формироваться шар портала, и когда он укрепился, меня утянуло в переход и бросило в реальное тело.

— Быстро, начали! — скомандовал Адам.

Маги пришли в движение и бросились к порталу, спешно, но организованно, ведь каждое мгновение забирало энергию из накопителей и немного у меня. Вскоре лагерь опустел, под деревьями остались лишь наши палатки. Я прыгнула в портал последней и с облегчением опёрлась на руку Калеба. Голубой шар перехода рассеялся, погружая помещение в полутьму.

— Связь не работает, — сообщил шёпотом Адам.

Значит, защиту усилили заранее.

— Ладно, двигаемся дальше, — убедившись в том, что я в состоянии устоять на ногах, Калеб первым направился к двойным высоким дверям.

Простое заклинание отперло замки, из открытого прохода полился солнечный свет. Мы покинули бальный зал и двинулись по коридору с высокими арочными окнами. Но успели пройти буквально пять метров. Мелькнул сигнал тревоги, вдоль окон поднялся красноватый барьер, и мир окрасился в алый цвет крови. Как тогда…

— Мы потревожили защиту, — сообщил очевидное Шейн.

Связь с резервом прервалась, навалилась слабость. По дворцу установили блокирующий контур. Нас ожидали и подготовились.

Послышался топот ног. Из-за поворота коридора появились два десятка мужчин в полевой форме. Маги, такие же военные, как и мы, только оставшиеся верными совету.

— Сдавайтесь! — вперёд прошёл суровый мужчина со шрамом через всё лицо и знаком отряда жнецов на вороте формы.

— Нет, лучше вы, — я выступила из рядов отряда.

Кровь бурлила в венах, пальцы подрагивали от волнения.

— На ваших поясах блокирующие браслеты, — Адам встал передо мной, закрывая своей спиной. — Наденьте их, если не желаете принимать в происходящем участия. Вас не тронут. Это последний шанс выбрать сторону.

Противники переглянулись в ошеломлении. Лишённый магии враг в ловушке, но сдаться предлагают им. 

— Решайтесь, — поторопила их я, нервно сжимая пальцами рукоять метательного кинжала на поясе.

Пожалуйста, мы не хотим жертв…  

— Взять их! — рявкнул жнец, и дрожь прошила моё тело.

Маги двинулись к нам. Лишь один из них отстал, а потом спешно надел блокирующий браслет и отступил к стене. Что ж, все они сделали свой выбор, а мы определились давно.

Мои пальцы скользнули к браслету с большим изумрудом в основании. Накатило головокружение. Мне пришлось схватиться за плечо стоящего передо мной Адама, чтобы не упасть. Доступ к резерву вернулся. Теперь нужно спешить, заряд активированного артефакта не вечный.

Само собой, нас ждали, ведь я перед лицом сотни военных заявила, что открою портал во дворец. Кто-то бы да выдал наш план, так и вышло. Совет подготовился. Но всё же они не знали об особенностях моего дара. А я ежедневно летала на разведку, незримой тенью наблюдала за приготовлениями и докладывала о них союзникам. Нам оставалось только создать противодействие в виде артефактов.

— Джослин, — Калеб дёрнул меня назад, толкнул за спину.

Под ноги врагам бросили глиняный горшок. Он разбился, принявшись распространять серый сонный дым. Маги воздуха мощными порывами ветра направили его в лица нашим противникам. Пара атак ударилась о выставленные перед нами щиты. Замелькали вспышки магии и грохот взрывов. Бой завершился быстро, враги не ожидали, что мы станем защищаться. Выглянув из-за плеча Калеба, я отметила, что все противники лежат на полу. Кто-то в пылу сражения тоже успел набросить на себя браслет и ожидал, сидя у стены.

— Идём-идём, — поторопил нас Адам, и мы двинулись дальше.

Наш путь превратился в череду мелких столкновений. У охраны дворца как раз была связь по артефактам. Как только я сообщила по ней о своём присутствии, началась настоящая паника. Многие сдавались, кто-то просто бежал, когда понимал, что им противостоят маги посильнее, и лишь самые стойкие пытались сражаться. Но наш отряд действовал слаженно и чётко, направлял усыпляющий дым и потом атаковал. Каких-то полчаса, и мы добрались до зала совещаний. Здесь Калеб разошёлся не на шутку, ведь противники отчаянно защищали членов Совета. По коридорам дворца пронёсся огненный вал.

«Анжелин, беги! Не трогайте её!» — прогремел в мыслях голос... мамы. 

Вид пожирающего стены дворца пламени пробудил страшные воспоминания из прошлого.

— Джослин! — Кэтрин поддержала меня за руку, не давая осесть на пол. — Идём! Мы пробились!

От дыма слезились глаза, но путь был свободен, мы ворвались в зал совещаний. Члены Совета ожидали нас, сидя за круглым столом. Генри Рамси, Эндрю Форест, Чарльз Кортни и Лукас Вотерборн. Последний поднялся со своего кресла и неспешно прошёл к нам.

— Мисс Андервуд, — он чуть склонил голову, приложив кулак к плечу, и приблизился к дочери.

Элиза улыбнулась, когда отец кратко обнял её за плечи.

— Прошу, — Калеб бросил на стол три блокирующих браслета. — Надевайте! — рыкнул яростно, и вздрогнула даже я.

Кортни первым потянулся к артефакту, его примеру последовал Форест, а Рамси медлил.

— И как вы объясните наш арест? — выплюнул он.

— О, так я могу много всего вам предъявить. Раз свидетель вернулась, в первую очередь — обвинение в похищении, — возле меня появился Картер. — А также организацию убийства Итана Вилдбэрна, — прорычал с ненавистью. 

Я задохнулась на миг. До сих пор не верила, что любимого больше нет, и каждый день просыпалась с надеждой о завершении этого кошмара.

— Надевайте браслет, — устало попросила я. Голова гудела от поднимающихся воспоминаний, меня шатало. — Всё кончено, Генри.

— Хорошо, — ухмыльнулся он, как всегда, доброжелательно.

Рамси потянулся к браслету, но тут что-то обхватило мою щиколотку, и меня резко дёрнуло вперёд. Я успела лишь заметить протянувшуюся под ковром от ноги Генри магическую удавку. Затылок вспыхнул болью, когда встретился с полом. Меня стремительно протащило под стол. Пространство зарябило голубым светом.

— Джослин! — только испуганный крик Кэтрин заставил ухватиться за ускользающее сознание.

Я кое-как приподнялась с пола, но следом меня грубо вздёрнули на ноги. Форест накинул мне на запястье блокирующий браслет, что должен был надеть сам. Стало совсем дурно, сознание затуманилось. И лишь краем глаза я видела, что нас окружает непроницаемый барьер, о который бьются мои друзья.

— Вам не уйти! Отпустите её!  — потребовал Картер.

— Посмотрим… — Рамси сырой магией отбросил стол к барьеру.

Кортни надавил на узор в каменном полу, и тут же рядом сформировался проход. Мужчины прыгнули в него один за другим. Последним, прижав меня к себе, вниз скользнул Рамси. Реальность воспринималась урывками.