— Так что Траун прошел индивидуальное обучение по военной линии и в конце концов получил высшее звание, которое только мог предложить Палпатин, — продолжила за него Мара. — А потом, когда новое назначение позволило ему вернуться сюда, он воспользовался этим, чтобы заставить правящие династии чиссов отплатить за то, как они с ним поступили?

Парк, казалось, был потрясен таким предположением — или умело разыграл недоумение.

— Разумеется, нет, — сказал он. — Это же его народ, Мара, и вовсе не в интересах Трауна вредить собственному народу. В действительности все строго наоборот. Он вернулся, чтобы защищать их.

— От чего?

Стент презрительно фыркнул.

— От чего? — выплюнул он. — Ты, слабая, ничтожная самка! Ты что, думаешь, если вы можете болтаться, где вздумается, отгородившись от прочей Галактики своими боевыми кораблями, то тем, кто живет вне ваших границ, нечего бояться? Здесь таятся сотни опасностей, и у тебя бы кровь застыла в жилах, услышь ты о них. Правящие династии не могут противостоять им, и никакая другая сила тоже не может. Единственные, кто может спасти наш народ, — это мы!

— Вы? А кто такие — вы? — уточнила Мара. Стент встал навытяжку и выпятил грудь колесом.

— Мы — гвардия Синдика Митт'рау'нуруодо, — провозгласил он. — Смысл жизни каждого из нас — лишь в том, чтоб служить ему. А служа ему, мы служим благу народа чиссов.

— Ага, не вдаваясь в подробности вроде того, просят вас о помощи или нет, — снова поддела вояку Мара.

От нее не укрылось, что Стент говорил о Трауне в настоящем времени. Снова эта их уверенность или предположение, что Гранд адмирал жив. Неужели они просто-напросто не знают?

— А чиссы вообще в курсе, что вы тут развели бурную деятельность?

— Им известно, что здесь действуют силы Империи, — ответил ей Парк. — В то время как правящие династии лишь делают вид, что им не известно о сотрудничестве Стента и его подразделения с нами, большинство населения действительно об этом не догадывается. Молодые чиссы постоянно пополняют численность наших гарнизонов и персонал баз.

Мара с трудом удержалась от недовольной гримасы. Значит, у них и вправду было множество баз, разбросанных по Неизведанным регионам.

— Палпатин не одобрил бы привлечение нечеловеческих рас в вооруженные силы Империи, — сказала она. — Сомневаюсь, что и нынешним заправилам на Бастионе это придется по нраву.

Светская улыбка окончательно исчезла с лица адмирала.

— Это так, — сказал он. — И это заставляет меня перейти к главному на сегодняшний день вопросу. Много лет назад Траун сказал нам, что если мы получим известие о его гибели, мы должны продолжать нашу работу в Неизведанных регионах и ждать его возвращения спустя десять лет.

Мара в недоумении пару раз моргнула. Так значит, они действительно не в курсе. Поверить невозможно.

— Боюсь, вам придется ждать слишком долго, — сказала она, стараясь спрятать излишнюю иронию. — Его буквально пригвоздили к спинке собственного кресла. Обычно после такой раны период восстановления затягивается.

— Траун не относится к обычным раненым, — без тени юмора напомнил Стент.

— Не относился, — твердо поправила Мара. — Он погиб у Билбринги.

— Неужели? — спросил Парк. — Вы видели труп? Или, может быть, вам случалось слышать сообщения о его предположительной гибели, которые исходили бы не от Империи и не ссылались бы на официальные имперские сводки?

Мара уже хотела возразить… и передумала.

Парк чуть подался вперед в своем кресле, напряженно ожидая ответа — почти уверенный, каким он будет.

— Это риторический вопрос? — уточнила она. — Или вы действительно думаете, что мне известен точный ответ на него?

Парк улыбнулся и снова откинулся в кресле.

— Я же говорил вам — Мара Джейд все схватывает на лету, — заявил он, обращаясь к Стенту. — На самом деле — да, мы полагаем, что вам может быть известен ответ. Кроме всего прочего, вы же имеете полный доступ к информационной сети Тэлона Каррде. Если кто-то и знает правду — то это вы.

Запоздалая догадка осенила Мару.

— Вы ведь не с Империей хотели связаться, когда болтались у Каврилху и «звездного разрушителя» Бустера Террика, верно? — медленно проговорила она — Вы искали меня.

— Вам и в самом деле не откажешь в сообразительности, — похвалил ее Парк. — Если быть точным, когда Дреел засек вас в непосредственной близости от того «звездного разрушителя», он предположил, что вы с Трауном уже пришли к соглашению, и попытался вызвать Гранд адмирала на связь.

Мара покачала головой.

— Послушайте, я знаю, что вы довольно долго безвылазно сидели здесь, и я понимаю, что вам, должно быть, нелегко с этим смириться. Но пора взглянуть в лицо горькой правде: Траун мертв.

— В самом деле? — усомнился Парк. — Тогда почему вся Сеть бурлит сообщениями, что Траун вернулся и ищет союзников?

— И его видели многие представители планетарных правительств и секторов, — добавил Стент, — включая сенатора от Диамалы и генерала в отставке Ландо Калриссиана.

Мара ошеломленно уставилась на него. Ландо?

— Нет, — проговорила она. — Вы ошибаетесь. Или блефуете со мной.

— Уверяю вас… — Парк оборвал себя и перевел взгляд на кого-то, кто только что вошел, — легкий сквозняк пощекотал затылок Мары, когда дверь открылась и закрылась вновь.

Она настороженно обернулась. Но это оказался всего лишь моложавый человек средних лет. Он шел к ним, держась левой стены, и слегка прихрамывал. Несмотря на солидный возраст, на нем была обычная униформа пилота ДИ-истребителя. Копна черных волос и элегантная эспаньолка были пересыпаны сединой, а на лице новоприбывшего генерала красовалось невиданное украшение: черная повязка через правый глаз.

— Да, генерал? — обратился к новоприбывшему Парк.

— Сообщение от Сорна, адмирал. — откликнулся тот. — Посещение системы Бастиона результатов не дало. Огромное количество слухов и спекуляций, но ни одного веского доказательства, — он помолчал. — Но слухи утверждают, что Траун в настоящее время находится там.

— Погодите минуту, — невежливо встряла в разговор Мара, — Вы что, знаете, где находится этот самый Бастион?

— О да, — заверил ее Парк. — Траун предвидел, что правительству Империи, возможно, придется переезжать с места на место, и он счел нужным, чтобы у нас была возможность узнать, где оно находится в каждый конкретный момент. Так что он зашил специфическую шпионскую программу в один из подложных файлов имперских архивов. Он рассудил, что куда бы ни переехало правительство, архивы рано или поздно последуют за ним.

— Это была разработка чиссов, — снова принялся пузыриться от гордости Стент. — Ее практически невозможно обнаружить, поскольку она почти все время пребывает в режиме ожидания — кроме того времени, когда вся система находится в гиперпространстве, а во время перелета никому не придет в голову заниматься сканированием. Мы с большим интересом следили за перемещениями Бастиона.