Стифа из Внутренних Земель — только скажи, в оплате точно не обижу. Хотя с такими навыками тебе сразу в отряд тейрна дорога.

— Крайт Сурана, — представился я в ответ. — Спасибо за похвалу и предложение, но только недавно женился и «вышел на покой», а здесь так — чтобы не дать клинку заржаветь да самому размяться.

На этом разговор с рыцарем закончился, и я вернулся к «своему» отряду. Были ли они рады меня видеть? Куда там! Осознание того, что они остались на турнире «милостью» простолюдина, вытянувшего заваленный ими бой, заставляло благородных сэров скрипеть зубами. Пожалуй, если бы не тот факт, что я в одиночку завалил шестерых рыцарей из отряда, который перемолол их сиятельные задницы, и то обстоятельство, что нападение на члена своего же отряда вызовет очень, просто очень негативную реакцию у всего благородного общества, меня бы попытались прибить. А так… «бла-а-ародные» рыцари предпочли сделать вид, что меня вообще не существует. Так и прошли следующие бои: я воевал отдельно, сам по себе, добивая тех, кто добил мой отряд, иногда этого не требовалось, но мне «на помощь» тоже никто не спешил. В общем, получив ещё один кошель с монетами за победу в групповом «рыцарском поединке», я поспешил расстаться со своими «спутниками».

Правда, как чуть позже выяснилось, расставался я ненадолго — почти со всеми пришлось встречаться на соревновании в индивидуальных дуэлях, где я с удовольствием избивал их железной палкой, пока они не падали без сознания. Да, возможно, это было мелочно. Да чего там «возможно» — однозначно мелочно и глупо. Но они меня действительно раздражали, и я желал их как следует отделать. Разве что воздержался от комментариев по поводу их навыков, поведения и родословной, и то скорее для соблюдения собственного лица, чем щадя их чувства. Даже начал сожалеть, что всё так быстро кончилось, впрочем, я всех запомнил, возможно, навещу их во снах и немного попугаю. Так, в воспитательных целях.

Ну, как бы то ни было, вечером я уже получал тугой кошель с золотом из рук самого Брайса Кусланда, оказавшегося высоким, но довольно худощавым и жилистым мужчиной с тёмно-каштановыми волосами, изрядно побитыми ранней сединой. В качестве «личного подарка» выступал кинжал из тиглевой стали в богатых ножнах. Что же касалось права выбрать «леди турнира», то, за отсутствием супруги, выбор у меня был сильно ограничен. В том смысле, что ещё были Адайя и Касия, но назначать «леди турнира» эльфийку… при всём положительном отношении к Народу в Хайевере, подобный шаг никто бы не оценил, пожалуй, даже реально выбери я таким образом свою «жену» — она ведь тоже официально эльфийка. Выбирать же официальную сестру тоже было как-то некрасиво. Так что выбор у меня был из присутствующей дочери эрла Хоу, к которому я не испытывал никаких положительных чувств, и юной Элиссы Кусланд, чем-то с первого же взгляда напомнившей мне Каллиан. В том смысле, что и по возрасту они были ровесницами, и вот эти вид и взгляд… скажем так, юная рыжеволосая девчушка, предпочитающая вместо платья охотничий костюм, выглядела бы очень гармонично во главе какой-нибудь банды, обчищающей ювелирную лавку, или ведя в бой отряд наёмников. Что тут скажешь, порода. Так что титул получила она.

А вот от предложения вступления в дружину тейрна пришлось отказываться, пусть очень вежливо и аккуратно, но отказываться. К счастью, лорд Брайс не стал ни настаивать, ни огорчаться из-за отказа — своих людей у него было более чем достаточно, а тот факт, что на его земле хочет «тихо-мирно» жить опытный головорез, так и что? Непотребства не учиняет, значит, пусть живёт — в хозяйстве сгодится. На этом для меня турнир и был закончен — немного размявшись и пополнив свою мошну, я спокойно прикупил немного домашней утвари, кое-каких инструментов, пару ковров и вместе с закончившими свои дела Табрисами отправился обратно в Навивер.

Пожалуй, к следующему турниру надо будет наведаться в Бресилиан, чтобы дальше выступать в любимых доспехах, да и турнирный клинок стоит отковать в нужной форме. Хотя и сам Ткач Заклинаний вернуть было бы неплохо, но соваться к затерянному Храму Андрасте в Морозных горах, пока все мои служанки не смогут с гарантией удержать от искажения захваченные тела, слишком расточительно. Где я ещё найду полтора десятка магов, которых точно не жалко? Так что сперва Бресилиан, тем более там и Завеса тонкая — работать много проще.

Глава 18

Несколько недель спустя.

— Однако… — ревенант опал кучкой праха, в которую и должен был обратиться труп, пролежавший в сыром лесу тысячу лет, а доспехи, в которые он был облачён, осели на землю грудой ржавого металла, в которой выделялись лишь серебристые сабатоны из комплекта Джаггернаута.

Всё ещё не до конца веря в лёгкость, с которой я одолел тварь, некогда заставшую меня несколько часов, за малым не роняя кал, наворачивать круги по лесу, огрызаясь точечными заклинаниями, перед тем, как вновь драпануть за какое-нибудь препятствие, я оглядел остальные валяющиеся по осенним кустам костяки, но нет — те тоже были окончательно и полностью упокоены.

Взращенная паранойя и весь мой опыт в один голос кричали, что не может быть всё так легко! «Простенький бой» под Остагаром, который сулил идиот-Кайлан кончился кровавой бойней. Маги Круга, которые просто обязаны были стать самым мощным ядром восстановленной армии, так как были практически единственной силой Ферелдена, что почти не пострадала под Остагаром, потеряв всего четверых человек, в итоге сами в помощи нуждались, а их число изрядно сократилось усилиями Ульдреда, Гордыни и тупой упёртости Винн; подкрепления от Эамона вылились в необходимость вытаскивать его с того света и спасать его владения; в Орзамаре вместо армий гномов я встретил гражданскую войну подземников, где самыми адекватными персонажами были гном-берсерк-алкоголик и его спятившая жена; в Бресилиане в прошлый раз мне пришлось сначала спасать эльфов от оборотней, а потом оборотней от эльфов, попутно раскрыв «секрет бессмертия» одного завравшегося Хранителя, который в конце запутался настолько, что смерть для него стала милосердием. И всё это — продираясь сквозь толпы демонов, лезущих со всех щелей.

Причём, если так подумать, мои новые собраться по Тени действительно постоянно ко мне лезли в моей недолгой, но очень насыщенной жизни смертного. В диких землях Коркари, в Рэдклифе, в Башне, в Бресилиане, в храме с прахом Андрасте, в Денериме, на пустых дорогах страны, даже в логове подземных карликов, что с Тенью почти