Винсента и увидела, что стена передо мной опускается, дюйм за дюймом, пока не упирается в землю. Резьба на камне под моими ногами и на кромке стены полностью совпадали, все светилось слабым красным светом, все еще окрашенным остатками моей крови.

Осознание видения проникло в мой разум.

Это был замок.

Каждая стена была слоем, этапом, как штифты в висячем замке. А колонна в центре была последней деталью — поворотом ключа.

Я сделала дрожащий вдох и выдохнула. Я сделала несколько осторожных шагов ко второму каменному кольцу. Магия в этой комнате, казалось, стала еще гуще, еще ядовитее, чем несколько минут назад. Голова раскалывалась. Желудок грозил опустошиться. Конечности тряслись.

Но гораздо сильнее всего этого была мысль о Райне, сражающемся за свою жизнь наверху.

У меня не было времени на это дерьмо.

Я протиснулась сквозь нее, наполовину споткнувшись, к следующей стене.

На этот раз я не колебалась. Я снова открыла рану на руке, выпустив струйку свежей крови, и прижала ее к камню.

МОЯ РУКА уже кровоточит.

Ярость. Абсолютная ярость. На улице идет дождь, один из тех редких, мощных ливней, которые иногда проносятся над пустынями. С моих волос капает дождевая вода на резьбу. Она закончила ее совсем недавно, пыль еще оседает в ручейках, собираясь вместе с моей кровью в черный осадок, который стекает в углубления.

Я ненавижу их.

Я ненавижу ее.

Мне не следовало приходить сюда в таком состоянии. Это не тот след, который я хочу оставить на чем-то столь важном. Это должно было сделать меня могущественным, а вместо этого стало памятником моим слабостям. Но мне нужно было прийти сюда сегодня. Мне нужно было знать, что она не предала меня своей последней слабостью, нужно было знать, что у меня достаточно сил, чтобы закончить то, что мы начали вместе.

Неужели она действительно думала, что все может закончиться на этом?

Неужели она думала, что меня остановит, если она уйдет?

Она называла меня жаждущим власти. Я назвал ее слабой. Какое право она имела так со мной разговаривать? Она пришла никем. Я дал ей все.

Я был готов дать ей вечность.

Я был готов дать ей все, а она посмотрела мне в глаза и плюнула мне в лицо.

Знала ли она, сколько женщин погибло бы за такую возможность? Сколько людей готовы убить, чтобы стать королевскими вампирами?

Неужели она думала, что я не почувствую на ней запах собственного ребенка?

При этой мысли страх пронзил мою грудь. Мне трудно дышать.

Мой ребенок.

Угроза. Не просто угроза, а величайшая угроза. Сколько королей погибло от рук своих детей?

Если бы она осталась, если бы она послушалась…

Мы могли бы справиться с этим.

Но теперь ее нет, и у меня будет ребенок в этом мире, и я…

Я опускаюсь на колени, прижимаюсь лбом к острому краю стены. В груди нестерпимо болит. Я стою на острие лезвия между двумя эмоциями, ни одна из которых не приятна, и я ненавижу ее за то, что она заставила меня чувствовать себя так.

Мне стыдно за себя.

Я вспоминаю каждое слово, которое я ей сказал. О каждом вздрагивании от боли на ее лице.

Я никогда не просил ни о чем таком. Это она пришла ко мне. Именно она нашла способ остаться.

Мысль о пустой спальне в пустом замке бьет по мне больнее, чем любая боевая рана, которую я когда-либо получал.

Я должен пойти за ней. Я должен выследить ее. Я должен перерезать нить в своем гобелене, заделать эту брешь в доспехах. Так поступил бы мой отец. Так поступили бы все предыдущие короли Ночнорожденных.

Но она смотрела мне в глаза и спрашивала, будет ли она в безопасности, если уйдет. Если годы любви и дружбы дадут ей такое право.

Я сказал:

— Ты можешь уйти, когда захочешь. С твоей стороны высокомерно полагать, что я буду настолько заботиться о тебе, чтобы преследовать тебя.

Многие слова из этой беседы слились в бесконечную грусть, одна жестокость переплеталась с другой. Но я помню каждое слово этого ответа.

Здесь, перед магией, которую она создала для меня, я больше не могу лгать. И это, действительно, была ложь. Детская ложь.

Здесь я не могу лгать себе.

Она ушла. Она не вернется.

И даже если бы я нашел ее, я не смог бы ее убить.

Слабость в этом признании самому себе поражает меня. Смущает меня. Я ненавижу себя за это.

И все же я знаю, что ненавидел бы себя еще больше, стоя над ее трупом. Я думаю о другой темноглазой женщине, бывшей королеве, которая была добра ко мне, когда я этого не заслуживал, которую я не пощадил, и чувствую легкий укол сожаления.

То, что я чувствовал к Алане, было… было гораздо сильнее, чем то, что я когда-то чувствовал к доброму врагу, которого едва знал. Мое тело физически вздрагивает при мысли о том, какой может быть рана от ее смерти.

Я заставляю себя подняться на ноги. Мои руки так сильно порезаны, что кровь заливает резьбу. Часть крови попала мне на лицо и жгла глаз.

Я поднимаю свой взгляд на прекрасную вещь, находящуюся передо мной. Эта крепость, созданная для того, чтобы вместить в себя большую силу, чем та, которой когда-либо обладал до меня любой король, будь то Ночнорожденный или кто-либо другой.

И все же я беспокоюсь о какой-то человеческой женщине?

Я убираю свой стыд и свою обиду в темное место в углу моего сознания, чтобы никогда больше не быть признанным.

Отпусти ее, — говорю я себе.

Она ничего не стоит, говорю я себе.

Я отдергиваю руку.

МНЕ СТАЛО ПЛОХО. На этот раз я даже не успела опомниться, как стена уже рухнула, и я вместе с ней упала на пол. Я стояла на четвереньках на камне и отплевывалась. Сегодня я почти ничего не ела. Ничего не вышло, кроме нескольких брызг гнилостной жидкости.

Я вытерла рот тыльной стороной руки и подняла голову.

Теперь передо мной стояла только колонна. Колонна — нет, это было не то слово, что могло описать ее. Обелиск. Резьба на нем, как я теперь поняла, несколько отличалась от той, что была в остальной части пещеры, хотя я и не могла до конца понять, чем именно: штрихи были чуть более беспорядочными, круги — чуть более кривыми.

Ночной