В его словах была логика. Какой смысл ему отнекиваться? Форд пытался понять, чего хочет Мэр. Но он не был силен в мистических делах. Все его догадки пошли к чертям давным-давно. С Дэшем все ясно: мертвец он или нет – он мстит. А, что если не Мэр убил семью Дэша?

Решайтесь, лейтенант! Я редко чего хочу. И прихожу в бешенство, когда мне мешают получить желаемое! И сейчас мое желание Вам известно. Не хочу сыпать пустыми угрозами. Но, как стало ясно из инцидента с мадам Арауж, ответ «нет» я не приемлю.

Форд пристально смотрел на собеседника. Угрозы его не интересовали. Он пытался понять: Мэр издевается над ним, что ли? Или подыгрывает? Несмотря на то, что «мистическая» версия событий была самой изящной логичной, Форд не мог ее принять.

– Я слушаю, – смирился лейтенант.

– Вот и славно! С чего хотите начать?

– Кто ты?

– Не буду утомлять историей своего становления – слишком долго. Факт в том, что я живу в одном теле, затем возрождаюсь в другом.

– Как в Омене?

– Почти так, да! Только без толп последователей и гораздо чаще. И я вовсе на Антихрист, если Вы об этом! Просто бессмертный. Вначале, я стремился понять суть своего перерождения. И даже научился поднимать мертвых. Но результаты моих изысканий были, мягко говоря, неудовлетворительными. Они возвращались к жизни, но без души. Как зомби в вуду. С бессмертием было гораздо проще: щепотка колдовства с моей стороны, щепотка стремления и желания со стороны испытуемых. И вот по земле бродит еще один бессмертный, до тех пор, пока не утратит душу. А душу они рано или поздно утрачивают. Я знаю потому, как сам проходил через подобное разложение. Начинается все с робких невинных забав. Я нарушал один запрет за другим, и не было никакого возмездия. Не было ни льда, ни пламени, ни рая, ни ада. Опьяненный чувством вседозволенности я творил чудовищные вещи, которые даже в нынешнее фривольное время сочтут омерзительным извращением.

Разумеется, я был не единственным бессмертным. Другие бессмертные отличались и формами бессмертия, и стремлениями. В большинстве своем их просто не брали ни болезни, ни старость, ни огонь… Вы поняли – неуязвимые. И стремились они не породить новою жизнь, а отнять ту, что отнять невозможно. И вскоре в этом преуспели. Но, в целях своей безопасности не буду говорить, как такое возможно. Так, что термин «неуязвимый» теряет свою силу. В итоге есть обычные смертные и, так сказать, Особенные.

И вот однажды я встретил себе подобного. С теми же стремлениями создавать, а не разрушать. И она преуспела больше моего! Она поняла, что все мы рождаемся в муках! И возрождаемся тоже! Как просто! Муки любви, муки совести и так далее. Вот досада: теперь она использует эти знания, чтобы убить меня. Помните про щепотку желаний?

– Речь идет об Анне, не так ли?

– Все верно, лейтенант. Она натравила всех против меня, даже Вас. И при этом не особо старалась. А теперь готова натравить и Дэша.

– Меня это не касается.

– Напротив. Речь сейчас идет о Дэше. Анна вернула Дэша к жизни и сохранила его душу. Он искренне верит, что вернулся ради мести за семью. Но на самом деле, вернулся ради любви к девушке. Луна, так ее звали? Теперь она мертва, а он вот-вот потеряет душу. И как только это случиться, он придет за мной. Дело в том, что лишившись души, Особенные пытаются вернуть ее, забрав чужую. По сути, те же зомби, только в разы опаснее. В частности, для других Особенных.

И Вы можете спасти Дэша! Раскройте ему правду о смерти его семьи. Так Вы спасете его душу. А если приведете ко мне – спасете свою жизнь. Своими действиями Вы мешаете Дэшу выполнить предназначение – убить меня. А значит, мешаете Анне. Приведете Дэша – я обеспечу Вам защиту. Советую думать быстрее.

– Ты боишься Дэша.

– Да. Боюсь. Он опаснее остальных поскольку вполне способен прервать череду моих перерождений. И мне интересно знать, как Анне это удалось.

– Откуда такая уверенность?

– Он уже убил одного Особенного. Под «убил» я имею ввиду смерть. Окончательную. Его невозможно вернуть даже в виде зомби. Такого еще не было.

– Речь идет о Красавчике, так ведь? Что насчет него, Фитиля и Крота?

– Кого? А! Эти молодые люди были весьма перспективными кадрами. Видите ли, я уже говорил, что со временем мои последователи утрачивают душу и волю, и приходится искать более свежих. Эти ребята были первыми в новой волне. Я обычно не тщеславен. Но, видимо, не в этой жизни. Они – моя гордость. Дело вот в чем: мне удается обращать только падших – так или иначе развращенных людей. Круг людей, что могут быть мне полезны, очень ограничен. Это большой круг, но ограниченный. Вполне сойдут хорошие люди, с запятнанными душами, терзаемые различными страстями. Но, эти детские души были чисты. Немного сомнений и неудовлетворенных желаний – и все. Еще никому не удавалось обращать чистых душой. А мне удалось сделать их Особенными. У них было все. Но, видимо, Анна пообещала им нечто большее. И теперь один из них мертв.

– Уже двое. А третий пропал.

– Какая жалость. Но, мне это уже не интересно. Мне нужен Дэш.

– Как раз о нем. А, что ты делал возле его дома?

– Пытался понять, что и зачем учудили мои подопечные. Не сильно я в этом преуспел. Только сообразил, что это дело рук Анны. Что она задумала, я понял позже. И все, что знал или узнал, я Вам уже рассказал. Надеюсь, Вы сделаете правильный выбор. Приведите мне Дэша.

– А если откажусь?

– Я Вас уничтожу.

Мэр говорил обыденно. Словно решал брать на улицу зонт или нет.

– С другой стороны, если Вы мне поможете, то и я помогу в ответ. Например, восстановлю по службе. И даже больше – продвину по должности. Знаю-знаю! Вы не карьерист. Но, разве не здорово вершить правосудие никому не подчиняясь, ни от кого не зависеть?

«Черт возьми, еще как здорово!» – подумал Форд. На короткий миг он засомневался. Вот приведет он Дэша, и все закончится. Что «все»? Жажда справедливости привела его сюда. И вот-вот сделает рабом.

Мэр заметил смятение на лице Форда и продолжил.

– Работа, призвание – это хорошо. Это то, что заставляет на с вставать по утрам. Но вот ради чего стоит вставать по утрам? Тонкая философская фигня! И все же!