– Идо, ты не удержишь силу! – крикнула я. – Верни ее драконам. Отпусти!

Посеребренные глаза встретились с моими.

– Во мне вся власть, Эона! Я бог!

– Отпусти, быстрее!

Первой взорвалась точка сердца. Зеленая сфера не выдержала давления драконьей мощи и вспыхнула изумрудными бликами, которые потонули в черной дыре на груди Идо. Затем настал черед оранжевой сакральной точки. Она осыпалась желтыми искрами в его дельте – крошечными взрывающимися солнцами, что оставили после себя лишь тьму. Когда вспыхнули и испарились еще две сферы, Идо скрутило агонией.

Какое-то время расколотый фиолетовый шар закручивался со всей силой мира. А затем он влился в пылающий поток хуа и устремился к ждущим драконам. Ревущая сила поглотила тело Идо золотыми и серебряными всполохами. Я видела, как он тянется ко мне. А потом он исчез. Разлетелся сияющей спиралью пепла и пыли. Наша связь разорвалась, оставив на душе обжигающий след утраты. Черный фолиант упал на доски, и белый жемчуг застучал по кожаному переплету словно сухие кости.

Небесная плоскость обернулась земной. Я уставилась на обугленное пятно на деревянном помосте.

Лорд Идо был мертв. Поглощен силой драконов, коей так жаждал. Все его амбиции и страсти… ушли. Я глубоко вдохнула, сдержав рвущийся из груди всхлип. Нас с Идо связывали власть и боль. И наслаждение. Но он предавал, пытал, убивал – он не заслуживал моей скорби. И все же часть меня оплакивала заклинателя. Та самая, что улыбалась его лукавым шуткам, млела под его медленные прикосновениями, возбуждалась от его силы. Та часть, которая когда-то думала, будто он может измениться.

Лорд Идо был мертв, и даже в смерти умудрился разделить меня на части.

Я поднялась на четвереньки и поползла к возвышению. Мое истинное горе ждало меня, лежа на боку и дыша так слабо, что грудь едва колыхалась. Веки Киго затрепетали, когда я погладила его по лицу, холодному и липкому, хотя кожа покраснела от жары. Он облизнул пересохшие губы и открыл глаза. Взгляд тусклый и рассеянный.

– Идо? – Не голос – крохотный влажный выдох.

– Мертв.

– Хорошо.

Я обхватила его щеку, и вдруг сломанные кости и обгоревшая кожа напомнили о себе острой, всепоглощающей болью.

– Во мне нет целительной силы.

Киго попытался поднять руку, но сумел лишь чуть изогнуть запястье.

– Поступила правильно, – прошептал он.

Я скользнула рукой под его скрученные пальцы и, ощутив в ладони их вес, зарыдала. Киго сглотнул, собирая влагу для слов:

– Драконы?

– Они вернули свою силу. Они перерождаются.

Уголки его прекрасных губ приподнялись.

– Дай посмотреть.

Вокруг нас, точно занавес, растянулось красно-золотая стена пламени из жемчужин, а за ней мелькали фигуры драконов. Я бережно положила голову Киго себе на колени, и от смены позы его тело болезненно содрогнулось. Из спины все еще торчала рукоять ножа. Из-под него сочилась темная кровь, и в ее блеске отражалось мерцание огня. Я аккуратно зажала рану пальцами, пытаясь остановить утечку драгоценного дыхания.

Зеркальный дракон подняла голову и запела – протяжный нарастающий зов устремился за пределы земной плоскости, все сильнее распаляя золотой огонь. Над каждой жемчужиной взмыл яркий столп света. Один за другим драконы-самцы шагнули в пламя своих жемчужин. Обжигающий ветер пронесся сквозь неистовые всполохи, костры трещали и рычали, обнимая старых зверей. Вскоре огромные тела превратились в кучки золы, и горелый запах драконьей смерти проник в мое саднящее горло. Осталась лишь самка со своей жемчужиной. Зеркальный дракон повернула ко мне голову, и бронзово-золотая грива уже пылала, когда она шагнула в огонь своего возрождения. Я застонала, когда пламя захлестнуло ее тело, осушая слезы на моих щеках в обжигающие дорожки соли.

