всяком случае я… Надеюсь риск того стоит.

- Если на этой планете остались те, кто тебе дорог - то да, стоит, - серьёзно и откровенно ответил я.

- ... и вот тут мы подходим ко второй причине. Эту штуку я принёс вам в дар.

*****

Разборки, к счастью, не затянулись надолго. Моё ощущение реальности уже начало давать сбои, хотя немного энергии оставалось в запасе.

Собственно, я подозревал, что исчезну немного раньше заветной цифры в “ноль”.

Мы были чуть в стороне от основного действа.

Я смотрел на буйство стихии, которая, казалось, и не собиралась успокаиваться.

Всегда любил грозу.

Не думал, что это будет последнее, что я увижу.

- Спасибо, Денис. Ты сегодня спас невероятное количество жизней.

- Да я здесь на вторых ролях, спасший мир герой сегодня ты. Чего это тебя потянуло на такую сентиментальщину? Неужели… Пора прощаться?

Я машинально кивнул. Не своей головой, правда, но, думаю, Караул всё понял.

Хотя какой нахрен герой? Лихой рубака - может быть. Хоть никого и не рубил, но сумел добраться в сердце чужого мира и взорвать там ядерную бомбу. Но это скорее массовый убийца, чем герой. Если разница вообще определяется чем-то кроме стороны фронта...

- Героически я только сдох. А всю дорогу до этого убивал… чужих и своих. Можно даже сказать предавал. Правда, в основном себя… Когда-то давно я говорил одному другу… впрочем, не важно. Просто скажу напоследок - если получится, не предавай себя.

Удивительно, как иногда разговаривая с другим, разговариваешь с собой. Когда говоришь слова, которые вроде как уместны, а потом понимаешь, что это сообщение ты адресовал не собеседнику, а самому себе.

- Мне будет тебя не хватать. Ты был хорошим другом. И самой лучшей шизофренией.

Другом... это он загнул, конечно. Но такому живому и тёплому человеку наверняка хочется сказать мне напоследок что-то приятное.

- Друзья вышвырнуты в чужой мир. И не знаю, что там с ними...

Мысли путались. Уже трудновато было понимать, что мне вообще ответить. В душе была какая-то угасающая вялая паника. То ли вялая от того, что её перекрывало моё принятие, то ли от того, что энергия подошла к концу.

Какими должны быть последние слова? Последние мысли?

О близких я позаботился, как только смог. Или...

- Да, кстати! Попроси, если получится, чтобы хотя бы земные власти за моими близкими перестали гоняться.

Я смотрел на ветвистую молнию, которая постепенно рисовалась в поисках дорожки до земли. Увижу ли я, как она найдёт свою цель?

- И жене! Жене передай…

Увидел.

- Чтобы к ужину не ждала.

*****

Внимание! Специальное задание выполнено!

Эпилог

- All empty words and all rhymes will fade...

- Ты пытаешься петь?

- As the light of last candle...

- Всё ёрничаешь, эмиссар.

- ... flickers in wind... подожди, пара строк осталось!

- ...

- if the story is... а, ладно. Ты права, Система, здесь петь невозможно. Время серьёзного разговора?

- Да.

- Я ждал этого...

- Хорошо. Твоё решение?

- А что, не будет никаких разговоров? Я то думал мы с тобой друзья, Система. Тебе, кажется, больше не с кем поболтать.

Молчание. Если можно назвать молчанием тишину этой бесконечной пустоты, в которой подвешена моя душа. Или разум. Тут уж кому как нравится.

- У меня есть вопросы.

Молчание.

- Нахрена это всё?

- Ты знаешь ответ.

- Важно для великой цели? А можно немного конкретнее?

- Уточни, что "это всё".

Заинтересованное молчание. Парадокс.

- Мне интереснее, что ты сам об этом думаешь.

- Я то много что думаю. Навыдумывал себе миллион теорий, одна безумнее другой.

- Выскажи, а я подтвержу или опровергну.

Наверное, я бы сейчас по привычке глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

- Хаос, да? Не в миллиардах людишек же дело.

- Да. Что-то ещё?

- Хаос крайне слаб по сравнению с тобой. Но всё равно опасен. Почему?

- Это не версия.

- И всё же ответь. Как муравей угрожает дракону?

- Как маленькое племя людей может захватить и подчинить своим интересам всю планету?

Интересное сравнение.

- Планета не была гибкой. Человек подстраивался, а она - почти нет.

Молчание.

- То есть ты скована какими-то ограничениями, а он - нет... Но тогда почему он так слаб?

- Пока.

- Откуда ему набрать силы?

- От меня.

Теперь уже я взял паузу на помолчать.

Физика утверждает, что всё постепенно стремится от упорядоченного состояния к хаосу. Энтропия любой системы со временем только растёт, а не снижается. Да, разбитую кружку можно склеить обратно, но в процессе ты неизбежно создашь в каких-то других местах больше беспорядка. Куча энергии будет рассеяна в виде тепла, как минимум.

Вот уж не думал, что в мире победившей магии всё работает так же. Если Система отдала какую-то долю своих ресурсов хаосу, например 0,01%, то оставшиеся 99,99% теперь максимум, на который она может рассчитывать. Больше уже никогда не станет, только меньше.

- И когда же он разрастётся достаточно, чтобы подмять под себя э... контрольный пакет? Через миллионы лет? Миллиарды?

- Через итерации. Тысячи, может миллионы.

- Итерации?

- Перезапуски вселенной.

Ага. Понятнее стало, но не гораздо.

- То есть... ты раз за разом перезапускаешься вместе со всей вселенной, но с каждым разом "меньше"?

- Пока однажды он не победит.

- И что будет тогда? Вархаммер с варпом и слаанешитами?

- Ничего.

Создаёшь робота - он выполняет работу. Но его детали изнашиваются в процессе. Создаёшь нанороботов, которые