города уже не выходили из дома без теплой кофты. Но мечущейся из угла в угол в своих покоях инфанте Эфрейн не было никакого дела до ходящих ходуном дверей балкона. Так Дженнифер надеялась охладить свой пыл, однако любые ее попытки сводились на нет.

Последние дни в замке оказались для нее просто невыносимыми. Лишившись разом всего, что скрашивало будни в жаркую пору, Джен не находила себе места. Гордость не позволяла ей написать или позвонить Нику, а немногословный перквизитор после их размолвки даже и не пытался подавать признаков жизни.

Дело с пропавшими жителями города зашло в тупик. После рейда на личное кладбище Бэзила Касадо Джен вычеркнула последнего подозреваемого в недлинном списке могущественных некромантов города. Но по какой-то причине похищения невиновных временно прекратились. И что послужило тому причиной оставалось только догадываться.

Чтобы хоть как-то занять свои мысли, Дженнифер раз за разом прокручивала в голове сцену, увиденную в подвале советника Касадо. Ей не давало покоя, что Бэзил владел украденным Капитуляром Смерти, а любимчик Правителя Мармиати-Ай - Арнлейв Эгго был в курсе этого, и ничего не сообщил ни ей, ни Беренгару. Джен понимала, что нужно рассказать отцу, но до смерти боялась признаться, что ослушалась его приказа.

- Папа опять не придет на завтрак? - фыркнула Джен, когда Правитель в очередной раз нарушил свои же правила.

- Они уже поели и о чем-то разговаривают в кабинете отца, - скучающе протянул брат, отпивая кофе и читая газету.

- Они? Тебя не смущает, что Арнлейв не отходит от Беренгара? Что они там обсуждают? И почему ты не там? Ты же будущий Правитель! - инфанту жуткое бесило, что после их сражения на последней тренировке, Эгго не отходил от Правителя ни на шаг.

- Надо будет, расскажет, - отмахнулся Эйден. - У них там свои интересы.

- Если им так интересно вместе, вот женились бы, - буркнула себе под нос Джен, залпом выпив стакан апельсинового сока и встав из-за стола, не прикоснувшись к другой еде.

Брат лишь устало проводил ее взглядом. Арнлейв пытается обмануть их семью и отца, и отчего-то инфанта решила, что раз уж они сейчас вдвоем в кабинете, то она заставит амхельнчанина сказать правду перед Беренгаром.

Но внезапно Эгго поймал ее в холле раньше, чем она успела увидеться с отцом.

- Ты приняла решение? - резко и сурово спросил Арнлейв, заставив Джен остановиться.

- Какое еще решение? - в тон ему ответила инфанта.

- Или мы заключаем перемирие и продолжаем свое общение с того, на чем остановились в Лонде-Бри, или...

- Или что? - не уступала Эфрейн.

Ее резкий голос заставил Эгго обреченно вздохнуть, оглянуться и убедиться в отсутствии свидетелей.

- На самом деле, я надеюсь, что не будет никаких или, и мы остановимся на этом варианте,

- с грустной улыбкой посмотрел он на некромантку, но она не верила его актерскому мастерству.

- Ты за кого меня принимаешь? - опешила Дженнифер, оглядев его с ног до головы. -Думаешь, я закрою глаза на то, что ты плетешь интриги за спиной моего отца? Или забуду о том, что ты знал про Первый Капитуляр? По словам перквизитора Дориан Хейст украл у нас свод законов как раз по наводке адептов Тьмы. Имена адептов Тьмы, кстати, тоже неизвестны, может, стоит копнуть глубже?

Девушка скопом вываливала все свои мысли, которые мучали ее несколько дней.

- Осторожнее на поворотах, инфанта Эфрейн, вы можете не справиться с управлением, -казалось, каждое ее слово вызывало у Арнлейва все большую усмешку.

- Это угроза? - еще больше нахмурилась Джен.

- Это предупреждение, - не сдержался, наконец, Эгго и рассмеялся. - Ты пытаешься играть в игру, не зная ее правил. И хочешь сделать противником того, кто больше всех желает помочь тебе.

- Не пытайся обмануть меня своей притворной добротой. Ты чуть не убил меня! Что тебе нужно от моей семьи?! - почти рычала инфанта.

- Дженнифер, ты же знаешь, я всегда готов ответить на любые твои вопросы. Но ответ на этот вопрос тебе давно известен - в Мармиати-Ай мне нужна только ты.

Среди бела дня в пустых коридорах замка изредка встречались слуги, да шаркающие зомби. И когда очередной свидетель скрылся за углом, инфанта скривилась в лице.

- Очень романтично. У Касадо ты тоже меня искал? Что ты там потерял?

- Мы ходим по кругу, - устало выдохнул Арнлейв. - Мне нужны знания из книг ректора Академии некромантов.

- О твоем происхождении? - с сомнением переспросила инфанта.

- Разумеется. И в иной ситуации твой папа мог бы посодействовать мне с походом в библиотеку Касадо, но, увы, между ними теперь кровная вражда. И что-то мне подсказывает ближайшее время ситуация вряд ли улучшится.

- Но ты так и не рассказал про Первоый Капитуляр! - не сдавалась Дженнифер, постоянно ища подвох в словах амхельнчанина. - Как он у него оказался?

- Понятия не имею, - от наигранного возмущения Арнлейв даже присвистнул. - Но, по словам Касадо, именно в этой книге упоминались эфиристы, как я - умеющие превращать эфир в любую форму. Он взял с меня слово, что поможет расшифровать древние тексты в обмен на мое молчание.

- Но это предательство! - Эфрейн перешла на шипение, когда в коридоре вдруг появился патрульный хранитель.

- Это сделка, которая разрешает мои личные интересы, но никак не противоречит моей лояльности к вашей семье, Дженнифер, - в тон ей прошептал Арнлейв, протягиваю руку. -Прекрати сомневаться во мне.

Несколько секунд они гипнотизировали друг друга взглядом, пока инфанта вновь не почувствовала такое привычное в присутствии Арнлейва покалывание на поверхности кожи. Каким бы порой опасным и непредсказуемым он ей не казался, желание разгадать все его тайны с каждым разом было лишь сильнее.

- Вместе нас ждет столько удивительных открытий. Неужели, ты забыла, как нам было хорошо дышать свободным воздухом Лонде-Бри? Этот замок и город высасывает из людей жизнь, а там у тебя словно выросли крылья... - Арнлейв незаметно приблизился и сам взял инфанту за руку. - Всего лишь нужно набраться смелости и снова шагнуть за мной в портал.

- Или снова толкнуть меня в него, - хоть сердцем Джен уже была готова поддаться его чарам, разумом она продолжала цепляться за одолевающие ее сомнения. - И именно сейчас ты хочешь, чтобы я бросила все ради неизвестности?

- Неизвестность куда увлекательней твоей рутины. Разве я не прав? Дженнифер, со мной ты будешь свободна.

Мгновением раньше его соблазнительное дыхание сводило с ума, но сейчас оно показалось некромантке обжигающе неприятным.

«Тебе никто не нужен, чтобы быть свободной!» - раздался в голове тихий шепот, который, казалось, услышала не только Джен. Рука Арнлейва крепче сжала ладонь инфанты, тут же заглушив голос ее Тьмы в ее сознании.