— А ты сомневалась? — изумился Макс, прижимая девушку к себе. — Кто бы знал, как же я люблю тебя, сокровище мое!

Если бы у Алисы спросили, какой был самый счастливый момент в ее пока еще недолгой жизни, она бы без раздумий сказала, что этот. Ведь самое важное в жизни девушки — признание мужчины, поселившегося в ее сердце.

«Может, вы уже домой вернетесь? — прервал их идиллию Лаетан. — А то бросили Арианеля одного разбираться с остатками магических вампиров. Нехорошо это».

— Действительно неудобно получилось, — отстраняясь от Алисы, согласился Макс. — Я ведь буквально на минутку домой заскочил.

— Ну уж нет! — неожиданно возмутилась Алиса, впрочем, крепко вцепившись в руку мужчины. — У нас как раз такой интересный разговор был! Думаю, кронпринц не обидится. А если да, то я на него Иниэль напущу!

— Какой разговор? — спросил Максимилиан, послушно оставаясь на месте.

— Я бы очень хотела узнать, почему Хранители Эдеи практически никогда не вмешиваются и зачем все те же Хранители передали вам с братом силу, — жестко ответила девушка, не отрывая пристального взгляда от драконов. — Ты хоть когда-нибудь интересовался этим?

После признания Максимилиана она словно летала, чувствуя, что ей сейчас многое по плечу. Может быть, эти ощущения и были ошибочными, вызванными эйфорией, но докопаться до правды девушка все же хотела. Из-за этих тайн с ней слишком много всего произошло, и не всегда хорошего.

— В детстве интересовался, — так же пристально посмотрев на наставника, ответил герцог. — Но Лаетан всегда отшучивался, что я ему понравился, а потом я просто привык к нему за эти долгие годы. Меня уже не интересовали его мотивы, тем более ничего экстраординарного не происходило. По крайней мере, до встречи с тобой.

— И что же, уважаемые Хранители, неужели мы не достойны знать правду? — спросила Алиса, обращаясь к притихшим драконам. — Почему вы все пускаете на самотек, не вмешиваясь в отношения других рас?

Взгляды, которыми обменялись Хранители, заставили Алису на короткий миг пожалеть о сказанном. Столько в них было боли, вины и безысходности… Девушка уже не была так уверена, что хочет знать правду.

«Это наше наказание за грехи», — наконец прервал молчание Орин.

— За какие грехи? — спросил Максимилиан, непроизвольно еще сильнее прижимая Алису к себе, будто хотел защитить от той неприглядной правды, которую они собирались узнать.

«Когда-то очень давно, еще на заре нашего мира, мы были совсем другими, — безэмоциональным голосом ответил Лаетан. — Тогда наши предки тоже были Хранителями Эдеи, но намного сильнее и могущественнее, чем мы сейчас. Наши старейшины говорили: драконы — первородные любимцы богов, могли читать дороги судеб, как открытую книгу. Ничего не могло укрыться от их взгляда. Еще говорят, они даже могли предугадывать то, что мы сейчас называем непросчитываемой реальностью».

— Что это такое? — поинтересовалась Алиса, не сумев сдержать любопытство.

«Непросчитываемая реальность — словно шар тьмы в светлой комнате, — попытался объяснить Тирион. — Когда он лопается, неизвестно, что потом появится на этом месте. Она изменяет будущее, ведя к совершенно другому результату».

— Но как такое может быть? — удивилась Алиса. — Разве судьба не предопределена от рождения?

И сразу же смутилась, заметив, что драконы смотрят на нее, как на неразумное дитя, какой она, по сути, и являлась.

«Нет, Алиса, дорог судеб очень много, — пояснил Лаетан. — И каждая ведет к своему результату. А непросчитываемая реальность изменяет выбранный путь, что и произошло во время войны людей и Старших рас. Такого исхода не должно было случиться!»

«Раньше наши предки могли не только предсказать, но и изменить ход событий, вернув выбранный кем-либо путь», — горько сказал Орин, переступая с места на место на своем каменном выступе.

Боль от потерянных возможностей буквально разливалась вокруг, окутывая присутствующих на плато плотным покровом. Сожаление об утерянном, вина за произошедшее — много чего витало в прогретом солнцем воздухе, столь сильны были сейчас эмоции Хранителей.

— И что же случилось? — спросил Максимилиан.

«Наши предки слишком возгордились, — ответил Орин, низко склонив свою крупную голову. — Они считали себя намного лучше остальных, принимали как должное поклонение и уважение других рас. Стали злы и жестоки».

И вновь наступила тишина. Словно драконам тяжело давался этот рассказ-исповедь и им нужно было время, чтобы восстановить душевное равновесие.

«Они стали играть с судьбами подвластных им существ, — продолжил рассказ Лаетан. — Могли специально указать кому-нибудь неправильную дорогу, а потом развлекались, наблюдая за тем, как тот несчастный будет выпутываться из жизненных передряг. А то и вовсе убивали ради забавы. И им неважно было, кто перед ними: воин, целитель, женщина или ребенок. Наши предки стали чудовищами. — Прикрыв глаза, ледяной дракон на некоторое время замолчал, а затем продолжил: — Когда из-за их жестоких забав чуть не погибла совсем еще молодая раса, боги прогневались. Сколь бы любимыми первенцами ни были драконы, но такого самодурства они не стали терпеть. Наши родители отняли у нас практически всю силу. Теперь мы видим лишь маленькие кусочки, словно они укрыты туманной дымкой. Не можем предугадывать непросчитываемые реальности, и нам запрещено в открытую помогать или вмешиваться в дела других рас. Если кто-либо из драконов нарушал данный приказ, жестокая кара постигала не только его, но и того, кому он помог».

— Но… почему? — поразилась Алиса такой жестокости со стороны богов.

Нет, она не оправдывала драконов. Даже осуждала за жестокость. Но теперь, когда они, наоборот, пытались помочь, им не давали этого сделать. И девушка никак не могла понять причины запрета.

«Чтобы поняли, — ответил Тирион. — Поняли и прониклись всем ужасом того положения, в котором оказались из-за гордыни и жестокости».

— Неужели нет ни малейшего шанса на прощение? — спросила юная Забирающая.

«Мы не знаем, — вздохнул Лаетан, с тоской посмотрев на бескрайнее голубое небо. — Наши родители уже давно не отвечают нам, сколько бы мы ни звали».

— А как же тогда ты?.. — начал говорить Макс, но прервал сам себя, с тревогой посмотрев на Алису.

Поняв, что волновало ледяного мага, дракон успокаивающе ответил:

«Не волнуйся, я получил разрешение на помощь вам. Мне его передала прорицательница, поддерживающая связь между нами и богами».

Посмотрев на Максимилиана, Алиса задумалась о том, сколько же страшных тайн хранил волшебный мир — Эдея. Жестокие драконы, играющие с судьбами других существ. Магические вампиры, ставящие невероятные по жестокости эксперименты лишь в угоду своим желаниям. Боги, не желающие отвечать на мольбы своих детей.

И в то же самое время здесь было много хорошего. Магический дар, которым бы Алиса никогда не смогла обладать в своем мире. Прекрасные люди, окружившие заботой и вниманием совершенно незнакомую им девушку. Мужчина, которому она отдала свое сердце… Немного странный, до жути упрямый, но такой любимый.