– Я думал, ты стал умнее с нашей прошлой встречи. Нет, крах пантеонов, крах Богов – это конец всего. Мир замрет, жители погибнут. Я усмехнулся. – Забавно, я знаю Архижреца, который утверждает прямо противоположное. Кроме того, ты уже мертв, Галад, какое тебе-то дело до Неверкома? – поднял бровь. – Ты первый принес гибель в мир, притащил чертов кинжал. Это ты натворил столько, что до сих пор не расхлебали потомки! Мне продолжать? Безумный маг расхохотался. – Ты ничего так и не понял, некромант! – он раскинул руки в стороны и белый свет вокруг сменился непроглядной чернотой. – Тогда смотри, некромант! Смотри и не говори потом, что я вас всех не предупреждал! Под ногами появился мир. Словно мы летим на огромной высоте и смотрим в иллюминатор. Земля медленно приближалась, сплошная темень сменилась зеленью лесов, квадратами полей, прорезались голубые реки. Пару раз мелькнуло облако, а затем мы оба оказались на центральной площади Тароса. Вскочив с кресла, я прижался спиной к стене. Улицы были завалены трупами. Пара голодных зомби растаскивала на части маленькую девочку в светлом платье. Из-за угла на них пялился похожий на паука демон. Из подворотни вышел мужчина в униформе Империи. Под ногами мужчины пискнули крысы, разбегаясь прочь с дороги. Поддав замешкавшуюся носком сапога, имперец скривился и, достав из-за пояса револьвер, наставил на не обращающих на пришельца внимания зомби. Грохнул выстрел, один из оживших мертвецов разбрызгал гнилую жижу мозга, окропив и без того перепачканное платье девочки. Второй мертвец повернул гнилушки глаз на мужчину, вытянул руку, что-то прохрипел и демон, оказавшийся за спиной имперца, пронзил его лапой насквозь. Мужчина завис на поднятой в воздух конечности, рука на револьвере сжалась, глаза имперца залила чернота. Не осталось и намека на зрачок, только Бездна. Опустив жертву на землю, демон снова отступил в темноту, а имперец побрел прочь, на ходу поднимая револьвер. Меня понесло за ним, словно наблюдал за фильмом. Несколько коротких улочек и вот, имперец выходит к высокой баррикаде. Его кто-то окликнул, мужчина отозвался. Распахнулась калитка, зараженный Бездной вошел и, вскинув револьвер, выстрелил. Голову стража разнесло, а пришелец толкнул ворота. Со всех сторон к нему хлынули отвратительные твари. Сбив с ног зараженного, ворвались в район выживших. Три минуты – ровно столько понадобилось тварям Бездны, чтобы расправиться с уцелевшими жителями. Не помогли ни ружья, ни маги – демоны падали замертво, но их было слишком много. Волна за волной, захлестывали они район, погребая под собой все. Я закрыл глаза, чтобы не смотреть, как людей разрывают в клочья. Не видеть, как детей жрут на глазах родителей. – Смотри, некромант, – прошептал мне на ухо Галад. – Вот, что будет, если падут пантеоны. Камера снова сместилась, в район зашел, чеканя шаг, одетый в белый китель принц Таракул. И, если в первый раз он показался собственной противоположностью, теперь лицо Его Императорского Величества отражало безумие. Испещренное шрамами лицо, искривленные в мерзкой ухмылке губы. Но больше всего приковывали глаза – залитые Бездной глаза. Видение растворилось, мы снова в креслах посреди белой комнаты. Я моргнул несколько раз, избавляясь от видения. Нет, мне не было ни противно, ни страшно. Я сам ковырялся в детских трупах, сам не единожды проливал кровь. Да и что будет жителям Неверкома? Это всего лишь НПС, всего лишь строчки кода, пустота, за которой нет ничего. Но ведь и я – такой же. – А при чем здесь Захария? Галад усмехнулся. – Дневники Захарии раскрывают способ открыть ворота в Бездну, некромант. Никаких алтарей, никаких артефактов – прямой портал прямо в рассадник самого отвратительного, что только было создано демиургами. – Но дневник у меня, – я снова положил руку на пояс. – Это часть, некромант. Всего Захария успел написать пять томов. Каждый из них содержит ключ к открытию врат. Пять книг – пять Малых врат. – Это твое пророчество? Принц Таракул получит ключ к Бездне? – Именно. Потому что не будет никого, кто встанет против. – Но зачем тогда Зов Бездны, Галад? Маг улыбнулся. – Великая магия требует великих жертв. Что значит моя жизнь, жизнь убитых мною детей, если в конечном итоге все кончится так, как я тебе показал? – Это бред какой-то, ты же сам говорил, клинок управлял тобой. Галад кивнул, в его руке возник бокал с вином. – А что было бы, расскажи я тебе правду? Что пошел я в экспедицию по велению Богов? Что на самом деле добровольно стал жертвой для кинжала, чтобы выиграть для всего мира так необходимое время? Если бы мы не навязали Бездне игру за алтари, она пришла бы сама, когда никто не был готов. Посмотри, некромант, ты не только стал жрецом, благодаря мне, но и привел в действие воистину невероятные силы.

