никак не связаны я умудрился наткнуться на древнего Гордыню. Правда, там, разнообразия ради, он не попытался меня прикончить, а честь по чести расплатился за оказанние услуги по собиранию его тела из разбросанных и запечатанных кусков. Да, то самое чувство, когда демон ведёт себя честнее подавляющего большинства моих «друзей» и «партнёров».

В общем, поверить в то, что всё в порядке и никаких подвохов нет мне было очень сложно, особенно в ракурсе того, что дело происходило именно там, где в прошлый раз я буквально на каждом шагу едва избегал смерти. Но факты оставались фактами. Сильваны, вместо того, чтобы пытаться меня порвать на куски, почтительно расступались и вообще, пытались бочком-бочком и куда-нибудь исчезнуть, стоило лишь чуть-чуть надавить на них Волей, просто обозначая своё присутствие. А ревенант, к месту упокоения которого я подошёл первым, вместо попытки меня зарубить, сам попытался от меня убежать!

Я не шучу! Я перенёсся в лес, нашёл нужную поляну с древним надгробьем, благо осень ещё не успела полностью вступить в свои права и знакомых ориентиров хватало, приготовился к бою с первым противником, ожидал от него мощной атаки, защиты от магии, недюжинной физической силы, в общем, всего того, что встретило меня в первый раз. А он «восстал», глянул на меня, развернулся и ка-а-ак задал стрекоча! Я секунд десять стоял на месте, пытаясь осознать, «что это было?»! Но потом до моего сознания дошёл тот факт, что кусок моего доспеха пытается сбежать, а потому противник был настигнут и ударом Воли просто выпнут в Тень из трупа, благо истонченная Завеса позволяла и не такое проделывать почти играючи.

И вот передо мной кучка ржавой амуниции, а я стою и растерянно хлопаю глазами, с запозданием осознавая, что ревенант — это тело могущественного пользователя внутренней силы, долгое время пробывшее в магически насыщенной среде и одержимое демоном Мести, зачастую, перерождённым из души этого самого воина — тогда монстр получается особо мощным, ведь «сосуд» для него идеален и очень мощен. Однако, ключевым звеном в системе ревенанта является всё-таки демон. Да, просидевший сотни, а то и тысячи лет в запечатанном состоянии, озверевший и отупевший хуже Гнева, но всё-таки демон. Ещё точнее, демон среднего уровня. А я — Высший.

— Н-да, — пожевав губами, вынужденно признаю, что опираться на прошлый опыт теперь далеко не всегда уместно.

После чего подхожу к кучке и, нагнувшись, вытаскиваю из неё сильверитовые сапоги. Угу, всё, как в прошлый раз — нужно только почистить, даже крепёжные ремни менять не надо — зачарованная драконья кожа достойно выдержала испытание временем и непогодой.

Убрав трофей в рюкзак (всё-таки надевать пролежавшую на трупе тысчонку лет обувь будет не очень приятно, лучше дома её почистить, отполировать… ну и просто повозиться хочется), я неторопливо двинулся дальше, выискивая знакомые ориентиры, что помнил по временам на восемь лет тому вперёд. Не доспехом единым интересен мне был этот край, да и время не поджимало. Тут скорее вопрос, куда именно направиться в первую очередь? Хотя… припомнив, что интересного есть в округе, я взял чуть восточнее и, миновав старенький, но ещё крепкий мостик из нескольких перекинутых через ручей брёвен, спустился в небольшую лощину, в которой проросла столь же небольшая рощица. Правда, при моём приближении рощица начала разбегаться, но это детали. Компактная толпа молодых сильванов, что устроила себе жильё в Бресилиане — эка невидаль. А вот «основатель» этой рощи, точнее, сидящий в старом дубе довольно сильный дух был куда как интереснее.

— Хру-у-ум… что за тварь, добра иль зла, к древу древнему пришла? — знакомым голосом и тоном вопросило означенное дерево.

Я же улыбнулся, мой знакомец-стихоплёт, не проявивший агрессии и в ту давнюю пору, когда к нему заявился молодой и мало ещё на что способный эльф, оставался всё тем же. Впрочем, а с чего бы ему меняться? Для древнего духа десяток лет, что миг. А передо мной был именно дух, а не демон, дух Мудрости, если точно. Причём Старший.

— Привет, Великий Дуб, как поживаешь?

— Известно имя славное моё, — доброжелательно проскрипел сильван, — но каково тогда твоё?

— Я — Крайт Сурана.

— Я рад знакомству, старший брат, скажи, зачем пришёл в сей сад?

— Собираю свой старый доспех, — пожимаю плечами, — к тому же, хочу освежить воспоминания о паре мест, — пусть свой домен я воплощал со всем старанием, однако, воплощал я его на базе воспоминаний смертного. Да, подробных, да, со своей нынешней природой я смог даже извлечь из этих воспоминаний некоторые, скажем так, «концепции» того дворца, чьи руины расположены дальше в лесу, однако, это оставалось воспоминанием смертного. Сейчас я мог ощущать много больше, а значит, заново прогулявшись по древним анфиладам, изрядно пополню свою «библиотеку образов» и тем самым смогу сильно поднять качество воплощения домена.

— Ты раньше духом не был? Ох, эдакая небыль! — удивленно скрипнул дуб. — Мою поспешность соизволь простить, могу ли я о милости просить?

— У тебя что-то случилось? — а ведь верно, кто знает, когда тот странный отшельник спёр у духа особый магический жёлудь? Полагаю, старый сильван, что не в силах добраться до вора, мог ждать и «копить обиду» и пару десятков лет, и пару веков. Тут, правда, другой вопрос, что такого в том жёлуде? Нет, я помнил с «прошлой жизни», что дух утверждал, будто это «суть жизни» древа и без него то ослабнет, зачахнет и развеется. Но или живой дуб тогда мне нагло врал, поскольку теперь я точно знаю, что духи вообще и одержимость в частности так не работают, да и времени прошло… до начала событий Пятого Мора ещё около восьми лет, впрочем, понятие «увядания» и времени у духов могут быть разные. Второй же вариант заключался в том, что это «личная придурь» конкретного сильвана. То есть, он сам может считать именно так. И да, теоретически, самого себя «убедить убиться», ибо духи… странные.

— Во мне одна лишь думы власть, одна преследует напасть. В рассветный час недавних пор, похитил жёлудь некий вор. То суть, то семя корня моего, и жизни я не мыслю без него.

— Кхм, — свою речь сильван сопровождал образами, как свойственно в общении духов и… да, Великий Дуб считал, что без рекомого жёлудя духу придётся плохо и тяжко. Правда, с образами пришло и понимание, что «рассветный час недавних пор» — это начало Века Дракона, первый