Круг огня взмыл вверх сияющими углями, которые кружились и танцевали в разноцветных струях. Огромные жемчужины драконов треснули и раскололись.

А потом в пламени появились фигуры, и у меня перехватило дыхание. Закрученные рога, длинные изящные морды, мускулистые лапы и когти цвета драгоценных камней. Новый Дракон-лошадь первым вышел из огня своей жемчужины – больше, чем старый зверь. Его великолепная оранжевая чешуя искрилась жаром, тонкие шелковые крылья подрагивали в пробных взмахах. Дракон встряхнулся и мягкая охристая борода сдвинулась, обнажая абрикосовый камень под подбородком. Бесконечный цикл. Когда зверь взмыл к тяжелым тучам, пламя его старой жемчужины оплыло и угасло. Я вытянула шею, дабы проследить его полет. Гладкое извилистое тело описало широкий круг над равниной и с громким торжествующим зовом скрылось в небесной плоскости.

– С землей все будет хорошо, – прошептал Киго.

Мы наблюдали, как один за другим возрождаются драконы-самцы.

Новые крылья растягивались, языки пробовали на вкус воздух, ноздри отфыркивали пряное дыхание, и каждый первый полет – круг над нами – заканчивался протяжным триумфальным криком и возвращением в небесную плоскость.

Осталась только одна пламенная жемчужина. Я затаила дыхание, когда она раскололась и развалилась, а огонь вокруг вспыхнул алым.

Сначала появились рога, свернувшиеся над широким лбом, с которого ниспадала золотая грива, трепещущая в огненном ветре возрождения. Она поднялась из умирающего пламени своего яйца. Сверкающая красная чешуя массивного тела перетекала в нежно-розовую вокруг глаз и насыщенно-малиновую на мускулистых лапах. Дракон вскинула клиновидную голову и понюхала воздух. Золотая жемчужина под ее подбородком оказалась бледнее предыдущей. Тонкие шелковые крылья распахнулись, взмахнули и вновь сложились вдоль изящного изгиба алой спины. Она раздвинула рубиновые когти, и я увидела под ними крошечный светящийся шар. Императорская жемчужина, возрожденная вместе с драконами. Рубиновые когти вновь сомкнулись. Опустив голову, дракон посмотрела прямо на меня. Я подалась вперед, надеясь увидеть узнавание в глазах великого духа. В темных омутах вихрилась бесконечная мудрость мира, но они не затянули меня.

Это был не мой Зеркальный дракон.

На меня обрушилась суровая правда: я своего потеряла. Сама того не сознавая, я ждала, что наш союз пересечет мост ее обновления. Но этого не случилось.

Я почувствовала, как напрягся на моих коленях Киго, и его хриплое дыхание превратилось в обрывистый скрежет. Полные муки глаза не отрывались от моего лица. Нет, я не могла этого вынести. Не могла потерять еще и его. Я сжала руками его голову и попыталась удержать его в земной плоскости. Возможно, если протяну достаточно долго, он не пойдет по пути предков.

– Киго, не уходи, – взмолилась я. – Не уходи.

Но, заслышав внезапные крики, подняла голову. Люди, укрывавшиеся от огня на верхних ступенях, теперь ныряли в сторону, пропуская огромную морду нового Зеркального дракона, что тянулась над помостом. Она замерла надо мной. В воздухе запахло незнакомой пряностью мускатного ореха. Я подняла взгляд от острых клыков к темным глазам, и сердце забилось быстрее. Что-то мелькнуло в их мудрых глубинах. Эхо старой связи. Медленно дракон опустила большой подбородок и нежно потерлась о грудь Киго. Затем дыхнула на него мускатным орехом, и золотая хуа полилась в его тело.