охотой. Едва ноги унесли. Здесь же эти монстры никого не трогали, не рискуя спускаться вниз, не то быть им сожранными другими обитателями болот.

Сегодня им повезло, желающих поохотиться на гигантских ядовитых жаб было немного. Халльвега насчитала три группы, пока Вегар вел их знакомым маршрутом в удобную часть болота, где они обычно останавливались.

На всякий случай перед боем шла проверка зелий, лечебных и с противоядием. Последние требовались, если вдруг пострадавших окажется больше, чем один. Ограничение на навык у Хойрея сохранялось — пять минут и ни минутой меньше. Парень злился, ругался, но ничего поделать не мог.

После проверки Вегар кратко проинструктировал нового члена их группы о тактике боя с жабами, которой придерживается их группа. Эдвар сражался прежде с этими монстрами, так что их поведение, умения и способности знает. По идее должно все пройти легко и просто.

На деле оказалось совсем не так.

Гигантские ядовитые жабы были высотой под три с половиной метра. Некоторые особи достигали четырёх. Кожа их гладкая, темного цвета с полосками то светло-зеленого, то темного цветов. Огромные глаза навыкате блестели оранжевым цветом. Эти нападали сами, если подойти к ним ближе десятка метров, однако поодаль никого не трогали, за своих не заступались. В целом и общем — монстры не сложные.

В обычном состоянии гигантская жаба пыталась раздавить своих обидчиков, то прыгая, то пинаясь лапами. Могла заглотить зазевавшуюся жертву — это самый худший вариант, так как слюна у нее ядовитая. Еще у жабы был хвост, не очень длинный, зато мешающий подойти со спины безнаказанно, и удивительная гибкость и проворность. Например, жаба могла запрокинуть голову назад, укусив нападающего сзади.

Если жабу бить с близкого расстояния, то на этом список опасностей заканчивался. Зато, как только в радиусе десяти метров не оказывалось никого, в дело вступал длиннющий ядовитый язык болотной твари. Он словно стрела вылетал из огромной пасти, цеплял свою жертву, подкидывал в воздух и отправлял в пасть. Едва та захлопывалась, как о жертве гигантской жабы можно было забыть. Свою добычу монстр не отдавал даже после смерти. К моменту освобождения ядовитая слюна чаще всего убивала зазевавшегося авантюриста.

Несмотря на все объяснения от Вегара, у их мага с жабами не заладилось с самого начала.

Эдвар был хорошим магом, но совсем не таким, какого они искали. Он совершенно не следил за тем, как и что делает его группа. Да, двигался, не стоял на месте, но насылал на монстра чары, нисколько не заботясь, когда это можно делать, а когда не стоит. Из-за чего монстр предпочитал атаковать именно его, едва Вегар ослабевал контроль.

В самый первый раз парень перепугался до чертиков, когда монстр вдруг внезапно прыгнул к нему. От того, чтобы быть подмятым тяжелой тушей, его спас Вегар. Защитник вырос перед ним, загородив щитом. С зубовным скрежетом откинул тварь в сторону.

— Не стой как пень! — крикнул ему злой Вегар. Поморщившись, перекинул щит в левую руку. От неудачного движения повредил плечо. — Смотри за боем и двигайся!

Не помогло. Во второй раз монстр навелся на мага в миг, когда Вегар вновь ушел в сторону. От таких прицельных прыжков их группа обычно уклонялась, чтобы не подставлять своего защитника под лишние силовые траты.

На сей раз его спасла Халльвега, наскочив сбоку. Толкнула парня с места приземления огромной темно-болотной твари. Сама отскочила в сторону, чтобы понять, чем займется монстр дальше, и дать время Вегару подойти ближе.

Монстр приземлился с роем брызг и развернулся в сторону Эдвара, ухнувшего в воду с головой. Яркие оранжевые глаза навыкате провернулись в орбите по кругу, безошибочно остановились на парне. Тот от испуга начал захлебываться. С огромным трудом собрался, путаясь в вымокшем плаще, и ломанулся прочь от скачущей на него смерти.

Над болотом взвился пронзительный вопль.

— Куда, придурок?! — не сдержался от крика Вегар. Махнул рукой, тут же поморщившись. Совсем забыл, что повредил плечо. — Куда прешь? Назад! Там монстры!

Да разве его слушал кто-то? Парень, обезумевший от страха, что за ним весьма активно гонится огромная трехметровая жаба, готовая сожрать с потрохами, бежал по болоту, не глядя по сторонам. В итоге количество монстров за его спиной увеличилось втрое, вокруг засвистели длиннющие светло-зеленые языки монстров.

Халльвега первой успела догнать мага. Ухватила за плащ. Куда там! Парень вывернулся, оставив в ее руке мокрую тряпку. От страха перестал что-либо соображать. Пришлось догонять в быстром темпе и переманивать на себя всех трех жаб.

С ними забилась на край болота, чтобы не дай бог ни один монстр новый не прицепился. Здесь дождалась подхода своей группы, прыгая получше любого кузнечика в разные стороны, чтобы не быть раздавленной или оглушенной лапой. При этом помнила об ограничении в десять метров. Настоящее месиво из огромных скользких тел, когда не можешь понять, где чья перепончатая лапа и где чья пасть.

Вегар вместе с Хойреем забрали двух жаб, отвели в сторонку. Лекарь как мог поддерживал рабочее состояние их защитника, правое плечо которого сдало окончательно. Часть навыков стала недоступна.

Второй лекарь группы остался с ней. Вдвоем они сумели распороть горловой мешок твари снизу вверх. Монстр, обладающий повышенной регенерацией, как и все подобные ему, урона по себе даже не ощутил.

Это было только на руку. Халльвега дала знак Джохжу, тот быстро умчался помогать Вегару, который под градом сыплющихся на него ударов едва оставался стоять на ногах. Он ловкостью их ассасина не обладал.

Халльвега выбрала удачный момент и отбежала от монстра подальше. Теперь самое главное и всегда волнительное. Уже не такое страшное, как в первый раз, однако сердце все равно замирает.

Длинный язык метнулся к своей жертве с молниеносной скоростью. Девушка не стала уклоняться, позволила поймать себя. Специально подставила ногу, чтобы оставить руки свободными.

Ее хорошо приложило о воду, подкинуло.

Монстр проглотил свою добычу единым махом. После еще с полминуты стоял ровно, затем издал какой-то булькающий звук и завалился в воду, подняв грузным телом волну. Не успела местная растительность замереть на месте после такого представления, как в горловом мешке, распоротом недавно, показались руки. Затем голова, следом вылезла все девушка, покрытая с головы до ног липкой светло-салатовой слизью.

Хойрей среагировал быстро. Чары лекаря, обезвреживающие яд, позволили дышать свободно, убрав жжение с тела.

Бой продолжился.

Халльвега подтянула к себе сумку, в которую быстро закинула большое светло-голубое яйцо в крупное серое пятно, с трудом удерживаемое в руках. И бросилась к своим друзьям на помощь.

Вегару приходилось совсем туго даже