о нем. В сторону все войны и союзы – я бы никогда не простила себе, если бы причинила ему такую боль, как эту.

– Прости меня.

Он приподнял бровь.

– Разве я не сказал, что тебе не за что извиняться?

– Но я шпионила за тобой.

Он кивнул – даже не расширил глаза и не приподнял брови от удивления. Должно быть, он услышал достаточно в кабинете псевдо-Кавендиша.

– И чуть не отравила тебя.

Он помрачнел.

– Жаль, что ты этого не сделала.

– Прости меня, мне очень жаль, – у меня на глазах навернулись слезы. – Я должна была сказать тебе, но… – Мой голос надломился. – Я очень боялась. Я думала, что он убьет меня. Я думала, что потеряю поместье. Мне некуда было деваться.

– Тс-с… – он покачал головой. – Теперь он мертв. Он не может причинить тебе вреда. Мне просто нужно, чтобы ты сосредоточилась на выздоровлении, чтобы мы могли выяснить, на кого он работал. Понимаешь? То, что он мертв, не означает, что ты можешь увиливать от своих обязанностей и смыться в другое место. Ты нужна мне.

Я чуть было не засмеялась на выдохе, но грудь сдавило.

– Не думаю, что сейчас от меня много пользы.

На его лице вспыхнула улыбка, такая же теплая, как и то ощущение, которое ранее разлилось по моим венам.

– Мне ты всегда полезна, – он поцеловал меня в лоб, но… я не почувствовала этого.

Веки ослабевали.

– Кэт?

Темнота засыпала меня, как сырая земля.

– Прости.

– Ты уже это говорила.

Я попыталась покачать головой, но не смогла.

– Это для… Я не могу сопротивляться.

– Черт. Ашер? Что происходит?

Появившийся надо мной Ашер, раскрыл мне глаза и заглянул в них. Он изменился в лице.

– Перед переливанием я проверил с помощью магии, что противоядие до сих пор в твоей крови, но… оно не смешивается с ее кровью, – он покачал головой. – Это лишь временный эффект. Должно быть, подменыш что-то сделал с ядом, чтобы он… не знаю, стал устойчивым к противоядию?

На этих словах, закрыв глаза, я стала проваливаться в бездну.

Что-то встряхнуло меня.

– Нет, Кэт. Прошу тебя. Посмотри на меня, – Бастиан одобрительно кивнул, когда я встретилась с ним взглядом. – Тогда дай ей еще моей крови.

– У тебя ее не так много. Если я выкачаю из тебя всю кровь, это убьет тебя.

– Если она умрет, это убьет меня.

Я боролась с тем, чтобы не сомкнуть веки. Боги, какие же они тяжелые.

Бастиан резко покачал головой.

– Должен быть выход.

– Что ты от меня хочешь, Бастиан? – голос Ашера казался огорченным. – Я не умею исцелять от яда. Это выше моих сил. Возможно, целители из Люминиса смогли бы, но…

– Тогда я отвезу ее к ним.

– А ее муж? Ее Величество не позволит вам выехать за пределы страны без его разрешения.

– Тогда я получу его. – Бастиан окликнул стражника. Голоса затихали, пока мое сознание ускользало в промежутках между замедляющимися ударами сердца.

Глава 82

Когда я вновь пришла в себя, то услышала, как говорит Ашер: его низкий голос успокаивал. В руке снова появилась боль. Я не могла пошевелиться, но под кожей расцветало тепло.

– …я останусь, чтобы разгрести дипломатический беспорядок.

– Что за беспорядок? – буркнул Бастиан. Он обещал, что не бросит меня, но наш последний разговор был не более чем скрежетом осколков друг о друга.

– Ты что, не слушал? Ты ведь в курсе, зачем мы сюда приехали, да?

– Черт возьми, ближе к делу, Ашер.

– Их королева заявила, что не выйдет за меня замуж. Этот меч пробудил ее магическую силу. Взгляни на растения в оранжерее. Розы все еще цветут… Мы должны были понять. Ей не нужно выходить замуж, чтобы укреплять свою власть. Теперь у нее есть все для этого.

– Так сделай с этим что-то, пока я буду в Тенебрисе.

Они замолчали, но что-то в глубине моего сознания не давало мне покоя, словно пальцы, которые не могут перестать обдирать заусенцы.

Я извинилась, так что дело было не в этом. Что-то другое… что-то из кабинета Кавендиша.

Мои глаза закатились. Мне нужно открыть их. Нужно спросить о…

– Кэт? – голос Бастиана, уже ближе.

По руке разлилось тепло, снова оттесняя боль и давая еще время подумать.

Тепло противоядия в его крови.

Вот что ковыряло и ковыряло мое сознание.

– Как ты узнал, что нужно его принять?

– Что?

– Противоядие.

Он вздрогнул, но быстро вернул себе ровное выражение лица и покачал головой.

– Сейчас это неважно. Тебе нужно сохранить силы для поездки. Ашер делает еще одно переливание, чтобы подготовить тебя. Мы отправимся в путь, как только…

– Бастиан, – судя по тому, как уверено звучал мой голос, мне, должно быть, стало лучше. – Скажи мне, как ты догадался принять противоядие.

В лунном свете его глаз что-то треснуло, и он отвел взгляд.

– Я знал, что ты шпионишь за мной.

Я заморгала, ожидая, что сейчас перед моим взором появятся змеи и шипы, ведь это было больше похоже на бред, который я видела, когда смерть уже почти наполнила меня.

Но все это прошло. Второе переливание крови, очевидно, пошло на пользу.

Усталость навалилась на меня, подтачивая мою способность оставаться в сознании, но это не было тем ужасающим забвением, которое поглотило меня ранее.

Теперь я могла сосредоточиться и видела, как Бастиан не может заставить себя взглянуть на меня.

– Ты… знал? Давно?

Он крепко поджал губы. Шрам, прорезающий их, побледнел.

– Вскоре после твоего приезда.

– Почему ты не сказал?

Его челюсть дрогнула.

– Мне нужно было знать, на кого ты работаешь. И разоблачить их. – Наконец он встретился со мной взглядом. – Мне нужно было сблизиться с тобой, а это бы у меня получилось только, если бы ты ни о чем не подозревала.

Мое сердце упало, словно земля ушла из-под ног. Какая-то жестокая часть меня рассмеялась.

Иронично. Чертовски иронично.

– Тебе нужно было быть ближе ко мне… А мне нужно было быть ближе к тебе. Поэтому ты заботился обо мне, помогал мне, защищал меня… – слова обжигали мне горло. – Ты просто хотел, чтобы я тебе доверяла.

Сжав челюсть, он поник.

– И все для того, чтобы я проговорилась и выдала тебе информацию. Я хотела сделать то же самое, – я рассмеялась, горько и глухо, в груди все сжалось. И в этот раз не из-за яда.

Он знал. Он все это время знал.

Мы были одинаковыми, и все же…

– Я пыталась уйти. Пыталась найти выход.

Бастиан поморщился.

– Забег.

– И книга. Если бы у меня были деньги