лица, он кивнул.

— Ладно, пусть будет так.

И прежде чем мы успели помешать ему, подхватил тело на руки и вытащил из камеры. Громоздкий кокон под его взглядом приподнялся и, отлетев в дальний конец пещеры, с грохотом рухнул на пол. Он положил Азарова на широкий каменный стол, похожий на алтарь.

— Это и есть алтарь, — подтвердил он. — Над ним когда-то сиял огромный голубой кристалл, прекраснее которого я не видел. Я всё расскажу, а после этого вы заберёте его с собой. И на этом всё закончится. Для меня и для тех, на чью сторону я встал.

— Вы о ком? — насторожился Джулиан.

— О них? — он жестом указал вокруг, — Разве не видите? Никто не видит, а я в силу своих способностей вижу и чувствую. И он тоже чувствовал... — он посмотрел на Азарова. — Но для него они были чужаками...

— Говорите, наконец! — воскликнула я, в сотый раз повторяя просьбу, которую твердила в разных вариантах уже давно.

— Ладно, я скажу, как всё было, — его голос стал бесконечно усталым, и он провёл рукой по глазам, а потом взглянул на меня. — Это не займёт много времени. При всей глобальности моих переживаний, у меня в распоряжении слишком мало слов, чтоб описать это. Я не буду задерживаться на том, как мы прилетели сюда, как начал умирать «Паладин». Мы были