ответил Итан сдержанно, разворачиваясь к Гранту. — Теперь оставишь её в покое.

— Нет, конечно, Виктория — моя жена, — пожал плечами Шейн, и я на всякий случай вцепилась в руку любимого.

Двери обеденной залы распахнулись, впуская Стивена с женой. На фоне рослого мужчины девушка выглядела особенно хрупко. После исчезновения Итана Саммерс поддержал меня в числе первых, а позже поделился и тайной своей жены. Её ауру скрывал такой же артефакт, как у меня, что вызывало много вопросов и предположений. 

— Без нас пируете? — улыбка на лице Стивена резко увяла, когда Тирос с громким вздохом поднялся из-за стола.

Девушка напряжённо прижалась к руке мужа, а феникс решительно направился к ним. Того, что произошло дальше, не ожидал никто. Король Альвиана встал перед ней на колени.

— Мелания… — выдохнул он хрипло, протягивая к ней руки. — Не хватит слов, чтобы передать, как я сожалею о твоей потере и том, что не сумел тебя защитить от чудовища, в которое превратился твой отец.

Девушка будто не дышала. Она замерла возле мужа, а по щекам её скользили прозрачные капли слёз.

— Я не прошу простить меня, но умоляю дать мне возможность объясниться и позволить успокоить твою мать.

— Мама… — пролепетала она еле слышно и всё же взяла мужчину за руку. — Она жива?

— И проводит дни в молитвах Свету, просит его вернуть ей дочь. 

Тирос припал губами к тыльной стороне её ладони. Уверена, он улыбался. Я плакала, как и Виктория. На этой трогательной ноте и Итан успокоился. Мы вернулись к трапезе, но любимый увёл меня раньше. Я и сама хотела поскорее остаться с ним наедине. 

— Как тебе? — он завёл меня в роскошные покои.

Много золота, лепнины, тяжёлых тканей.

— Примерно в таких покоях я проснулась после похищения.

— Я не знал, — он резко остановился. — Поменяем.

— Нет, Итан, — поморщилась я, не позволяя ему направиться к выходу. — Мне всё равно, где спать. Лишь бы с тобой.

— Мне тоже, — он привлёк меня к груди, поцеловал в лоб.

Я потянулась к его губам, но он отстранился, со смешком взял меня за руку и повёл дальше. Мы попали в спальню с кроватью под алым балдахином. Слишком помпезно и непривычно, но обстановку я отметила лишь мельком. Действительно очень устала и радовалась просто наличию матраца, подушки и одеяла. А Итан продолжал удивлять, он вёл меня не к кровати или в сторону купальни, он подошёл к круглому столику.

— Что ты задумал? — я с любопытством подняла взгляд к его лицу.

Сине-чёрные глаза смотрели с нежностью, в уголках твёрдых губ притаилась улыбка.

— Мы же договаривались, — он призвал астральную книгу, и к нему в руки упали два знакомых мне браслета.

Я задохнулась от неожиданности, сердце громко забилось о грудную клетку.

— Теперь ты императрица, я могу без оглядки на других жениться на тебе.

Так вот зачем он отказался от своего статуса, чтобы снова стать военачальником высшего ранга, занять место на ступень ниже моей. Кто-то решит, что это политический брак ради получения и разделения власти, итог нашего изначального сговора, но мы-то знаем правду.

— И контракт, — он пододвинул бумагу, взял ручку.

— Это же надолго… — надулась я. 

— Быстрее, чем тебе кажется.

Итан написал всего одну строчку и поставил под ней свою подпись.

«Обещаю любить тебя».

— Итан…

Я снова плакала, только не от горя потери, а от наполнившего меня до краёв счастья. Пальцы дрожали, но я уверенно вывела свою подпись. Итан защёлкнул браслет на своём запястье и протянул мне второй, поменьше. Прохладный металл коснулся кожи и обратился голубовато-алой вязью.

— А теперь брачная ночь, — горячий шёпот защекотал ушко.

Я развернулась к любимому и тут же оказалась в трепетном капкане его рук.

— Не плачь, Морошка, — он стёр слёзы с моих щёк.

Морозные глаза искрились сотней эмоций, обжигали страстью и любовью. 

— Не могу, я так счастлива.

— И я… счастлив, — произнёс он в мои губы, прежде чем накрыть их в долгожданном поцелуе.

Сегодня мы вновь станем мужем и женой. Больше не фиктивными. Настоящими. Навсегда.

Глава 24

/Джослин Вилдбэрн/

Две недели спустя.

— Это Андервуд… Андервуд!

В столовой родной академии меня встретили ошеломлением и шепотками, кто-то даже попытался поприветствовать меня, как старшую по рангу, но я тут же замотала руками, указывая на надетую на меня форму рекрута. Попытка отвоевать хоть какую-то часть прежней жизни проходила нервно.

— Я могу набрать вам еду, — Ларри склонился к моему плечу.

Это было одним из условий моего возвращения к учёбе, присутствие постоянной охраны. Иначе Итан отказывался выпускать меня из дворца. Но не скажу, что я очень протестовала, он прав, я теперь важная политическая фигура, носительница редкого дара, и должна заботиться о своей безопасности. Только следующее по пятам трио боевых магов не могло не напрягать. Надеюсь, удастся быстро привыкнуть. Хорошо, что остальные дежурили в других местах. Двое у магмобилей, один на выходе из столовой и один у окон.

— Мы же говорили об этом, — я развернулась к мужчинам. — В академии я обычный рекрут, сама набираю себе еду, хожу на пары.

— И подсказывать на экзаменах не надо? — подмигнул самый понимающих из моих сопровождающих, Джим.

— Не надо, — стоически подтвердила я. — Но лучше обсудим это на самих экзаменах, — сразу исправилась я, а то мало ли, подготовиться не успею.

Со дня переворота прошла целая неделя, и лишь вчера мне удалось относительно выспаться. Хотелось бы сказать, что мы добились своего и зажили свободно, но о таком было бы наивно даже мечтать. Шла перестановка, внесение изменений в своды закона, налаживание работы по новой системе, разбирательства над Рамси и его сторонниками и одновременно с этим установление контактов с соседями. Открытие границ, как несло благо, так и создавало свои опасности, такие как военные конфликты, поток беглых преступников, формирование каналов сбыта нелегальщины.

Мне приходилось вникать во всё, ставить подписи на важных документах. Конечно же, многим бы стало легче,