- Вас не было в городе, когда безумие захлестнуло город, - с неподдельной горечью произнес Касадо. - Кто-то убил Тайрона. Одни решили, что это я, другие обвинили адептов Тьмы. Перквизиция была разрушена, Скармори и Хейсты бросились защищать себя, а эпигоны Лонде-Бри лишь подстрекали новые конфликты. Когда стало ясно, что эти наемники в черном действуют по одобрению Эйдена Эфрейна, я безусловно пытался уговорить Амоса и Грегори восстать. Однако от этих трусов не было никакого толку, меня поддержали только мои ученики, но наших сил было явно недостаточно, чтобы одолеть замок. Помимо помощи Амхельна, у вашего брата откуда-то появилась просто колоссальная армия зомби.

- Что? О чем он говорит? - Николас переводил непонимающий взгляд с Бэзила на инфанту. - Джен, о какой армии речь? Ты знала об этом?

Но Дженнифер молчала. В то, что говорил Касадо она не готова была поверить. Нет-нет-нет, кто угодно, только не Эйден....

«Он стал, как отец!» - Тьма, как всегда, предательски подсказывала правду.

- И что он сделал с этой армией? - еле слышно спросила Дженнифер, а от привычной решимости не осталось и следа.

- В том то и дело, что ничего. - прежнее презрение вернулось к советнику. - Его словно что-то останавливало, чтобы воспользоваться ее мощью. Все это время ваш брат мог положить конец этому безумию, но почему-то так и не сделал этого.

«Может еще не поздно?» - подумала она про себя. - «Армия мертвых. Ну и что? Это еще ничего не значит!»

«Эйден знает правду. Но его это не остановило.» - не сдавался неумолимый голос в голове.

- Джен, неужели ты веришь ему? - не сдержался Ник, и все еще не отпуская младшего Касадо, подошел ближе к инфанте, толкая Кори впереди себя. - Мы проделали такой путь не ради того, чтобы верить кому-то на слово. И все это не дает ответа на вопрос, кто убил твоего отца, Джен! Нужно проверить воспоминания советника!

С каждой секундой пламя в руке Дженнифер становилось все слабее, пока не потухло окончательно. У Николаса была масса предположений, почему на ее глазах сейчас появились слезы, и одно было хуже другого. Однако советнику Касадо не стоило гадать, он видел инфанту насквозь. Он учил ее в Академии, и за это время успел хорошо изучить. Конечно, они никогда не были близки, но сейчас его презрение куда-то исчезло, а острые черты лица словно смягчились. В его взгляде не было больше злости или осуждения, только сожаление.

- О, перквизитор Керро, в этом вопросе нашей дорогой инфанте точно не нужны никакие проверки. Я ведь прав, Дженнифер? Вы точно знаете, кто стоит за всем этим, не так ли?

«Молчи! Держись! Не реви, дура, не реви!» - верещала Тьма в ушах инфанты.

- Джен? - медленно отпуская брата советника, Николас обнял некромантку за плечи. -Почему ты молчишь, Джен?

Казалось, в этот момент восприятие мира сузилось до напряженного взгляда перквизитора, его руках на плечах инфанты, и слез, застилавших ее глаза. Сейчас они оба были легкой мишенью для любого желающего, но это уже не имело никакого значения. Никто больше не собирался на них нападать.

- Поэтому вы и вернулись назад, Дженнифер, - доносился издалека спокойный, понимающий и даже почти заботливый голос советника. - Вы знаете, что только в ваших силах остановить разрушение Мармиати-Ай. Только вы способны открыть всем правду и образумить Эйдена. Вы единственная, кого он послушает.

- О чем он говорит, Джен? - шептал Николас. - Скажи мне... Мне ты можешь сказать!

Послышались шаги, когда Адель Касадо спешила увести с улицы свою дочь и невменяемого брата мужа. Казалось, Керро и Эфрейн остались вдвоем, но это было не так.

- Вы намного сильнее, чем это внушал вам отца, Дженнифер, - Бэзил смотрел на инфанту привычным для него строгим взглядом учителя, но в его голосе слышалось что-то отеческое. - Признаться, даже я порой опасался гнева Беренгара. Но вы, Дженнифер, нет. В вас этого страха, каким-то странным образом, всегда было меньше, чем в остальных.

Сделав глубокий вдох, Эфрейн набралась храбрости поднять взгляд и ответить Касадо, не теряя достоинства.

- Есть вещи пострашнее гнева Беренгара.

***

Солнце вошло в зенит, когда они вернулись на порог квартиры Николаса. Керро собирался отвезти инфанту сразу в замок, но по пути Джен попросила бывшего перквизитора отвезти ее туда, где они смогут спокойно поговорить. Ник и сам уже не понимал, почему согласился. За все время после исчезновения дочери убитого Правителя, сыщик усвоил одну простую истину - он больше не может доверять Дженнифер.

Керро утомили бесконечные поиски правды с той, которая запутывает этот клубок еще больше. А игры некромантов выводили его из себя. Перквизитор всерьез задумывался вернуться к адептам Тьмы и забыть это все, как страшный сон. Но в чем Ник боялся себе признаться, что он вряд ли сможет просто так забыть инфанту Эфрейн.

Наверное, поэтому он все-таки согласился привезти Дженнифер туда, где им точно никто не помешает поговорить.

- Дженнифер, Эйден скоро отправит на твои поиски своих псов, если ты не хочешь снова сражаться, то лучше говори, что опять задумала, - Ник несколько минут наблюдал за тем, как некромантка с невидящим взглядом замерла посреди его квартиры. - Мы ведь не молчать сюда приехали?

Из-за постоянных погромов улицы города пустовали даже днем, поэтому даже шум за окном не нарушал их уединения.

- Хотела побыть немного с тобой вдвоем, - слегка улыбнулась Джен, не смотря на него. -Вот так просто... без особых на то причин или чьих-то приказов.

Керро по-привычке посмотрел на инфанту хмурым взглядом.

- Джен, скажи мне правду, - снова повторил он слова, которые уже произносил возле поместья Касадо.

- Я устала, Ник... устала бегать... устала бояться всех и прежде всего саму себя... - робко произнесла она, а затем взглянула на сыщика. В ее глазах не было прежней Тьмы, на ее место пришли слезы.

- Ты ведь знаешь. - серьезно произнес Керро. - Я могу защитить тебя от чего и кого угодно, но только не от самой себя. И если довериться мне - выше твоих сил, то тогда мы просто зря теряем время. Тебе лучше уйти...

Неожиданно инфанта протянула ему руку, словно собираясь поздороваться, но Николас не сразу понял, что она хочет.

- Хорошо, я больше не буду прятать от тебя свои воспоминания, - ее ладонь дрожала, а Джен едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. - Ты можешь сам все увидеть.

Перквизитор застыл, словно ему протягивал рук сам Смерть. От чего-то Ник знал, что он об этом только пожалеет.

- Ну же! - вскрикнула Дженнифер, и Керро крепко схватил ее за руку.

Ранее

С наступлением сезона ветров шелковистый вечерний бриз в Мармиати-Ай все чаще превращался в порывистый шквал. Поэтому, несмотря на еще жаркое солнце днем, жители