И что ему нужно? Что вообще нужно делать в подобных случаях?

Эти вопросы я как-то позабыл задать Некае, когда мы разговаривали о саламандре. Но всё решилось проще.

«Хозяин», – раздалось в моём сознании, и огромный огненный язык пламени лизнул меня.

Живой огонь окатил меня с ног до головы. Сознание и тело плавились.

Я продержался не долго. Такой мощной защиты от стихии огня у меня не было. Буквально через полминуты я свалился без памяти.

– Я ещё жив? – удивлённо осмотрелся я кругом.

Было темно. Всё тело ломило. Голова раскалывалась. Во рту пересохло, язык распух и мешал дышать.

«Пить, – подумал я, – хочу пить».

И тут мне в ответ:

«Нельзя, хозяин. Потерпите немного, и всё пройдёт».

И я опять отключился.

Вокруг всё ещё темно. Но мне гораздо легче. Пить хочется не так сильно. Тело не ломит. Хотя голова всё ещё болит.

Непроизвольно достаю флягу с водой и начинаю пить живительную влагу.

«Хозяин. Больше нельзя. Связь ещё слаба», – раздаётся в моём сознании.

Но я и так ощущаю, что напился всего тремя глотками.

Голос странно похож на тот, который я слышал, когда увидел саламандру.

«Это я и есть. Теперь я твой стихийный дух», – прошелестело в голове. И в районе запястья у меня сильно зачесалось.

Непроизвольно смотрю туда.

На руке татуировка – ящерица, обвивающаяся вокруг руки. И почему-то я почти полностью уверен, что она красного цвета, хотя сейчас ночь и этого не видно.

«Нужно будет узнать у Некаи побольше об этом существе», – даю я себе наказ и собираюсь перенестись туда, где оставил девушек.

«Меня зовут Уголёк, – опять прошелестело в моём сознании, – называйте меня так, хозяин».

«Уголёк так Уголёк», – соглашаюсь я.

И делаю шаг в открывшийся портал. Туда, где меня уже давно ждут.

– Вот вы и встретили свою судьбу, – где-то далеко отсюда произнёс декарийский оракул, разговаривая сам с собой.

Были те, чью судьбу они не могли предугадать. И они старались не связываться с подобными существами. Ведь эти существа были помечены смертью. Они были её адептами. Они были ею. А становиться на пути у самой смерти не осмеливалась даже судьба. Ведь любая нить может оборваться. И обрывает её именно тот, кто от неё не зависит. Тот, кто помечен смертью.

А этот маг и тот, кто его нанял, невольно столкнулись с одним из таких существ.

Планета Тиран. Где-то в лесах ничейных земель

– Всё, мы можем отправляться, – сказал я, появляясь за спиной у девушки, ожидающей меня в условленном месте.

Некая резко обернулась на мой голос.

– Откуда? – удивлённо спросила она, недоумённо вглядываясь в меня. – Как ты здесь появился? – А потом, смотря на камень, который должен был отреагировать на любое нарушение периметра, установленного сигнальной сетью, указала куда-то за край полянки: – Ведь ты сам установил охранный периметр? Я потом всё проверила. Он работал. – И девушка быстро пробормотала пару фраз, прикрыв глаза. – Да он и сейчас действует. Так как ты его пересёк, оставаясь при этом незамеченным?

– В твоём вопросе уже был нужный тебе ответ, – произнёс я.

При этом я с сожалением смотрел на Элаю, лежащую сейчас на изготовленном для неё из ветвей и листьев ложе. Девушка была накрыта походными одеялами. Она ещё держалась.

Её сестра была права, когда рассказывала о демонах. Они намного выносливее и живучее большинства людей. По крайней мере, обычных людей.

Я всмотрелся в спокойное и отрешённое лицо демоницы.

«Всё, – мысленно обратился я к ней, – я только что закрыл последний оставшийся вопрос и обрубил нить, которая могла привести к тебе, солнышко. Теперь они тебя не найдут, я позаботился об этом».

Не знаю, слышит она или нет, но я всё равно это сказал ей. Я должен был ей это сказать.

Немного подумав, я всё так же мысленно добавил: «Теперь для меня главное помочь тебе».

Нужно было спешить. И потому я обратил свой взгляд на Некаю, которая всё ещё раздумывала над моими словами о том, что тот ответ, который ей был нужен, кроется в заданном ей же самой вопросе.

– Я не поняла, – честно призналась она, глядя на меня, и показала на лежащий рядом с нами камень, к которому я привязал сигнал тревоги охранного периметра при его возможном пересечении или нарушении кем-либо.

Я пояснил:

– Тут всё просто, это ведь я установил охранный периметр. – И обвёл рукой вокруг, и в свою очередь спросил у неё: – Неужели ты думаешь, что я сам не смогу пройти сквозь него незамеченным?

Девушка удивлённо посмотрела на меня.

– Нет, – отрицательно помотала она головой и уверенно сказала: – Я не слышала о таком.

«Так, – подумал я, – кое-какие странности в местной магии и возможностях магов, которые её практикуют, стали проясняться».

Послушаем, что дальше скажет девушка.

– Если сигнальную сеть устанавливают, то она реагирует на всех, включая и того, кто её создал. Это закон. Нет разделения на своих и чужих. Как магия может это понять?

Примерно так я и подумал, когда Некая завела разговор на эту тему.

«Странно, что я не обратил на эту особенность реализации магии внимания раньше, – задумался я, – мне ведь уже множество раз приходилось пользоваться способами, где применялось то или иное исключающее условие. Теперь я догадываюсь, почему этого не делают местные».

Причина в нашей нелинейности мышления, когда мы всегда стараемся рассмотреть множественные варианты развития событий. И создавая что-то, подобную структуру пытаемся внедрить и в свои творения. Особенно это касается таких логично обоснованных явлений, как магические плетения и магические рунные формулы.

Мы свою нелинейность и вариативность встраиваем в полученные рунные формулы. Местные же мыслят более линейно, и поэтому все их плетения однонаправленные.

Это как и с боевыми искусствами. Я сразу обратил внимание на примерно однонаправленное развитие местных бойцов.

А всему этому есть очень простое объяснение, которое я смог найти только сейчас. Они используют те же самые наиболее эффективные и удобные связки атакующих ударов и блоков, что разрабатывались мастерами меча и других видов воинского искусства на протяжении множества столетий. И за длительное время было выработано множество систем, по факту стилей боя, увязывающих определённую последовательность выполняемых связок в единый алгоритм действий. И из всего этого многообразия выстраивается совершенно различная система поведенческих реакций на то или иное действие, наработанное привычкой оперировать теми или иными последовательностями связок.