До сих пор похихикиваю при воспоминании, как на это заявление отреагировали мои мужья, я даже успела щелкнуть их вытянувшиеся обиженные физиономии на магифон и просматривала в те моменты, когда мне было особенно грустно без них.

Честно признаться, мне вообще было немного скучновато во дворце. С мужьями я виделась лишь вечерами, и то наши короткие разговоры при ужине заканчивались постелью и жаркими ночами, но тут да, грех жаловаться. Слугами и дворцом, как я уже упоминала, занималась Калира, и получалось у нее это куда лучше, чем у меня самой. Императорскими покоями ― бывший император. А мое присутствие и я сама, по крайней мере, именно так я ощущала ― как пятая нога собаке.

Однако совершенно скатиться в тоску и уныние не давали изредка забегающая в гости Даяла, императорская библиотека и лэрд Баталаер с его привычным ворчанием, чайными церемониями и интересными, захватывающими жизненными историями. И… предвкушение от предстоящего поступления в академию!

Да-да. Мы с Даялой как-то за чашкой вечернего чая решили: почему бы и не попробовать поступить в академию. С моей открывшейся магией вполне хватило уровня, чтобы пройти на факультет целительства, где магия была крайне схожая с моей. А Даяла, как и хотела, ― на артефакторский. Мужья не были, в общем-то, против, правда, и не обрадовались, что я буду большую часть времени проводить в стенах академии, а не рядом с ними.

Но под уговорами быстро согласились. Еще бы. Я наловчилась убеждать.

Коварно улыбнулась. Так что под моим натиском наследники быстро сдались, и вот всего через несколько недель должна была поступать вместе с Ялой в Деркон. Ведь именно в этой академии были самые лучшие преподаватели.

Странный, к слову, факт. Данная академия была менее престижна из-за местонахождения в провинциальном городке. Все отпрыски высшего сословия чаще всего обучались в столице — Хейме.

И все же Деркон выпускает из своих стен лучших специалистов, и мне, честно признаться, будет проще затеряться в ее обители, не привлекать к себе излишнего внимания. Правда, обучаться и поступать я буду не под своим именем, под иллюзией, но все же. Риск, что во мне признают императрицу, имелся.

Что говорить о сегодняшнем дне, то я решила сходить в хранилище. При прошлом моем посещении библиотеки лэрд Баталаер обещал найти все имеющиеся фолианты по целительству и магии жизни. На сегодняшний момент эта тема была очень актуальна.

Надолго не откладывая это дело, я вызвала служанку для того, чтобы помочь переодеться. Еще одна головная боль моей жизни во дворце. Как оказалось, по тому же самому регламенту, мне строго была положена личная служанка, и именно с ее помощью я должна была выполнять все жизненно важные действия. От принятия ванны до выбора одежды. И мое мнение по этому поводу не учитывалось. Ведь я же теперь императрица.

Это я уже молчу о фрейлинах, которых мне также предстояло отобрать из, конечно же, аристократок.

Самое смешное, что при этом положено провести отбор. И все же я смогла договориться с мужьями, что подобное мероприятие произойдет лишь после окончания академии. Мужья нехотя, но пошли мне навстречу.

Моей личной горничной стала, к моему удивлению, Люсила. Вот и сейчас служаночка, ловко мне поклонившись, с вышколенной улыбкой споро помогла мне одеться и, так же молча поклонившись, выскользнула за дверь.

Мазнув по своему отражению взглядом и удовлетворенно кивнув, вышла из покоев, ровно поприветствовав приставленных к нашей спальне имперцев.

Не вычитано

— Императрица, — поклонились мне в ответ.

Я уже собиралась, по обыкновению, кивнуть и отправиться по своим делам, как меня остановили строгим вопросом:

— Ваше Величество, вызвать сопровождение?

— Не нужно, — качнула головой, вытаскивая из кармашка платья магифон, собираясь просмотреть свежую ленту.

— Но, ваше Величество! — громко возмутился второй страж, вынудив меня вздрогнуть.

Медленно обернулась, снизу вверх взглянув на вытянувшегося в струнку стража. Молодой, всего на несколько лет старше меня.

— Как ваше имя? — спокойно поинтересовалась я у мужчины. Страж гулко сглотнул, словно я не имя спросила, а приказала ему отправиться на плаху. Тихо застонал его сослуживец, из-за чего имперец и вовсе побледнел.

Я усмехнулась.

— Маил Корн, ваше Величество.

— Скажите, Маил, во дворце мне что-нибудь угрожает?

— Н-нет, ваше Величество.

— Нет, — с кивком повторила я. — В таком случае, охрана мне не нужна. Однако я направляюсь всего лишь в хранилище. Магиф я взяла с собой. Хорошей службы, господа.

Стоило мне отойти от покоев и стражей на приличное расстояние, как я широко улыбнулась, вновь открывая ленту магифона.

«О, реклама о поставках эксклюзивных украшений дома Крижель. А Даяла ничего не говорила! Так, представление новейшей коллекции модного дома Сонг. Ну, это не слишком интересно».

Я так зачиталась лентой, что, похоже, свернула куда-то не туда и едва не протаранила головой стену, больно ударившись лбом. Зашипев сквозь зубы, отшатнулась, выронила магифон и потерла лоб ладошкой, удивленно вскидывая глаза и нахмуриваясь.

Стена?

Подняв лишь чудом не сломавшийся магифон, рассеянно покрутила пострадавшей головой, совершенно не понимая, как могла не заметить, что свернула в тупиковый поворот. Тихо фыркнула, вспоминая, как точно так же с Даялой совершенно случайно нашли портретную галерею.

Прищурилась, цепко рассматривая препятствие, и удивленно распахнула глаза. То ли от столкновения с моим лбом, то ли еще по какой причине, но сразу не заметный взгляду камень сдвинулся, открывая небольшую щель. Неуверенно толкнула рукой в стену и с тихим вскриком отскочила, когда половина стены бесшумно отошла в сторону, образуя проход.

Гулко сглотнув, замерла, растерянно вглядываясь во вполне освещенный проем, в котором угадывались каменные ступени. Ну, шею мне при спуске сломать не грозило, а освещенность прохода говорила о том, что им часто пользуются.

Повертела в руках магифон, раздумывая, сообщить ли мужьям о своей находке и в то же время проклиная себя за излишнюю любознательность. Понимая, что мужья мне точно не позволят спуститься вниз, стиснула зубы, обозвала себя любопытной предательницей и с надеждой, что меня не четвертуют за самодеятельность, ступила на первую ступень.

Придерживаясь за шершавую стену, начала свой рискованный спуск по очень даже чистым ступеням, значит, проход еще и часто убирали.

Еще более любопытно.

Более того, я не ощущала никакой опасности, своей интуиции я доверять привыкла, она меня еще ни разу не подводила, а значит, внизу теоретически мне ничего не угрожало.

«В любом случае если что-то пойдет не так, я всегда смогу вызвать мужей», — храбрясь, решила я.