Мон активно закивал в знак согласия и для убедительности подхватил свой чемоданчик.

— Ладно, — легко согласилась я.

У меня и самой чесались руки. Хорошая битва прочищает голову и помогает отогнать дурные мысли. А они просто распирали мою голову, врезались изнутри десятками нерешённых проблем: первый бог Крон, проклятый Орден, разрушение Квертинда… Обиженный Лоним и провинившаяся Сирена. Банда изгоев и моё дурное влияние. Кирмос лин де Блайт, что всё ещё оставался моей главной целью. И Джер, по которому я дико скучала и которого избегала… В любом случае, вылазка в шахты не повредит мне больше, чем неудавшаяся дуэль.

— После завтрака — я подала Комдору руку, и он схватился за предплечье, поднимаясь. — Всем нужно немного отдохнуть и переодеться.

Всё ещё посмеиваясь, мы двинулись к замку. Когда Куиджи и Нед немного оторвались, Мон нежно тронул меня локоть.

— Юна, — несмело обратился целитель. — Скажи, а зачем был этот спектакль с ментальной магией? Почему бы просто не оттащить их друг от друга?

— Если честно, рассчитывала, что никто не заметит, — призналась я. — Ментальная магия же не имеет видимых эффектов. Но из Куиджи плохой маскировщик, — подумала и добавила. — Пожалуй, это пойдёт ему на пользу… Лампадарио давно пора становиться мужчиной. Некоторые решения ему нужно принимать самому.

В этот раз Мон не кивнул, соглашаясь со мной, как обычно, а задумался. Я не стала вмешиваться в его мысли, а бегом догнала двоих бойцов, вклинилась между ними и притянула обоих за шеи, крепко обнимая.

* * *

К шахтам мы добрались, когда солнце ещё висело высоко над пиками гор. Правда, охота на икша получилась неудачной — за три часа мы встретили только пару монстров. Они даже крякнуть не успели, когда изголодавшаяся по дракам банда растерзала щуплые тельца. Остальные грязекровки словно сквозь землю провалились — мы забрели достаточно глубоко, бродили по сырым пещерам и даже нарочно громко смеялись. Наши голоса отскакивали от влажных наростов-сосулек, ломких сверкающих кристаллов и растворялись под низкими сводами. Под сапогами хрустели камни и осколки минералов, но даже этот нарочитый шум не привлёк чудовищ.

Погружение можно было бы назвать неудачным, и мы уже разочарованно двинулись к выходу, но по пути наткнулись на богатую минералом жилу, и добрый час потратили на заполнение сразу двух мешков кроуницколем. В этот раз выкорчёвку желтоватых залежей я доверила Комдору. Во-первых, ему стоило тренировать магию Ревда, а во-вторых — я ещё помнила прошлый раз, когда меня чуть не растерзали икша. Магическую память стоило поберечь до самого спуска.

Вместе с мёртвыми икша на ум сразу же пришли стрелы с чёрным оперением, и я панически заозиралась, но в пещерах это было бессмысленным. Единственный факел кидал беспорядочные движущие тени, острые стены бликовали тысячами слепящих отблесков, вдобавок из-под земли поднимались мутные испарения.

— Давайте скорее, — нервно торопила я увлечённых добычей друзей.

Мои слова не восприняли всерьёз. Банда изгоев, получившая сегодня урок преданности и практически новую жизнь, без конца забавлялась и хорохорилась. Парни дурачились, с шумным хрустальным звоном скидывали в мешки извлечённые из стен кристаллы. Магия Ревда струилась зелёной лентой, вспыхивала у ладоней Неда, с высокой точностью разделяла горные породы, образуя крупные трещины в каменистых стенах.

Я осторожно прислонилась спиной к пологому выступу. По скользкой стене стекала тоненькая струйка, отдалённо напоминающая родник в одиноком гроте на плато Сомнидракотуля. Как давно я там не бывала… Вылазки к икша, Орден Крона да и просто учёба отнимали всё моё время, и на занятия с Джером не оставалось времени. Раньше я ходила за ним по пятам и просила о тренировках, но теперь всё изменилось. Наконец-то настал момент, когда прилипчивая мейлори больше не докучала хорошему ментору своим вниманием, предпочитая компанию сверстников. Интересно, он радовался этому?

— Сколько можно?! — зло рявкнула на друзей, снова поторапливая время. — Заканчивайте!

Рукав куртки покрылся влагой, и я слишком резко отряхнула его, как будто меня заботил внешний вид. Вытащила из-под ворота тиаль и осторожно обхватила стекло ладонью, вспоминая тот день, когда мы сидели с ментором на арене бестиатриума и были так близки, как наверное, ни в один из других моментов. Тёмный песок пересыпался внутри прозрачной колбы, возвращая меня в конец прошлого учебного года. Тогда казалось, что всё станет проще, лучше и уж точно — понятнее. Тогда я была уверена, что нужна Джеру не меньше, чем он — мне. И что больше никто и никогда не сможет встать между нами. Теперь же у него была Элигия, а у меня… У меня была банда изгоев.

— Давайте помогу, — не выдержала я мучительного для меня промедления, и присоединилась к работе, взывая к Ревду.

Думать о Джере было невыносимо. К счастью, концентрация на заклинаниях отвлекла от невесёлых размышлений, загнала раздирающие душу мысли куда-то вглубь сознания. Мне вообще в последнее время удивительно удачно удавалось избегать личных расстройств, ведь всё чаще приходилось решать чужие проблемы.

Комдор и вправду возился долго, попеременно то хохоча, то ругаясь на самого себя из-за редких неудач в попытках воззвать к нашему богу. Куиджи и Мон охотно его поддерживали, аккуратно складывая неровные куски звенящими стопками.

Когда с набиванием мешков было покончено, мы без препятствий двинулись к выходу. Добыча сегодня вышла самой щедрой за всё наши вылазки, отчего настроение моё если не улучшилось, то хотя бы сменилось холодным расчётом. Если рассудить строго, то оплата обучения и охота за Кирмосом лин де Блайтом — вот две цели, которые должны меня по-настоящему заботить. И первой я сегодня неплохо послужила, и даже на вторую оставалось время.

— Зараза, сапог каши просит, — пожаловался Нед, задирая ногу на высокий уступ у края вырубки. — Давайте до Тифоньего бульвара прогуляемся? Я новые куплю.

— И к аптекарю зайдём, — охотно поддержал Мон. — У меня касторовое масло закончилось, змеиное мясо, метридат…

— Зайдём, — прервала я перечисление целителя. — Спускайтесь, я догоню.

Редкое состояние здравомыслия стоило использовать с умом, поэтому я намеревалась хорошенько осмотреть плато перед выходом из шахты. Со своим нарастающим ощущением преследования нужно было что-то делать, и я решила провести небольшое расследование. Если Чёрный Консул и правда ходит за мной по памятам, то рано или поздно он оставит следы.

Парни не удивились и не стали задавать лишних вопросов, охотно списав мою задержку на естественные человеческие нужды.

Оставшись в одиночестве, несколько минут я размышляла, стоит ли вернуться в шахты. Напряженно вглядывалась в свистящую сквозняками вырубку, пытаясь уловить движение. Туманные испарения то и дело норовили слепить фигуру Джера, но я потрясла волосами, отгоняя дурные выводы. Костяная застёжка на конце тоненькой косички стукнулась о Карнеум за спиной, и я нащупала её пальцами, чтобы проверить целостность. Всё оказалось в полном порядке. И подарок таххарийца, и мой контроль над сомнениями. Ментор черного паука прямо сейчас возился на арене с первокурсниками, и это могли подтвердить десятки людей.