дыханием, и Ник, уворачиваясь от него, смеялась:

— Лиииин! Ты же разумное существо! Ты же человек, ну что ты творишь!!!

Он уже в человеческим виде сел рядом с ней, прижимая к себе и утыкаясь носом в макушку. Молчал. Просто обнимал и чуть терся носом о волосы.

Смеркалось.

Совсем похолодало. И только тепло от Лина не позволяло замерзнуть.

Ветер играл волосами, кидая их в лицо. Хотелось ни о чем не думать, но надо же кому-то сказать главное.

— Все так плохо, да?

Плечи Лина чуть дрогнули, подтверждая.

Ник сама сказала:

— Даже пони можно сломать, когда тебе семь лет. Когда ты ребенок — ты в опасности. Ты зависишь от взрослых, а они иногда бывают дрянью, как Беранже.

Лин вздохнул:

— Прости, но её пришлось бы уничтожить. Беранже солгал — она была беременная от него… Там, где жила она с Беранже, небольшой дом и… Человеческая ферма. Трое кормильцев. Я после того, как уничтожил Беранже, предложил им вернуться к цивилизации, вернуться в округ, но они против. Привыкли. Я проверил — еда, какие-то запасы у них есть. Огород, опять же. Беранже по-своему о них заботился. Только кладбище там впечатляющее, конечно…

— И? — она заглянула Лину в подернутые пеплом сострадания глаза.

— И надо сообщить о них местным стражам — пусть отправят к ним кризисных психологов, пусть попытаются вывезти их оттуда. Не дело жить там, где тебя унижали и держали, как скот. — он чуть сгорбился и сцепил пальцы в замок.

Ник обняла его за плечи:

— Все наладится. А не наладится — потом, как разберемся с Закатом, опять вернёмся сюда.

Лин горько рассмеялся:

— И как поможем-поможем!

Ник лишь кивнула — она иногда так помогала, что уж лучше бы не вмешивалась. С тем же цунами…

Домой они вернулись через две недели. Если с кормильцами Беранже местные стражи обещали разобраться и вытащить их из зоны хаоса, то, что делать с телами трех убитых Закатом фейри, ни стражи, ни Ник не знали. Потом, возможно, удастся призвать фейри к ответу, но не сейчас.

В Либорайо было приятно тепло. Вечерний мягкий свет солнца, его карамельные косые лучи, пробивающиеся через листву деревьев в парке, хотелось ловить и пробовать на вкус. Пахло привычно кофе, счастьем и цветами, и капелькой сырости от озера.

Это её город. Это её округ. Это её дом, и сюда ходу никаким Закатам нет. Тут она будет жить и растить ребенка. Сюда она перевезет, если найдет, своих сестер. Она сделает все, чтобы тут, в этом городе было хорошо всем. От вампиров до оборотней. От людей до полиморфов.

— И никаких лордов…

Пока Лин подключал дом к коммуникациям кемпа, Ник стояла рядом с ним, рассматривая праздный, уже никуда не спешащий Либорайо. Любимое время, когда можно просто идти, переплетя свои пальцы с пальцами Лина, когда можно не бояться и думать о будущем… Может, если Лин не сильно устал, прогуляются — надо же познакомиться с его семьей. Или с Мигелем и Брендоном обговорить планы на Холм наказаний. Ей еще лиса спасать от Заката и его правосудия. Может… Может, даже наберется сил и встретится с отцом. Может. Кто его знает, какое у неё будет настроение. Полиморфы, особенно те, которые пони, непредсказуемы!

Со скамейки в парке поднялся худой, как жердь, рыжеволосый парень, и Ник вздрогнула — она узнала его. Не узнать эти желтые глаза и шрам через лоб, нос и щеку было невозможно. Он приветственно помахал ей рукой. Он её тоже узнал.

— Рогатые орки… — только и смогла сказать она.

Парень неуверенно направился к ней и замер, рассматривая. Он взлохматил рыжие спутанные волосы и все же сказал:

— Добрый вечер… Лорд Закат просил передать вам, что он умеет исправлять ошибки. И… — он склонился в низком поклоне, — моя жизнь отныне принадлежит вам. Я в неоплатном долгу перед вами.

Ник еле выдохнула:

— Лин… Нам лис нужен?

Он подошел со спины и обнял Ник:

— А зачем нам лис?

— Сама бы хотела знать. Может, это извинения за неудачную попытку тебя убить?

— Хорошее извинение, Ник. Но повторюсь, ему это было не за чем.

— Не дом же тебя убить пытался, Лин, — сухо сказала Ник. — Кроме Заката некому.

Глава 45 Зорро Санторо

Ник помнила постоянное чувство голода, преследовавшее её все годы войны и, особенно, последний, когда она выпустилась из школы ловцов и сама отвечала за себя. Подъемные она спустила на автодом, первые легко заработанные деньги на курсы танцев, а потом… Долго пришлось голодать и выживать — в последний год войны власти осажденного Сорок первого округа решили применить хаос. Сороковой округ исчез полностью, Третьему досталось не слабо — исчезли все его южные окраины, Пятый, тогда уже полностью подчиненный фейри, устоял, но тоже лишился части своих границ. Тогда месяцы обеим сторонам воюющих было не до боев — вампиры и оборотни лишились подчистую элитных штурмовых отрядов, людские войска тоже недосчитались слишком многих. Про мирное население можно было не упоминать. Тогда Ник и ловцам её выпуска пришлось работать не покладая рук — нежити тогда было много. Очень много. Для кремации погибших требовалось слишком много алхимической жидкости, которая в основном шла на военные нужды — ловцам её попросту не выделяли. Погребения же не давали никакой гарантии — нежить поднималась даже на освященной земле. Говорят, маги-хаосники после этого исчезли под чистую, как класс. Тех, кто не покончил с собой, тех, кого не уничтожили отряды вампиров, добили свои же. Тогда было страшно и голодно…

Ник достала с полки и поставила перед лисом уже третий саморазогревающийся паек — за время поездки в Двадцать первом округе она поиздержалась, с продуктами было плохо, пришлось перейти на еду, которую захватили с собой парни. Она помнила голод, помнила себя, так что… Сперва накормить, напоить, потом запихать в душ и переодеть — пока запахи можно и потерпеть. Было бы только во что переодевать: её одежда будет лису коротковата, а одежду Лина откровенно жалко — Ник и так обирает его нещадно. Может, сходить и по-быстрому купить, пока магазины открыты? С деньгами-то особых проблем пока нет.

Лин звонил Мигелю, было слышно, как вампир выговаривал:

— Вы же полчаса всего в Либорайо! Что она опять уже натворила? Приструни уже жену — хватит нежить оживлять.

Лин, заливая кипятком чайные листы, пояснил:

— Это вполне себе жить. Это второй Привратник Холма наказаний. Отпущен по просьбе Ник.

— Святая кровь… Сейчас буду! — Мигель поспешно сбросил звонок.

Лин