– Это не обычная стихийная магия, – сказал Киран.

– Но ведь и Олдрен – не обычный фейри, – добавил Ларкин. – Когда солдаты из его армии напали на нас и мы отчаянно боролись за жизнь, он просто стоял… и улыбался. Он словно возвышался над всем происходящим, даже глазом не моргнул, когда Фэрроу бросился на него. Казалось, он даже обрадовался, что на него напали.

– Неудивительно, – заметил Казимир, который все это время молча слушал рассказы Хранителей. – За последние несколько дней я подробно изучил «Копию Черного Элемента» и самого Цернунноса. Исходя из того, что написано в книге, я сделал вывод, что с каждым актом насилия, с каждой новой смертью его сила растет. Переход в наш мир ослабил его, но, учитывая развязанную им войну, тот момент, когда он вернется к своему древнему, божественному я, – только вопрос времени.

– И это есть в книге? – спросил Ли.

– Написано немного иначе, но да. Текст в ней довольно запутан и неоднозначен, но как только разберешься в хитросплетениях повествования, все утверждения становятся удивительно ясными. Все, что вы рассказали об Олдрене, соответствует Цернунносу и его деяниям.

– Это, вероятно, развеяло последние сомнения в том, что мы имеем дело с Богом Смерти, – сказал Ларкин, покачав головой.

Готар согласно кивнул, и в соте воцарилась тишина, смешанная с глубокой тревогой. Для чего им магические клинки, если Олдрен мог расплавить их только лишь силой мысли? Существовало ли вообще оружие, способное причинить ему вред, если боль, насилие и смерть были для него эликсиром жизни?

Зейлан огляделась по сторонам и в сотый раз задумалась, во что они ввязались. Они пришли, чтобы защитить народ Тобрии, но что, если было слишком поздно?

– Мы не должны позволить этому сбить нас с пути, – решительно заявил Киран. – Олдрен силен, но и мы тоже. За последние несколько дней с момента вашего отъезда я превратил в Хранителей несколько десятков человек. Вэйлин – отличный учитель. Наши послушники быстро учатся сражаться, не так ли?

Вэйлин кивнул:

– По крайней мере, учитывая то, что многие из них никогда раньше не держали в руках оружия, и, кроме того, каждому из новичков требуется время, чтобы привыкнуть к своим новым силам.

– Я рад это слышать, потому что предлагаю атаковать Олдрена как можно скорее. Если то, что его сила увеличивается с каждым актом насилия, – правда, то чем дольше будет длиться война, тем сильнее он будет становиться.

– У тебя уже есть план? – буркнул Ларкин.

Тяжело вздохнув, Киран потер лоб так, словно у него болела голова, что было неудивительно, учитывая, сколько крови он потерял за последние дни.

– Цернуннос находится в смертной оболочке, которую можно убить так же, как и все остальное. Казимир, тебе не попадались в книге какие-нибудь намеки на слабые места Цернунноса? Есть ли способ его убить?

– Нет, ничего такого в книге нет, но зато у меня есть одна теория.

Киран поднял брови:

– Не хочешь поделиться ею с нами?

– Перед войной Олдрен, похоже, делал все для того, чтобы уничтожить Темных. И вот я заинтересовался почему. Ведь не боится же он их преступных махинаций.

– Ты думаешь, что это из-за способностей прирожденных Темных, – заключила Зейлан. – Он боится их, потому что они могут подавить его магию.

Казимир кивнул.

– Это объясняет, почему он приказал найти и уничтожить черный рынок.

– В этом есть смысл, – пробормотал Киран. – Когда я рассказал Олдрену, какими способностями обладает Зейлан, он назвал ее Темной, но тут же настоял на том, чтобы рассказать об этом ей лично. Но это был только предлог, чтобы убрать с дороги и меня, и ее.

– Выходит, Темные – наше лучшее оружие против Олдрена, – заключил Казимир.

Киран кивнул:

– А может, и единственное.

– А среди нас есть другие прирожденные Темные, кроме Зейлан? – спросил Ли, счищая с рук засохшую грязь.

– Не то чтобы мы об этом знали, – ответил Киран. – Единственная другая прирожденная Темная, которую мы встретили, была Эстрид, но она осталась в Эвадире, так как была слишком слаба для такого путешествия. Вряд ли она сумеет противостоять Олдрену.

– Так что эта задача остается за мной, – сказала Зейлан, чувствуя, как в желудке возникает ощущение тяжести.

– Не волнуйся, тебе не придется столкнуться с ним один на один, – сказал Киран и на глазах у всех решительно взял девушку за руку и нежно сжал ее пальцы. – Тебе нужно просто подойти к нему так близко, чтобы ты смогла заблокировать его магию. А бой мы возьмем на себя.

– Может, и получится, – пробормотал Ларкин. Но тут Фрейя сунула ему под нос листок бумаги, и Хранитель кивнул: – Точно. Охраны у Олдрена, может, и нет, однако его палатка стоит в самом центре лагеря. Пробраться туда будет непросто.

– А нам и не придется этого делать, – ответил Киран.

– Нет?

– Он любит наблюдать за тем, как мы сражается с его солдатами. Этим-то мы и воспользуемся.

– Как ты собираешься это сделать? – спросил Ларкин.

– Мы атакуем еще раз, – решительно ответил Киран, словно мысленно уже составил план дальнейших действий. – Мы проберемся в лагерь и притворимся, что ищем припасы и продовольствие, но на этот раз обнаружим себя нарочно. Если Цернуннос настолько заносчив и самонадеян, каким кажется, то не упустит возможности показаться нам.

Киран повернулся к Вэйлину:

– Ты один из лучших убийц. Спрячешься вместе с Зейлан, пока остальные будут отвлекать Олдрена. Устроите ему засаду.

– Что, если он нас заметит? – спросил Вэйлин.

– Не заметит.

– Откуда такая уверенность?

– Потому что об этом позабочусь я. На этот раз я пойду с вами и открыто столкнусь с Олдреном под предлогом того, что хочу с ним договориться. Мы… мы были друзьями. Он выслушает меня, пусть и недолго, но этого должно хватить.

– Он убьет тебя, – запротестовала Зейлан.

– Нет, если мы сначала убьем его, – ответил Киран, нежно поглаживая большим пальцем руку девушки, которую он до сих пор сжимал в своей. – Когда настанет подходящий момент, ты заблокируешь его магию, и Вэйлин нападет. Ты готов взять на себя такую задачу?

Вопрос был адресован Вэйлину, на него же обратились взгляды всех, кто находился в соте. Полукровка глубоко вздохнул:

– Я могу попробовать, но нельзя ставить только на меня. Я предлагаю использовать Ли и Ларкина как прикрытие, ну или если со мной что-нибудь случится.

Ли кивнул:

– Звучит разумно. Когда мы отправляемся?

– Как можно скорее. Олдрен… Цернуннос наверняка скоро начнет атаковать Амарун. Нам следует поговорить с Нилоном и остальными кузнецами, потому что нам необходимо оружие. Кроме того, мы должны дать новым Хранителям два-три дня, чтобы они научились обращаться с настоящими мечами.