– А скажи-ка мне, уважаемый, Джакал, у кого мне брать новые умения? – тронул я служителя за плечо.

Обернувшись ко мне, лич оскалился, изображая улыбку.

– На вашем уровне я могу лишь развести руками, – признался он. – Либо выдать пропущенные вами навыки в учет возможных.

Я кивнул и направился к готовому к битве рейду.

– Итак, план прост, – начал я. – Двигаемся плотной стеной. Все, как водится – впереди воины, вторые стрелки, замыкают маги. Вот еще что – больше никаких взрывов по возможности, поднимаем нежить себе в помощь.

Я махнул рукой, давая сигнал к выступлению и рейд тут же уперся в медленно бредущих НПС из числа немертвых. Несколько зомби тащили груженую доверху дребезжащими склянками передвижную лавку. Впереди, с хлыстом в руках, вышагивал лич в дорогой парчовой одежде.

Если бы у диснеевского Джафара случился приступ мумифицирования – получился бы вылитый торговец. Фиолетовый одежды, останки черной поросли на вытянутом худом лице. Да и звали НПС просто – Фарад.

– О, великий жрец, – склонился он в поклоне, пропуская караван. – Разреши помочь тебе в твоем деле своими товарами?

Я хмыкнул.

– Почему нет? Лут сбывать надо, опять же расходники понадобятся. Вставай где-нибудь и открывай лавку, – махнул я рукой в сторону храма.

Фарад еще раз низко поклонился на восточный манер и, взмахнув хлыстом, погнал зомби прямо к крыльцу. Я же проводил его взглядом и, хмыкнув, обернулся к рейду. Стоило раскрыть рот, отдавая команду, на площадь выкатился скелет в инвалидном кресле. Поперек отсутствующих у мертвяка ног расположилось громадное ружье.

К спинке кресла крепился пышущий паром мотор. Две широких трубы уходили к земле, откуда протянулся магнитный замок. Вагонетка, заваленная шестеренками, обрезками труб и еще каким-то хламом, катилась вслед за НПС.

– Это ты здесь главный? – с ходу взял быка за рога инвалид.

– Ну, допустим, я, – кивнул в ответ. – А что, тоже торговать?

– К черту торговлю, я – заслуженный механик экстра-класса, – огрызнулся скелет, демонстрируя мне правую пятерню – точную копию левой, отлитую из голубоватой стали. – Пришел долг свой исполнить.

– Какой долг? Какой долг? – завопил за моей спиной Фарад. – Нажиться пришел, старый хрен! Не пускай его, о великий жрец! Я эту гадюку знаю, только дай…

Я оборвал торговца поднятием ладони.

– Берем механика?

– Да ты в своем уме! – отозвался высокий стрелок с двустволкой поперек груди. – Это же мастер Шварц! Квестовый непись, у него самый крутые механизмы во всем пантеоне.

Я кивнул инвалиду.

– Прошу, обустраивайтесь, мастер Шварц.

– Совсем совесть молодежь потеряла, – проворчал скелет, направляя кресло на противоположную сторону от Фарада. – Уже о заслугах былых не помнят. Вот в мое время…

К механику сразу потянулась часть стрелков. В основном – от двухсотого уровня. Судя по виду клиентов – берет мастер очень не дешево за свои услуги. Маги же, видя, что выступление откладывается – спешили тратить голду у Фарада.

От входа на площадь раздались тяжелые шаги. Я обернулся вовремя, чтобы заметить приближающийся отряд рыцарей Смерти в двадцать голов.

Подняв забрало, красноглазый лич кивнул мне.

– Пришли под ваше командование, Ваше Преосвященство, – отрапортовал он, а я с удивлением смотрел, как за его спиной из проулка выходят все новые и новые бойцы.

Четыре сотни бойцов в общей сложности. И все – НПС от сто пятидесятого уровня.

– А вы откуда, лорд Норберт? – уже ради проформы поинтересовался я.

– От лорд-канцлера Михаэля, – и рыцарь протянул мне свиток с черной печатью и красной лентой.

Окружающие нас игроки заволновались. Кто-то восхищенно присвистнул, кто-то злобно зашипел, а я сломал печать и развернул бумагу.

«От лорда-канцлера Михаэля, владетеля Борге и Вильвы.

Его Превосходительству, Высокопреподобному Максу.

Ваше Превосходительство, к сожалению, до меня дошли тревожные известия. Лица, в чьей правдивости и праведности я не могу сомневаться, сообщили мне, что Империя отреклась от нас всех.

Так же, мои подданные стали свидетелями бесчинств, разорения и вероломной атаки на город Карнат, вот уже столько прекрасных лет бывший колыбелью нашей расы.

В связи с этим, я посылаю вам отряд своих личных воинов. К сожалению, события развернулись плачевно для всех нас, но как только станет возможно – я пришлю вам еще три тысячи своих бойцов. Увы, в данный момент они нужны мне самому для обороны моих владений.

