Зоей Альбертовной в Рим в конце августа. За несколько дней до этого, устроившись в библиотеке, она позвонила маме Вари и сообщила:

– Я нашла для девочек репетиторов, это одни из лучших специалистов, и я уверена в них на сто процентов. В наш стремительный век все обучаются при помощи интернета, и Дженни с Варей уже через неделю могут приступить к занятиям. Будет гораздо лучше, если они станут заниматься вместе, и прошу вас, не возражайте. Речь идет о самом главном – об образовании девочек, а оно у них должно быть отличным, потому что Дженни и Варя уж точно заслужили это своими стараниями. Финансовые формальности я беру на себя… Нет, нет… все очень удобно, это мой личный вклад в будущее нашей страны, именно так к этому и относитесь, пожалуйста.

Я бессовестно подслушивала и очень надеялась, что мама Вари согласится. Как же хотелось, чтобы мы занимались вместе! Я понимала, что именно эти репетиторы дорогие и вопрос непростой, но отчаянно надеялась на дипломатические способности бабушки. И не сразу, но ей все же удалось настоять на своем. Хотя слово «настоять» в данном случае не совсем подходило, разговор был чутким, длился долго и закончился на позитивной ноте.

Мама Вари думала среду и четверг, а потом дала согласие, но с условием, что деньги она вернет позже при первой же возможности. Бабушка ответила, что у нее есть хорошее решение этого вопроса, и что молодежь должна быть не только умной, но и трудолюбивой.

– Девочки по субботам и в каникулы могут работать в «Конте-Конти» помощницами официантов. Два моих внука прошли данный путь и никогда не сожалели об этом… – Бабушка взяла нож и вилку, посмотрела сначала на Егора, затем на меня и добавила: – Именно так я и сказала маме Вари. Дженни, готовься к трудовым будням. Вы вполне можете и сами зарабатывать на репетиторов. Пусть это будет не вся сумма, но…

Я чуть не поперхнулась омлетом. Хитрость и дипломатия бабушки не знали границ! Конечно, это сглаживало ситуацию и давало возможность Варе спокойно учиться вместе со мной. А еще… о таком приключении мы даже и не мечтали!

Великая Дженнифер. Да, иногда мысленно я называла бабушку именно так.

– Надеюсь, вытирать столы вы умеете хорошо, – произнес Егор, и в его глазах запрыгали искры иронии.

– Мы это делаем лучше всех! – выпалила я, не сомневаясь, что Варя будет рада так же, как и я.

Однажды Павел рассказывал, что папа отправил его с Егором работать в «Конте-Конти». Тогда я не представляла, что однажды придет и мой чред. И теперь я собиралась мыть столы до блеска, чтобы папа мог мною гордиться. То есть, если он смотрит на меня с неба, то…

«Папа, у меня начинается самая настоящая взрослая жизнь. Обещаю, я не подведу».

В субботу бабушка с Зоей Альбертовной поехали в аэропорт, а мы с Варей отправились в «Конте-Конти». В наших тощих организмах царило нездоровое перевозбуждение, которое очень нравилось. Волнение и радость перемешались, и мы постоянно перебивали друг друга, пытаясь выговориться.

– Главное – не уронить поднос…

– Думаешь, нам доверят подносы в первый день?..

– А нам нужно будет выучить меню?

– Наверняка! Вдруг какой-нибудь гость задаст вопрос про супы или салаты…

– Я буду самой вежливой на свете!

– А как зовут управляющего?

– Вадим Петрович.

– Эх, жалко, что мы работаем только до шести…

– Я боюсь носить напитки, мне кажется, я их точно уроню…

Рабочий день начался с того, что нам вручили униформу и провели инструктаж. Никто не относился ко мне по-особенному, и я была искренне благодарна за это. Вадим Петрович похвалил нас два раза, и мы, окрыленные, с удовольствием уносили грязную посуду, укладывали в подставки ровно сложенные салфетки, наполняли сахарницы, предлагали меню, подготавливали приборы и делали все, что от нас требовалось. Ноги гудели, но я не обращала на это внимания, меня беспокоило совсем другое. Я ждала Егора…

Почему-то казалось, что он непременно должен приехать. Я всем сердцем желала увидеть на его лице одобрение, и, наверное, тогда бы я почувствовала себя гораздо увереннее.

Постоянно оглядываться на дверь я начала с двенадцати, к четырем часам настроение покатилось вниз, а в пять приехал Егор.

Он устроился за барной стойкой с управляющим, и они, попивая эспрессо, принялись о чем-то разговаривать. К сожалению, пройти мимо и услышать хоть что-то не представлялось возможным, но я надеялась, что Вадим Петрович даст высокую оценку нашим стараниям. Тщательно протирая столы, я чувствовала взгляд Егора, но не находила силы повернуть голову.

«Когда-то он тоже здесь работал и… все понимает. И у него, наверное, тоже многое получалось не с первого раза, и ныли от усталости ноги и плечи…» – пыталась я приободрить себя. Но как же важно мне было мнение Егора, и с этим ничего нельзя было поделать.

В шесть часов он забрал нас. Сначала мы отвезли Варю, а потом направились домой. Теперь, глядя в окно, отмечая взглядом кафе и рестораны, я чуть улыбалась, потому что этот гастрономический мир был уже немного знаком. Я будто вступила в тайное общество причастных.

На светофоре Егор посмотрел на меня и спросил:

– Устала?

– Немного, – призналась я.

– Заедем куда-нибудь поужинать?

Не знаю почему, но этот вопрос оказался невероятно сложным. Загорелся зеленый свет, машина тронулась с места, а я все молчала. Бабушка улетела, и, по сути, как бы я не ответила, нам все равно ужинать вдвоем, но… Странная растерянность затопила душу, и это при том, что мы тысячу раз и завтракали, и обедали, и ужинали вместе. Дома, да. Но какая разница?

– Нет, Вера наверняка приготовила ужин…

Егор промолчал, а я задержала дыхание, потому что поняла, что ответить хотела совсем другое.

«Дженни, как первый рабочий день?» – пришло сообщение от бабушки.

«Отлично, ни одной тарелки не разбили».

Приняв душ и переодевшись, я полчаса разговаривала с Варей. Нам было что обсудить. Во-первых, конечно же, сегодняшний день. Мы не так уж и много общались в «Конте-Конти» и теперь наверстывали упущенное. Во-вторых, на следующей неделе мы приступали к занятиям с репетиторами. До первого сентября оставались считанные дни, и бабушка решила, что будет куда лучше, если в учебу мы вольемся постепенно. И сейчас нам с Варей было важно все, даже то, какие тетради купить. Пожалуй, по занятиям мы даже соскучились.

– А еще возвращаемся к английскому, – напомнила я.

– Да. Представляешь, это наш последний год в школе.

Пока я не очень это представляла, но мысль, что дальше мы с Варей непременно будем вместе