грудь, левой рукой прижал голову, а правую занес для удара. И тут в проблеске света он разглядел существо. Это был Крот. И все-таки это был не тот юноша, которого Форд подозревал в убийстве. Уже нет. На голове отсутствовал клок волос. Еще Форд рассмотрел его глаза. Зрачки растекались по глазному яблоку также, как поврежденный желток растекается по тарелке. И новая мысль мелькнула: уж не по этой причине охранники Мэра носят солнцезащитные очки? Форд также отметил, что у него было две руки. Причем, правая была сплошь покрыта татуировками. Такими же татуировками было изуродовано и лицо. Форд уже видел подобные! И в прошлый раз обладатель оных оказался крайне опасным противником. И сейчас Форд был уверен, что существо перед ним куда опаснее Фитиля с его жертвенной одержимостью убивать. И оказался прав!

Существо вывернулось и ударило Форда двумя ногами в грудь, от чего того откинуло на добрую пару метров. Существо не кидалось на Форда, как Фитиль и не шло напролом, как Татуированный. Оно словно чего-то выжидало, ходя взад-вперед. Форд не стал выяснять чего оно ждет, и как в случае с Татуированным решил действовать наверняка. С первым глотком воздуха, что ему удалось сделать с момента падения, он выхватил револьвер, одновременно взводя курок большим пальцем. Прицел и мушка замерли напротив сердца существа. И раздался… щелчок! Сухой звук удара курка по пустой каморе! Старик не зарядил пистолет! А Форд и не проверил!

И в этот момент существо вновь рванулось вперед. Форд вскочил с колен и бросился на встречу, целясь рукояткой пистолета в лицо. Удар пришелся как раз на переносицу. Существо взвизгнуло и откатилось в сторону, зажимая нос руками. Форд отбросил в сторону пистолет. И тут Форд сообразил, как он ошибся, решив драться с существом на равных. Ни о каком равенстве речи не шло. В очередном проблеске света было видно, что на месте носа зияют черные провалы, напоминающие ноздри гориллы. И не руками вовсе существо пытается остановить кровь, а огромными когтистыми лапами, сходными по строению с лапками ящерицы. По сравнению с длинными пальцами ладошки существа считай, что отсутствовали. Более того, Форд сообразил, что пистолет может быть заряжен. До изобретения предохранителя стрелки оставляли одну камору барабана пустой, чтобы избежать случайного выстрела.

Чтобы не оставаться безоружным Форд схватил валяющуюся неподалеку арматуру, выпавшую из очередной скульптуры. И как раз вовремя! Существо вновь атаковало. Теперь удар Форда пришелся в область левой брови. Но в этот раз существо не взвизгнуло и не ретировалось, а просто отступило на шаг. Света было достаточно, чтобы Форд мог разглядеть очередную метаморфозу. Рассечение затянулось, а на его месте образовалась очередная татуировка. Форд видел подобное в схватке на заброшенной стройке! Но тогда он списал это на бред угасающего сознания.

Неожиданно Форд сообразил, что татуировки на лице образовались в результате той аварии. Именно Крот тогда сидел на пассажирском сиденье и пробил головой ветровое стекло. Татуировки находились на месте порезов. Но как быть с рукой? Она же должна отсутствовать. Времени искать ответ на этот вопрос не было.

Существо сменило тактику и перестало кидаться на Форда в попытке вонзить зубы в его плоть. Теперь оно задействовало свои лапы, чтобы лишить того импровизированного оружия. В полной тишине они кружили среди обломанных веток и разрушенных памятников. Форд не испытывал страха, хоть его удары и не приносили существенного урона – на теле существа появлялись только новые татуировки. Как и в случае с Фитилем он просто про него забыл, полностью сосредоточившись на поединке. С одним отличием – выживание противника его больше не заботило.

С каждым взмахом Форд приближался к револьверу. Когда Форд приблизился к пистолету на расстояние прыжка, существо предприняло очередную атаку. Очень неумелую. Форд отбил лапу и проткнул арматурой брюхо существа. В этот же момент он отпустил арматуру и прыгнул. Но и существо тоже. Каждый достиг цели единовременно. Форд схватился за рукоятку, в тот момент, когда когтистая лапа вонзилась в левую ногу. Впервые Форд нарушил молчание и закричал. Как только существо потянуло его на себя, причиняя еще большую боль, разрывая кожу и мышцы, Форд ударил пистолетом наотмашь. Удар попал в цель. Существо взвыло и отскочило в сторону.

Форд в очередной раз прицелился. В этот раз он целился не в существо, которое хоть и отдаленно напоминало человека, а в антропоморфную тварь. Суставы ног вывернулись назад, а вместо стоп были лапы с растопыренными пальцами, как и на руках. Но теперь уже невозможно было различить, где заканчивается фаланга пальца и начинается коготь. На месте лица была отвратительная оскалившаяся морда, обрамленная клочками волос. Белков глаз уже не было видно. Под обезьяньим носом висели ошметки плоти – Форд последним ударом порвал губы. В месте разрыва были видны челюсти, схожие с челюстями пираньи, хотя под неповрежденным участком губ виднелись вполне человеческие зубы. С каждым ударом, который Форд наносил пистолетом, он срывал с твари человеческую кожу. И делал это с такой же легкостью, как снимают шелуху с лука. А раз пистолет наносил раны, которые не заживали, может с его помощью удастся и прикончить тварь?

Форд выстрелил. Но и тварь стала гораздо проворнее, словно человеческая оболочка стесняла ее движения. И тем не менее пуля попала в цель. Раздался глухой протяжный вой, и тварь метнулась в заросли. Форд шарил пистолетом, реагируя на каждый звук или движение в темноте. А тварь всякий раз ныряла в тень, как только Форд поворачивался в ее сторону.

Наконец, Форду повезло. Облака немного рассеялись, и на небе на короткое время появилась луна. Лунный свет подсветил тварь словно прожектор. Выстрел Форда пришелся в правое плечо. Дыра, оставленная пулей, не затягивалась, что подтверждало теорию Форда. Более того, пуля разорвала цепь татуировок. Теперь правая лапа чудовища таяла словно воск, оставляя на земле черные вонючие кляксы. Тварь в очередной раз взвыла и оставшейся лапой оставила глубокие царапины на бетонном постаменте, из-за которого она появилась. Форд действовал, как машина без страха и сомнений. Он знал, насколько проворна тварь, поэтому сделал минимум движений необходимых для выстрела. Он навел ствол на цель используя только кисть руки, одновременно взводя курок большим пальцем. Выстрел отдался болью в запястье. Но он того стоил. Тварь откинуло на бетонный постамент. И Форд выстрелил повторно. В этот раз он целил в сердце, придерживая запястье другой рукой. Тварь взвыла последний раз и осела на землю.

Форд выдохнул и побрел в сторону тела. В нескольких шагах