— Да уж, — согласился Катбер. — Видать, новости поздно доходят до восточной окраины.

— А ведь младшенький знал об этом. И молчал! — продолжал распинаться ир Бальт. — Ну, Дарин, приедешь ты домой! Поговорим мы с тобой!

— Вы брат Дарина? — удивилась Нелика.

— А вы его невеста? Полуэльфийка? — прозорливо усмехнулся блондин.

— Как бы да, — извиняясь за свой внешний вид, проговорила Нелика. — Мне бы еще где-нибудь морок снять. Сая прислала какое-то пояснение для мага, который станет с меня иллюзию снимать.

— Как ваш будущий родственник, — слегка поклонился ей Данис, — я провожу вас к знакомому магу-иллюзионисту.

Весь вечер мы беседовали. Мне пришлось все рассказывать в подробностях, правда, кое-что я все же опустила. В процессе поведала даже о том, что Шайн был обращен в камень, и именно он стоял в саду у батюшки Ольяны, а до этого пылился в сарае у папеньки сестричек ир Илин. Блондинка, придя в себя от потрясения, долго возмущалась тому обстоятельству, что у них в саду стоял заколдованный мужчина. Вира с Иванной с фанатично горящими глазами вспомнили легенду о злом князе Ранделшайна. Герис не выдержал и пошутил:

— Теперь все статуи в Бейруне перецелуете?

— Не все, — ехидно ответила ему Иванна, — а только самые красивые.

Когда я дошла до того момента, где в рассказе появились оборотни, дружно ахнули все, и Данис под конец изрек:

— Нилия, я только теперь понял, отчего мой братец так сдружился с тобой. Рядом с вами, девчонки, просто некогда скучать!

— И столько нового можно увидеть, — вполне серьезно согласился с ним Лианур.

Я с сомнением покосилась на них, но у всех четырех парней уже азартно блестели глаза, и это значило только одно: у меня в друзьях появилось еще четыре боевых мага.

С этого вечера пролетело две седмицы. И вот сегодня, седьмого числа вьюженя, я отправляла вестника с поздравлениями лучшему другу. В письме сетовала на то, что не могу лично поздравить Андера с днем рождения. А еще сегодня у нас было назначено важное событие — открытие аптеки. Мы с Неликой волновались. К нам на помощь пришли новые друзья. Предыдущие седмицы мы с полуэльфийкой готовили зелья на продажу, а парни раздавали листовки на улицах Бейруны, это нам посоветовал сделать градоначальник ир Илин. С соседями по Цветочной улице мы тоже успели перезнакомиться, особенно сдружились с местным шляпником, лекарем, булочницей и молодой портнихой — хозяйкой небольшой лавки готового платья, расположенной прямо напротив нашего дома.

В девять часов утра Данис торжественно открыл дверь. Ажиотажа за ней не наблюдалось, если говорить честно, в дверь никто не вошел. Мы с Неликой обиженно переглянулись, а Лианур махнул рукой:

— Да ладно вам! Это же не таверна! Вот в нее все бы понеслись сломя голову, особенно если бы там пивом бесплатно угощали. А кто же в аптеку добровольно пойдет, это же почти что лечебница.

Только парень это произнес, как в зал вошла девушка в кожаном плаще. Скинув капюшон, она тряхнула каштановыми кудрями и огляделась. Увидев рослых парней, подпирающих стены, карие глаза незнакомки испуганно распахнулись.

— Да вы проходите, не смущайтесь, — улыбнулся ей Данис, заставив незнакомку покраснеть еще больше.

Но вот она увидела нас с Неликой, стоящих за длинным столом с выдвижными ящиками. Вынув из котомки какие-то листы, девушка робко поинтересовалась:

— Можно ли у вас приобрести эти снадобья? Их лекарь ир Орм выписал.

— Светлого дня, сударыня, — улыбнулась я своей первой заказчице, — давайте сюда ваши рецепты.

— Липовый цвет, эликсир из цветов мать-и-мачехи, вытяжка из цветков календулы, сушеные ягоды малины, — перечисляла я написанное на одном из рецептов, а Нелика проворно вынимала названные снадобья из ящичков.

После поглядела на второй рецепт. «Зелье из красного ольшаника», — гласила единственная строчка. Я поспешила в лабораторию, там мы хранили редкие снадобья и ингредиенты. В этой комнате я сделала все, как и задумала: посередине длинный стол, в углу рукомойник, вместо магической горелки — очаг и два шкафчика, один зеленого, а другой синего цвета.

Взяв склянку с нужным зельем, вернулась в зал. Нелика, узрев, что именно я несу, назвала сумму покупки:

— С вас тринадцать серебрушек.

Девушка замялась, достала из котомки довольно потертый кошель, высыпала из него все монеты, подсчитала и расстроилась.

— Я… у меня не хватает денег, — отчаянно покраснев, прошептала незнакомка. — У меня с собой всего три с половиной серебрушки.

— Тогда с вас всего одна серебрушка за средства от простуды, — вздохнула Нелика и спрятала в ящик склянку с зельем из красного ольшаника.

— Неужели оно такое дорогое? — изумилась девушка.

— Ну а как вы хотели? — возмущенно проговорила полуэльфийка. — За красным ольшаником, между прочим, приходится лезть в горы к демонам.

Незнакомка понуро опустила голову, отдала серебряную монету, убрала купленное в котомку и медленно направилась к выходу. Я заметила, что девица вот-вот расплачется, а еще я знала, что просто так зелье из красного ольшаника не выписывают. Когда девушка взялась за ручку двери, я окликнула ее:

— Подождите!

Незнакомка замерла на месте, а я подошла к ней, протянула склянку с зельем и быстро сказала:

— Вы наш первый покупатель, и в честь открытия нашей аптеки мы дарим вам подарок.

— Спасибо, — тихо проговорила она, а потом вскинулась: — Я не могу…

Я ее перебила:

— Держите! — и вложила в ладонь девушки склянку со снадобьем.

Незнакомка недоверчиво моргнула, по ее щеке скатилась слеза.

— Это для моей сестренки… спасибо…

— Мое имя Нилия, — улыбнулась я.

— Спасибо, Нилия, а меня зовут Риланой, — поклонилась девушка в ответ.

— Приятно познакомиться, но вам лучше поспешить. Красная корка очень серьезное заболевание, поэтому медлить не стоит, — напомнила я.

Брюнетка кивнула и поспешно вышла.

— Нилия, если ты будешь вот так раздаривать снадобья, в твоей аптеке совсем не будет прибыли, — заметила практичная Вира.

Данис внимательно смотрел на меня и тоже явно желал высказаться, но не успел — в аптеку прошел гоблин-наемник. Он был высокий, мощный, а его лицо пересекали грубые шрамы. Я невольно попятилась, а парни отлипли от стен. Гоблин, сделав вид, что не замечает насторожившихся магов, достал из кармана изрядно потрепанный листок.

— Вот, госпожа аптекарша, это мне лекарь прописал.

— Можно просто сударыня, — поморщилась я, принимая листок.

Прочитала, хмыкнула и отправилась в лабораторию. Там достала небольшой бумажный пакетик с порошком из красного ольшаника. Если так и дальше пойдет, мне придется брать заколку с красным корундом и отправляться в Снежные горы за мхом.