В зале стояла оглушительная тишина. Парни напряженно следили за наемником, девчонки с опаской косились на страшного посетителя, а гоблин нарочито внимательно рассматривал потолок.

Нелика, собравшись с духом, громко объявила:

— С вас семь серебрушек!

Наемник полез в кошель, а я протянула ему снадобье. Призадумалась и спросила:

— Извините, но для чего вам выписали именно это средство?

— Сударыня, я руки обморозил в очередном походе, ну и, сами понимаете, вовремя не полечил. А после еще и поранился во время сражения, — несколько смущенно поведал гоблин.

— Я поняла. Вам объяснили, как нужно правильно пользоваться порошком?

— Э-э-э…

— Ясно. Тогда я вам объясню. Берете две ложки перетопленного сала и сыплете в него щепотку порошка из красного ольшаника. Хорошо смазываете свои руки и перевязываете.

— Кхм, сударыня, а вы мне не поможете? — Гоблин робко посмотрел на меня.

Мы с Неликой переглянулись, а наемник быстро добавил:

— Я заплачу!

— Пойдемте, — махнула я рукой и пошла в лабораторию. Гоблин двинулся следом за мной. В лаборатории указала ему на стул и увидела, что за нами в комнату зашел Данис и привалился к двери. Я вопросительно приподняла бровь, парень выразительно покосился на гоблина, а тот вдруг сказал:

— Эй, а я ведь тебя помню! Ты ир Бальт?

Данис пристально вглядывался в лицо наемника, а я пока готовила целебную мазь. Мы с Неликой заранее перетопили сало и хранили его в банке, стоящей в магическом холодильном шкафчике. В ступке перемешала сало и порошок из красного ольшаника. Гоблин решил представиться Данису сам, так как парень так и не смог его припомнить.

— Крон Гарн, Синяя Застава в Рудничных горах.

— Ну точно! — хлопнул себя полбу ир Бальт. — А ты изменился.

— Да, морду мне пару раз подправили… Ой, простите, сударыня!

— Перчатки снимите, — только и сказала я.

Гоблин послушался, а я тщательно осмотрела огромные ручищи и констатировала:

— К целителю вы, конечно, не обращались.

— Зачем? — искренне изумился наемник.

— Ладно, — вздохнула я, — попробуем справиться самостоятельно.

В лабораторию влетела Нелика:

— Нилия, а где у нас крем для рук? К нам пришли подруги Торины и просят крем, говорят, что им его очень рекомендовали.

— Возьми в моем лекарском сундучке. Но нам с тобой нужно будет самим приготовить его, так как в сундучке всего три баночки осталось.

— Займемся обязательно!

Пока я обрабатывала и перевязывала руки гоблина, он бодро общался с Данисом. Оба вспоминали былые подвиги.

Уходя от нас, Крон Гарн оставил в оплату целый золотой. Перед закрытием мы подвели итог: семь клиентов и почти три золотые монеты прибыли.

— Неплохо для маленькой аптеки, — кивнул Данис и собрался было повесить на дверь табличку о том, что аптека закрыта. Но дверь распахнулась, практически ударив ир Бальта по носу, и на пороге показался мальчишка с большой корзиной в руках. Шмыгнув носом, он деловито поинтересовался:

— Здесь есть сударыня Нилия?

— Это я, — подошла ближе.

— Вот, — ребенок поставил корзину на пол, — это сестра просила вам передать, а я сам бегал и собирал.

Я заглянула в корзину и с удивлением увидела там какие-то черные камни. Данис спросил у мальчишки:

— А сестру зовут Риланой?

— Ага!

Я поглядела на ребенка. Одежда на нем была чистая, ну, может, куртка оказалась чуть великовата, а вот руки у ребенка, похоже, были обморожены.

— Ну, я побежал дальше, у меня полно дел, — заявил мальчик, шмыгнул носом и выскочил за дверь.

— Ого! Каменные креветосы, — прокомментировала подошедшая Иванна.

— Что это? — удивленно спросила я.

— Съедобные моллюски, — пояснил Герис.

Я невольно скривилась, вспомнив найденные летом в море раковины. Данис на это хмыкнул:

— Очень вкусные и весьма дорогие, между прочим. Лакомство для богатых. Добывают их во время отлива, лазая по отмелям.

— И не зря, — добавил Лианур. — Они и вправду очень вкусны, особенно с пивом.

— Вот вы за ним и сбегаете, пока мы варим креветосов. Нам фруктовое покупайте, — скомандовала Вира.

— Пиво? Фруктовое? Креветосы? — недоуменно свела брови Нелика.

— Вкусняшка, — прищелкнула языком Иванна. — Вы же в Бейруне, поэтому просто обязаны это попробовать.

Парни уже резво выбегали за дверь, а мы с девчонками пошли на кухню.

Здесь Вира налила в большой котел воду, вскипятила ее и бросила туда эти черные камни. Каково же было наше с Неликой удивление, когда в кипятке черный панцирь с шипением испарился, а под ним оказался какой-то розоватый кружок.

Мясо моллюсков оказалось весьма нежным и изысканным лакомством. Фруктовое пиво было шипучим, сладким и пьянящим голову. В веселой компании ужин прошел превосходно.

В ванной, готовясь ко сну, я вдруг решилась снять браслет, видимо, хмель играл в крови. Это было не особенно приятно, так бывает, когда долго сидишь, а потом резко встаешь, и в онемевшей конечности появляется боль и покалывание. Вот и мои предплечья охватило такое же ощущение, а узоры на них постепенно замерцали. И в это же самое мгновение я почувствовала безграничную радость Шайна, а после пришла волна беспокойства, которая сменилась безудержным гневом. Испугавшись, я снова надела браслет на руку.

Посередине ночи меня разбудил вестник. Я дрожащими руками раскрыла его. «Ма-шерра, любимая, хвала богам, ты жива! Я просто с ума сходил от неизвестности. Все вокруг скрывают от меня сведения о тебе, и ты не представляешь, как я зол! Пойми, Нилия, за прошедшее с нашего первого обручения время я привык чувствовать тебя через узор, а теперь я ощущаю лишь пустоту. Это очень неприятно, поверь. Где ты только раздобыла браслет разлуки? Выбрось его немедленно! Дай мне снова почувствовать тебя, зови на помощь, ругайся, злись сколько хочешь. Только прошу, сними ты это хмарное украшение, я тебе другой браслет подарю. Не молчи, напиши ответ. Твой А. Ш.».

— Шайнер… — По моим щекам покатились первые несдержанные слезинки, так плакало мое сердце, но разум не дремал. Он нашептывал: «Ну конечно, он разозлился! Боится дракон, как бы Фрест его снова статуей не сделал!»

Я порвала вестника на мелкие клочки, выбросила их в окно и разрыдалась, уткнувшись носом в подушку.

День еще только начался, а я уже была на ногах. Аромат свежеприготовленного завтрака поплыл по аптеке, и на кухню ворвалась Нелика.

— Ой, прости, я все проспала!