За сим завершаю, Ваше Превосходительство, ваш покорный слуга, лорд-канцлер Михаэль, владетель Борге и Вильвы. Да пребудет с нами благословение Богов» Пергамент распался пеплом, едва я дочитал. Перед глазами мелькнуло сообщение о новом квесте. Вы получили поддержку от лорда-канцлера. Продолжайте следовать избранному пути, и создайте собственное государство. Поддержка лордов: Лорд-канцлер Михаэль (получено). Герцог Фридрих де Броше. Графиня Алиссандра Валиадора. Граф Виктор Малденбург. Вот так дела, подумал я, поднимая глаза на свою армию. Стать основателем государства? Выходит, Дангар совсем не далеко ушел – у него ни поддержки расы, ни высокого титула. Хотя я тоже тот еще Конан-Варвар, мне завоевывать королевство… С самим собой никак не управлюсь, что уж про целый народ говорить? Интересно, что для большинства я «младший жрец», а для этих рыцарей Смерти – «Ваше Превосходительство». Насколько помню, так католики величали своих епископов. Хм, надо будет спросить, осталась ли церковь на Земле, а то дадут мне по башке за попрание чувств верующих. – Вот что, лорд Норберт, – заговорил я, наконец, протягивая руку военачальнику подкрепления. – Вы прикрепляетесь к храму. Обеспечивайте охрану всеми силами. Будет слишком сложно – свяжитесь со мной, я пришлю вам поддержку. Лич стукнул забралом. – Простите, Ваше Превосходительство, но это мы здесь – помощь, – чуть ниже отчеканил он. – И готовы лечь в землю еще раз, если такова будет воля Богов. – Я не хочу вас обидеть, лорд Норберт, – пожал я плечами. – Но вы – воин. У вас есть приказ – защищать храм и мирное население, которое не может само взять оружие в руки. Поэтому слушайте меня, – я пробежал глазами по рейду. – Вы занимаете стратегическую позицию и обеспечиваете защиту храму. Я же со своими отрядами – продвигаюсь вглубь города. Всех встреченных мирных – буду направлять под вашу, лорд Норберт, защиту. Я правильно понимаю, что вы – рыцарь, которому слова Честь, Доблесть и Верность – не пустой звук? Так что под вашей защитой будут все мирные жители города. Именно это – задача номер один. Если вы падете гордо в одиночку – их перебьют, – я сделал лицо пострашнее. – И даже Серые пределы не остановят меня, чтобы не спросить с вас, лорд Норберт, почему вы позволили гордости возобладать над разумом и долгом. Рыцарь кивнул, опускаясь на одно колено. – Прошу простить, Ваше Превосходительство. Я махнул рукой. – Выполняйте, лорд Норберт. Рейд, на выход. Идем на север! На площади захлопали порталы – прибывали все новые и новые игроки. Рейд тут же увеличился на тысячу голов. И хорошо площадь большая, нам уже становилось тесно. – Мы так никогда не тронемся, Макс, дели рейд на два, – прорвался мне в голову голос Армстронга. – Хорошая идея, – кивнул я, найдя воина в толпе. – Натт, бери половину моих – пойдете к восточным воротам. Зажмурившись на мгновение от множества вспышек, заговорил для всего пантеона. – Сейчас идет борьба за Карнат с Империей. Все, кто охотится за алтарями – вы в зоне повышенной опасности. Будьте внимательны, против нас весь мир. Кто хочет прославиться в битве за будущую столицу государства Некрополь, прошу не стесняться и прыгать к храму Смерти в Карнате. Да, вы не ослышались, мне только что дали квест на создание нашего государства. Разумеется, кто пойдет под мою руку сейчас, получит в финале не только больше шишек, но и кучу плюшек. Думаю, не нужно объяснять, что король может не только на троне сидеть, но и делить награбленное? Почта тут же взорвалась трезвоном сообщений. – Тихо, без паники! – рубанул воздух ладонью, словно меня могли видеть все. – Те, кто восстанавливает алтари – я вас ни в коем случае не забуду, но вы должны понимать, если нас выжмут с территории Империи – все наши алтари выкорчуют с корнем. Так что первостепенная задача – защита города. Я обвел глазами площадь. Народ продолжал прибывать во всполохе портальных арок. В небе разразился грохот, я поморщился – спецэффекты, конечно, хорошо, но что-то начинает уже надоедать такая подача информации мирового уровня. Словно реклама, от которой никак не отвяжешься. В мире Неверкома произошло глобальное событие! Младший жрец Макс получил задание, запускающее возможность отделиться от Империи и основать собственное государство! Отныне имя игрока Макса входит в хроники Неверкома, как первого игрока, открывшего путь к собственному королевству.