– Ты можешь перестать говорить загадками? – я начинал закипать. Опять меня ведут неизвестно куда, неизвестно зачем и неизвестно кто. Я только-только почувствовал свободу, сам решал свою судьбу. Да, черт возьми, пусть и не все мои решения были идеальны – но они были моими! – Если ты не успеешь собрать все пять дневников, некромант, – отхлебнул маг вина, – если хоть один попадет в руки принца – Неверком проиграет. – И я должен в одиночку расхлебывать все это дерьмо? Галад улыбнулся. – Почему же в одиночку, некромант? Теперь у тебя есть целый пантеон, разве не так? Снова вспыхнул белый свет. Я закрыл глаза рукой и тут же оказался на крыльце храма. Натт и Джакал все так же стояли рядом, встроенные в компас часы показали, что я только что уколол себя шипом. Безумный маг Галад выдал вам задание. Ознакомьтесь с подробностями в меню «Дневник». Служитель кивнул мне. – Теперь ты знаешь предначертанное, младший жрец. Так войди же и задай своему Покровителю правильные вопросы, – он указал на двери в храм. – Спасибо, Джакал, – кивнул я. – Все в порядке? – глаза Натт пробежались по моему лицу. – Ты как-то странно побледнел. Я кивнул и, продолжая сжимать врученную личем книженцию, толкнул створки ворот. Холодный полумрак набросился со всех сторон, мгновенно выпивая злость и накопившуюся за бой усталость. Меня распирало бешенство. Гнев тек по венам, горяча голову и заставляя вскипать кровь. Мной снова играют, и кто – те, кому я сам выбрал служить! Те, чью волю я выполняю, ради чьего одобрения стараюсь! Они стояли у алтарей. Все четверо Богов Смерти взирали на меня с вызовом, словно я сейчас обвиню их во всех грехах и, размахивая Милосердием, обезглавлю свое же начальство. – Мы тебя слушаем, – сидящая на алтаре, как на троне, Эрешкигаль, качнула ногой, заброшенной на ногу. Я бросил книгу к ногам Мора. Умертвие даже глазом не повел. Зато Кали рассмеялась – этой Богине действительно смешно? Анубис равнодушно скрестил руки на груди, удерживая серпы, как на рисунках египтян. – Пора давать ответы, господа, – кивнул я, смотря в лицо повелительнице пантеона. – И на этот раз – правдивые. Эрешкигаль одобрительно кивнула. – У тебя есть, чем заняться, Макс. И пока ты не обезопасишь наш город, даже не думай, что мы скажем тебе что-нибудь новое. – Опять одни загадки? – Никаких загадок, – Мор указал мне на пустые песочные часы. – Освободи город, мы будем ждать. Скрипя зубами, я наблюдал, как четверка Богов растворилась в воздухе. – Черт с вами, будет вам отбитый город. Рейд, готовимся к бою! Сегодня будет жаркий день.

Ворота храма с грохотом закрылись за моей спиной. Я прикрыл глаза от режущего солнечного света. Натт стояла рядом со служителем и о чем-то негромко переговаривалась.