ударом хвоста сбил с ног нескольких подбегавших закованных в броню солдат-ящеров, вооруженных длинными пиками. Затем отскочил в сторону от выстрела второй баллисты, взмахнул крыльями, сбивая подлетавшие сбоку копья, пара из которых застряли в его маховой перепонке, и дыханием сжёг тетивы опасного орудия.

Второе мгновение.

Путы обмотали его спину и заднюю лапу. Разорвав их, Кейнерт прыгнул почти в самый конец зала. К двери, откуда прибыли Клириэлла с императором, и куда теперь пытался сбежать Прихвист в сопровождении дюжины бронированных ящеров. Орудуя плечом баллисты, как дубиной, он одним взмахом сбил с ног пятерых, взял ближайшего бойца и швырнул в остальных, которые успели уклониться от первой атаки.

Третье мгновение.

Теперь путы летели в сторону Кейнерта чаще, но с меткостью у чешуйчатых были проблемы. Скорее-всего они боялись задеть императора массивными грузами. Резко распахнув крылья, Великий сшиб еще пару солдат, и яростно взревел, ощутив, как копьё вонзилось в бедро сзади. Перед тем, как он настиг и обездвижил Прихвиста, еще одно копье застряло меж его ребер.

- Стой, Кейнерт! - отчаянно крикнула Клириэлла.

С самого начала боя она стояла, как парализованная, а теперь смело подошла к родителю, закрыв его от путовалок в зале своим телом.

Наступила тишина.

Всех бойцов Великого обездвижили. В каждого всадили не меньше дюжины копей. Чешуйчатые не хотели их убивать и кидали метко, так что пока драконы были живы.

- Кейнерт, ты совершаешь ошибку, - вновь заговорила Клири.

- Переводи! - рыкнул он и перехватил Пвихриста так, чтобы видеть его полные ужаса глаза, - Прикажи им отпустить моих собратьев.

- Зачем? Ведь ты всё равно убьешь меня, - тяжело дыша, ответил император.

- Если я убью тебя, наша судьба будет предрешена. Ни драконы, ни ящеры не смогут дать отпор союзу эльфов и людей. Мы станем рабами Роглана, - Великий встряхнул ящера, - ОТПУСТИ МОИХ БОЙЦОВ!

Пвихрист кивнул и крикнул команду солдатам. Те начали распутывать пленников.

- Так что же ты хочешь, Великий? Неужели после этого...

- Я сдержу своё слово. Я не стану жечь провизию и конвои. Помогу в грядущей войне. А ты... Верни мне Клириэллу. И впредь следи за тем, чтобы моих собратьев не смели тронуть.

Клириэлла с обреченным видом отступила от родителя.

- Кейнерт, я не могу...

- Почему же? - он повернулся к чернокрылой, прищурился и повторил её слова, - Ведь мы сейчас решаем судьбу целых государств. Причем здесь тот мелкий эрт? Из-за которого ты попалась им, - Великий глубоко вздохнул, - Ради каждого своего собрата я готов раздавить этого ящера, как муху. А ты - не каждый. Я ценю твою жизнь гораздо больше. И я прибыл сюда, чтобы спасти тебя, забрать домой. Выбирай, что важнее: сохранить мир, "друзей", о которых ты мне рассказывала, или бегать за мелким эртом?

Она вновь шагнула назад и боязливо сглотнула.

По следующей команде Пвихриста крылья Клири освободили.

- Я дал ей свободу, - тихо произнес император, - Но я не могу заставить её лететь с тобой, Великий.

- Тот переводчик, Ривугерт, жив?

Император удивленно заморгал.

- Да. Он в порядке.

- Хорошо. Пообещай, что он и дальше будет здравствовать.

- Его не тронут. Мои бойцы его не тронут.

Кейнерт ослабил хватку и посмотрел на собратьев. Если не считать торчавшие из их тел копья, в целом они выглядели здоровыми. Все, кроме одного эрта, буро-зеленоватого. Он, пошатываясь, сосредоточенно смотрел себе под лапы.

- Ему попали в живот, - сказал красноватый отпрыск, уловив на себе вопросительный взгляд Великого, - Нужен лекарь.

- Какой лекарь? Мы среди врагов, - тихо ответил раненный.

- Чешуйчатые нам не враги. Тебе помогут, - торжественно произнес Кейнерт и обратился к Клириэлле, - Так что ты решила?

- Кейнерт, - она прерывисто вздохнула, - Я боюсь…

- Если Пвихрист не против, я позволю тебе видеться с Ривугертом. Обещаю. Какие еще гарантии ты хочешь услышать от меня?

- Я хочу жить, Кейн. Дай слово, что не будешь пользоваться мной, как ирэль. Никогда.

Великий поставил Пвихриста на ноги, придерживая его одной лапой. Он опустил свой задумчивый взгляд на запятнанный кровью роскошный ковер.

- Что ж. Будь по-твоему. Я не стану претендовать на твое тело, ирэль.

Клириэлла подошла к нему и осторожно вытащила оба копья. Из-за чрезвычайно прочной чешуи стальные наконечники вошли совсем неглубоко. Затем она ласково прижалась головой к его плечу.

- Клириэлла возвращается домой. Что скажешь ты, Прихвист? – перевела слова Великого чернокрылая.

Император закивал.

- Если ты хочешь дружбы, Кейнерт, то должен поведать мне о своей проблеме. Должен сказать правду. Тогда я прощу тебя.

Кейнерт обвел взглядом всех присутствующих в зале.

- Тогда вели лекарям осмотреть моих бойцов, и проводи меня с Клири в пустой зал. Я буду говорить с тобой один на один.

Кейнерт пробыл у Пвихриста значительно дольше, чем рассчитывал. Пришлось отправлять сообщение быстрому Вимнерту с предупреждением для Лазутчиков.