– Чтобы добраться до лагеря, большому отряду понадобится дня три, – сказал Ларкин. – Кроме того, нужно время и на что, чтобы все разведать. Кто знает, какие меры предпринял Олдрен после нашего проникновения.

– Короче говоря, времени у нас мало, – заключила Зейлан.

– Да, мы должны отправиться в путь не позднее чем через неделю, иначе мы рискуем тем, что Олдрен вторгнется в Амарун, – ответил Киран. – Я предлагаю, чтобы Вэйлин, Ли и Готар до тех пор проводили тренировки с новыми Хранителями. Взять с собой всех мы не сможем. Выберите двадцать лучших. Готар и Казимир, на время нападения вы вместе с остальными Хранителями остаетесь в горах. Если у нас ничего не получится, позаботьтесь о том, чтобы все люди, которых мы собрали здесь, добрались до порта в Эвадире.

Готар и Казимир кивнули, причем на лице алхимика явственно читалось облегчение.

– Ларкин и Кори, я хочу, чтобы вы помогли мне разработать точную стратегию. С двадцатью наполовину обученными воинами ничего нельзя оставлять на волю случая. Зейлан… – Киран сжал руку девушки. – Мы с тобой продолжаем тренировать твои навыки. Очень важно, чтобы тебе удалось остановить магию Цернунноса.

– Только не дави на меня.

Он улыбнулся:

– Ты справишься. Я верю в тебя.

Фрейя, привлекая внимание Кирана к себе, громко хлопнула в ладоши и упрямо посмотрела на него, указывая пальцем на себя.

– Думаю, Фрейя хочет знать, в чем заключается ее задача.

– Ты можешь помочь Брендолин и Бирстану упаковать снаряжение для поездки. Нам понадобятся некоторые припасы, но сумки должны быть достаточно легкими, чтобы их можно было без труда нести, потому что лошадей у нас на всех не хватит.

Фрейя, нахмурившись, принялась торопливо писать на листке бумаги.

И все? Я тоже умею драться!

Киран кивнул:

– Я знаю, я это видел. Но ты принцесса этой страны и, следовательно, обладаешь силой, которой невозможно научиться. Если людям придется бежать из шахт, твое присутствие рядом подарит им спокойствие и надежду. Живой ты принесешь им гораздо больше пользы, чем мертвой.

– Киран прав, – согласился Ларкин.

Фрейя гневно уставилась на Хранителя, и борозда между ее бровями стала глубже. Ларкин в ответ покачал головой:

– Нет, я говорю это не только для того, чтобы защитить тебя.

Фрейя фыркнула, но больше спорить не стала. Сама Зейлан Драэдонов никогда особенно не любила, но для народа они всегда были неким маячком надежды в борьбе против фейри и эльв. В конце концов, именно предок Фрейи, король Нехтан Третий, изгнал этих тварей из страны.

Группа людей погрузилась в молчание. Казалось, последнее слово было произнесено, и теперь каждый обдумывал запланированное. Этот план был рискованным и дерзким, со множеством неизвестных.

С каждым днем Цернуннос становился все сильнее, и остановить его нужно было прежде, чем он захватит Амарун. Низвергнуть Бога Смерти в его лагере было не только лучшим, но и, возможно, единственным и последним шансом спасти страну.

– В рудниках Гор Сокровищ —

Фрейя нервно разминала пальцы, потому что другого способа выразить свое волнение у нее не было. Вот бы сейчас потренироваться с мечом. Физическая нагрузка, возможно, помогла бы ей освободиться от беспокойной дрожи в конечностях. Но мысли и тревоги так просто не унять.

С момента возвращения Хранителей с кузнецами прошло уже четыре дня. Нилон, Кольм и Шейла сразу же приступили к работе и оборудовали мастерскую в западной части рудников. Они прекрасно знали свое дело. С первого взгляда было видно, что эта семья занималась кузнечным ремеслом испокон веков. Работали фейри быстро. Мотыги, лопаты и другие инструменты шахтеров были в спешном порядке расплавлены и предоставлены Хранителям в виде оружия. Поскольку кузнецы были Неблагими фейри, они могли создавать только мечи, связанные со стихиями Земли и Воды, и этим оружием должны были пользовать-

ся все.

Киран перестал создавать новых Хранителей, сосредоточившись вместо этого на нападении на лагерь вместе с Ларкином и Кори. Вэйлин, Ли и Готар готовили послушников к битве. Новые Хранители представляли собой разношерстную команду, которая при других обстоятельствах никогда бы не собралась вместе, но теперь все эти люди объединились перед лицом общего врага. Фрейя восхищалась тем, с каким честолюбием эти люди готовились к боям, несмотря на все их очевидные страхи и опасения.

Какая-то часть ее хотела отправиться на бой вместе с остальными, но Фрейя понимала, что остаться в горах куда мудрее, и это не имело никакого отношения к ее статусу принцессы. Девушка не была ни воительницей, ни Хранительницей. Фрейя тоже могла бы использовать кровь Кирана и преобразиться, но без голоса не сумела бы даже ни о чем предупредить людей на поле боя. К тому же ее участие в битве слишком сильно отвлекало бы Ларкина. Хранителю предстояло следить за Цернунносом, а не беспокоиться, как там дела у Фрейи.

– Интересно, все ли алхимики, способные творить магию, произошли от фейри, – прервал размышления принцессы голос Казимира. Фрейя сидела рядом с ним у края соты, держа на коленях «Копию Черного Элемента». Алхимик рассматривал генеалогическое древо Драэдонов. – Если так, то это объясняло бы, почему некоторые из нас намного более искусны в обращении с магией, чем

другие.

Фрейя кивнула: ей в голову тоже приходила эта мысль. Веками фейри и люди были разделены Стеной, но, возможно, у этих двух народов общего друг с другом было гораздо больше, чем предполагалось все это время. Фрейя инстинктивно нащупала своими беспокойными пальцами шарики талантов, которые носила на шее. Прежде, стараясь не привлекать к себе внимания, она носила на длинной цепочке лишь один шарик, который всегда прятала в лифе. Но с тех пор, как девушка бежала из замка вместе с Элроем и Рэй, она всегда носила на шее не менее пяти оранжевых сфер, чтобы в случае необходимости защитить себя при помощи магического огня.

Интересно, как там дела у Элроя и Рэй? Они еще в Зеакисе или Элрой уже отправился навстречу очередному приключению, торопясь увидеть как можно больше мира?

– Спасибо, что показала мне это, – сказал Казимир, снова изучая генеалогическое древо. Вероятно, скоро он вообще будет знать каждую его ветвь наизусть. Сама Фрейя уже знала родословную как свои пять пальцев и никак не могла перестать гадать, какие последствия будет иметь это знание, если его распространить среди населения. Если, конечно, они выживут в следующие несколько недель.

В мерцающем свете факелов на Фрейю и Казимира упала чья-то тень. Девушка подняла взгляд и обнаружила Ларкина с небольшим свертком в руках.

– Я пришел проверить, как у тебя дела, и принес немного еды, – сказал он, протягивая принцессе сверток, который напомнил Фрейе тот, что она принесла Ларкину, когда мужчина был пленником и сидел в темнице ее отца. В ткань оказались завернуты кусок хлеба и несколько кусочков вяленого мяса. Немного, но этого было достаточно. С припасами им следовало обращаться разумно.