налил себе и лису чай и поставил перед сгорбившимся за столом, старательно пытающимся есть медленно парнем чайную пару.

— Давно не ел? — уточнила Ник, присаживаясь напротив лиса и кивком благодаря Лина за чашку с кофе.

Лис, которого оказывается, звали Зорро Санторо (Лин при знакомстве как-то особо понятливо хмыкнул, ничего не поясняя Ник), оторвался от еды и пояснил:

— Дня три, наверное. И, простите, я потом все…

Лин лишь веско сказал:

— Ешь давай. Можно подумать, тут никто не голодал… — он сел рядом с Ник, доедая преломленный с Зорро хлеб. Точнее, Лин его крошил пальцами, разбрасывал по тарелке, потом собирал, захватывал горстями и ел. Волновался — Ник уже знала, что он так делает, когда сильно переживает. — Значит, тебя отпустил Закат…

Ник хмыкнула:

— Как же, умный и заботливый фейри! Отпустить — отпустил, а то, что деньги на дорогу требуются, он не догадался. Предусмотрительный и прозорливый лорд…

Лис оправдал Заката, отрываясь от еды:

— Лорд выделил мне деньги — дал золотые. Их с лихвой бы хватило, чтобы добраться до Либорайо, но я сглупил: обменял золото на банкноты — ими проще расплачиваться в магазинах. Как только покинул Пятый округ, деньги…

Ник невесело рассмеялась — сама сталкивалась с этой шалостью фейри, и потому предпочитала безналичный расчет — пусть банки несут потери из-за превращения банкнот в золотые листья, чем она.

Лин понятливо кивнул — кажется, его тоже когда-то обдурили фейри:

— …деньги превратились в листья.

— Хуже… В труху уже, — мрачно сказал лис. — Пришлось добираться на попутках да тайком залазить в фуры, чтобы добраться сюда.

Лин сухо уточнил:

— Родные остались? Кому позвонить? Или сам позвонишь… — он подвинул по столу свой интер. — Пользуйся, не стесняйся. Не каждый день возвращаются из пятилетнего плена у лордов.

Лис потер лоб:

— Брат жив… Должен быть жив. Родриго Санторо… Слышал?

Ник даже кофе поперхнулась:

— Вот же!!! Я ему твое фото отсылала, а он не соизволил даже ответить! И… О! — она вспомнила, — так это тебя, получается, ловец пытался убить?

Зорро вздохнул:

— Немного не так. Ловец пытался меня защитить. От лордов.

— Ясно, — сказал Лин, допивая свой чай.

Ник нахмурилась:

— Слушай, лис, у тебя богатые родители? Наследство там… Деньги, заводы, влияние в клане… Должна же причина, по которой эта… — она проглотила ругательства, вспоминая вполне нормального парня Родриго Санторо, довольно натурально страдающего по убитому когда-то брату. И вот что так способно менять обо… Людей? —..эм, твой брат не ответил мне.

Зорро, быстро съедая последнюю ложку вареного горошка, ткнул пальцем в интер:

— Наследства нет. Если отправляли фото по интеру, то причина проста — лорды полностью контролируют все переговоры по интер-связи.

Лин лишь резко выдохнул, представляя масштабы катастрофы — все переговоры между округами шли по интер-связи, все военные пользовались интер-связью, все стражи, все…

— Твою же мать, — только и сказала Ник. — Тебя за это наказали?

Зорро, выпивая залпом чай и просительно смотря на чайник, мотнул головой:

— Не только за это. Но, миссис Росси…

— Я же сказала — Ник. Никаких миссис, без обид, Лин.

— Да какие обиды, Ник, — улыбнулся тот. — И, Зорро, во-первых, наливай себе чая сколько хочешь, а во-вторых, сейчас приедет Перес, он замгубернатора округа, ему придется рассказать все — это слишком важно.

— Хорошо. Я просто не хочу вмешивать в это дело ми… Ник.

Лин улыбнулся:

— А Ник сама куда хочешь вмешается. И, если ты наелся, то давай-ка иди в душ. Я тебе выдам полотенце и свой халат, а сам быстро схожу в ближайшую интрабудку, позвоню по простой связи твоему брату в участок. Заодно куплю тебе одежду на первое время. И не надо извинений и прочего — я так поступил бы с каждым, кто пострадал от лордов. Ник — тем более. Иди — не испытывай нервы Ник, она тяжело переносит чужие запахи.

Зорро послушно встал из-за стола, даже не вспоминая, что хотел еще чаю — видимо, решил, что воды и в душе будет полно:

— Спасибо, я…

Лин хлопнул его по спине и повел в душевую:

— Мойся сколько хочешь, воды тут много. Хоть час замачивайся. Понял?

— Понял.

— Вот и хорошо… — он выдал лису халат, полотенце и новое мыло. — Давай, наслаждайся…

Лин вернулся к Ник, растерянно допивавшей кофе — новости об интере добили её. Вот, как, значит, на неё вышли — она сама сдала себя своими звонками… Лин поцеловал Ник в висок:

— Я быстро. Не скучай. Хорошо?

Она лишь кивнула:

— Хорошо…

И хорошо, что тогда в зоне триста один интер сломался.

Мрачный Мигель, конечно же, приехал, как только Лин ушел прочь. Вампир, легко одетый в шелковый, ужасно изящный и элитный костюм, молча зашел в дом, старательно не косясь на её живот. Ник за старания ему даже чай выдала без надежды, что тот его будет пить, но Мигель, скинув в себя пиджак и сев за столом, погрел свои руки о чашку и сделал глоток.

— Добрый вечер, Ник…

— Добрый, — согласилась она и замерла, жалея, что кофе закончился.

Мигель замолчал, обреченно, мелкими глотками выпивая чай.

Ник села напротив Переса и не удержалась:

— Говори, Мигель. Говори, а то же лопнешь.

— Ник… А что тут говорить… — он уперся взглядом в стол. Ник оставалось надеяться, что очередной буйный погром Мигель не устроит — обновлять обстановку она не собиралась. — Я уже больше месяца молю небеса, чтобы твой ребенок родился не огненно-рыжим.

Ник рассмеялась, положила руки на стол и на них пристроила голову — все же Мигель её пугал. Сильно пугал. И обстановку, опять-таки, жаль.

Она еле слышно сказала — её голос заглушал шум струй из душа:

— Он будет солнечно-рыжий, Мигель. И я с этим ничего поделать не могу.

— Проклятая кровь, за что все это с парнями…

Ник все так же тихо пояснила:

— Наверное, потому что лигры именно такие — солнечные и рыжеватые. Или потому, что я хочу рыжего малыша — так вернее.

— Ник, я тебе уже говорил, что Лин стерилен.

— Ага, — вздохнула она. — И я даже поверила тебе. И вот, это только твоя вина, что мы с Лином ждем малыша.

Мигель горько рассмеялся:

— Надо же, и тут я опять виноват. Что бы с тобой не случилось, во всем только моя вина.

Ник даже выпрямилась:

— И кто так говорит?

— Я сам так считаю, Ник. Того же Тамиора достаточно вспомнить… Значит… Брендона надо будет отправить в Двадцать первый округ. Пусть там разгребает проблемы, а вот что делать с Лином…

— А с Лином делать ничего не надо