Тварь поднимает меня своей силой?

Только не хватало мне ещё раз оказаться на этом пыточном столе!

Подотрёт мне память и запустит в лабиринт иллюзий снова?

Что я могу сделать?

Внимание! Вы уверены, что хотите разрушить алтарь Атомоса (мёртв)?

Да / Нет

*****

Человек затрепыхался, но её хватка была неумолима. Хотелось рассказать этой жутко раздражающей твари о том, как будет гореть его мир. О том, как тысячи Игроков будут умирать от нарастающей боли. Описать всё в подробностях.

Но разве был в этом смысл?

Человек отчаянно тянулся к подбородку левой рукой. Чего это он?

Хлопок, вспышка и его голова разлетелась на тысячу осколков.

Что? Илен даже не сразу поверила своим глазам.

Ещё одна вспышка и трещины идут по алтарю.

Внимание! Алтарь Атомоса разрушен!

Прежде чем она успела осознать случившееся, тело ещё и лопнуло.

Посмертный взрыв...

Глава 43. К ужину

Две с половиной тысячи единиц. Как много и как мало...

Конечно, я не мог знать наверняка, сработает ли Проекция в таком режиме, но выбора особенно не оставалось. У меня было два варианта - умереть, потеряв себя или умереть, оставшись собой.

Ну, более-менее собой. Новый сеанс изощрённой пытки иллюзорным лабиринтом наверняка покалечил бы меня ещё больше.

Говорят, что когда ты летишь с крыши высотного здания, мгновенно понимаешь, что все жизненные проблемы вполне можно исправить. Кроме одной - ту уже летишь с крыши.

Не знаю, так ли оно на самом деле, а те кто знают - рассказать не могут.

Но сейчас я стоял в незнакомой комнате, в чужой квартире и мучительно думал. Мог ли я сбежать от Богини? Мог ли как-то укрыться от её гнева, если уже попал в сеть? Да, наверное важно было бы задуматься о том, как вообще так вышло. Почему я попался.

Но о таких вещах я обычно рассуждаю чтобы не повторять ошибку. А теперь выходило, что смысла нет. Второй раз так ошибиться я просто не успею.

Всё что у меня есть - это странное умение и невыполненная миссия.

Я аккуратно постучался в дверь, за которой слышалось какое-то шевеление.

- Андрей?

- Прости за вторжение.

- Как ты сюда… Секунду… Ты ведь здесь не воплоти? Уже освоил новые фокусы? - Караул с самого начала показался мне достаточно смышлёным. Как догадался сейчас? Ума не приложу. Да и не до этого сейчас.

- Был бы выбор - был бы во плоти. Ключ. Я рад, что ты не спрятал его где-то в укромном месте… - сам не могу сказать, в какой конкретно момент я понял. Наверное нет одного конкретного момента. Наверное, самым явным был момент, когда Система вдруг обозвала Караула "наследником".

Но и всё остальное тоже постоянно подсказывало мне, что это миссия категории "умри, но сделай". Всё в нашем мире - расходный материал того или иного рода. Разве что сроки службы разные.

Мой вот оказался достаточно коротким.

Система пыталась донести до меня эту мысль - и донесла. Мысль несовместимую с нормальным человеческим восприятием реальности. Все мы, Игроки, уже давно не люди. То ли сверхлюди, то ли...

Короче, когда я отправлялся на помощь Райну, ключ уже был у Караула. Я как мог объяснил ему ситуацию, на тот момент просто "на всякий случай".

- Стараюсь держать важные вещи под рукой. Что-то случилось?

- Случится, - пояснил я, - к сожалению. Собственно, я по этому поводу.

- Я догадался. Всё-таки обычно люди звонят, а не появляются в виде… Видения? Астральной проекции?

Моя проекция была вполне физическим объектом, даже сердце билось. Взял с полки первый попавшийся предмет и продемонстрировал товарищу это свойство:

- Придётся просить тебя хрен пойми о чём! У меня сейчас секунды на счету, но определённо нужно сначала ответить на твои вопросы. Иначе вряд ли что выйдет. Только давай не о навыках, а о ситуации?

- Где ты? Нужно подкрепление? Сейчас подниму ребят… - он выглядел крайне встревоженным, сейчас схватился за телефон... ну а как бы я действовал на его месте? Понял бы по глазам визитёра, что уже всё?

Так, нечего пугать человека сверх меры. Надо как-то разрядить обстановку. Натянув на лицо придурковатую улыбку начал:

- Умер на далёкой планете… фей, - ну а как такое смягчишь? - Я, можно сказать, эхо. Как в той песне, помнишь? Мы эээээхооо…

По лицу его особенно не поймёшь, верит или нет. Ну хотя бы стрелять в меня не собирается как тот же Рюу! Здорово было бы и их навестить, если нагината моего производства ещё у японца. Вот только успею ли?

- Чёрт… Как хоть тебя угораздило?

- Богиня у них злыдня. Не люблю таких. Или не любил. Собственно, с ней сейчас и есть проблема.

- Очередное вторжение? Очень благородно с твоей стороны предупредить нас даже после смерти. Обычно в такой ситуации у призраков принято прощаться с близкими. Кстати, ты ведь женат? Был во всяком случае… Чёрт, ты точно не шутишь? Как-то трудно поверить в то что ты мёртв.

Ну да, я благороден! А ещё это вполне себе способ пожить дополнительных полчаса. Не в плену. Не в пытках и не в иллюзорном лабиринте, где погибают близкие мне люди...

- Строго говоря, пока проекция остаётся, не совсем мёртв. Только тратится куча пси, а вырабатывать больше не могу, - раскрыл я карты, - А насчёт вторжения… Тут ситуация поинтереснее. Во-первых, вторжение уже случилось и уже успешное. Предупреждать поздно. А во-вторых, это, похоже, часть очередной гениальной многоходовочки Системы. Даже смерть! Чтоб её…

Была ли обязательна моя смерть в многоходовочке Системы? Да. Иначе мне бы не намекали об этом в каждом разговоре... начиная с первого, наверное? Смотря что считать намёком. В моей миссии Игрока была задача выживать 24 часа. А вот в эмиссарских особых миссиях - такого уже не