Музыка началась и мы закружились в танце. Пока моя бабушка обиженно молчала, делая вид, что всё хорошо, я успел краем глаза окинуть Брияна и его партнёршу. Бедняжка-Мари чуть ли не трусилась в его руках, пока сам воин смотрел на неё так, что я терялся в догадках, что он хочет с ней сделать. Убить или сожрать? В любом случае Мари не оценит ни первое, ни второе. Ей было бы комфортней сидеть подле своей госпожи, но она, по всей видимости, вынудила фрейлину танцевать с таким же категоричным приказом, как и я Брияна. А сама госпожа уже вовсю о чем-то хихикала с королём Лесного Союза. Так и до нового поединка недалеко.

— Ревнуете? — оторвала меня от размышлений бабушка, напомнив, чего ради я всё это затеял.

— А Вы проницательны. — ответил я.

— Ещё бы. В мои до годы.

— Ну что Вы, какие там годы? Вы как хорошее вино, с каждым годом всё хорошеете.

— Думаете так загладить свою вину? Бросьте. Вы пригласили меня, чтобы сказать об этом?

— И об этом тоже. Но всё же основной причиной было другое. Сегодня в будуаре Вы ведь зашли вовсе не про Эрлис поговорить?

— А Вы проницательны. — передразнила она меня.

— Ну так что?

— Я хотела поговорить не с Вами.

— А с кем же позвольте узнать? Фрейлин и служанок выставили, Анну Аврору тоже пытались. Теперь оказывается, ещё и меня хотели. Уж не со стенами Вы там говорить собрались?

— Ваше Величество, мне может и много лет, однако я пока ещё не выжила из ума.

— Да, трезвости Вашего ума позавидует любой мужчина. Так с кем Вы поговорить хотели?

— Мне было надобно обсудить кое что со своим внуком, а не с Верховным Эрлом.

— Он готов Вас выслушать. — ответил ей, дав понять, что она может перейти на непротокольное общение.

— Внук мой, на тебе лица днём не было. — обеспокоенно произнесла она, у неё даже голос изменился. — Я видела, как ты смотришь на свою Эрлин. Не терзай себя, прошу тебя. У меня сил нет видеть тебя таким. Это нормально для женщины, испытывать боль после соития с мужчиной. Такова наша природа. Ей и без того повезло. Поверь мне, ты наверняка был с ней куда сдержанней и нежнее, чем твой твой отец к матери.

— Как? Разве Вы не были уверенны, что я обесчестил её ещё до поединка на арене? — удивился я её познаниям.

— Думала, пока не увидела сегодня простынь на балконе.

— Может быть это была моя кровь? — пытался выведать, как же она поняла всё. Вот шпионка. Мой корпус разведчиков ей позавидует.

— Не твоя. Я полюбопытствовала у лекаря о состоянии твоей раны на руке. Он сказал, что со вчера не меняли повязку, так как кровотечения не было. А под полупрозрачным рукавом видно было, сколь искусно наложена повязка. Вы бы ночью вдвоем так не справились.

— Ха-х… — не удержался я. — Может я ножом себя пырнул в другом месте?

— Тогда почему твоя жена еле ноги волочила сегодня утром?

— Вы неподражаемы.

— Твой дед не взял бы в жены другую. — улыбнулась она.

Но мне было до улыбок. Она снова напомнила мне, как мерзко я поступил. Но я был рад поговорить об этом с кем-то, кто близок мне и воспримет мои переживания, как свои. Я мог всецело доверять Ее Святейшеству. И мои откровения облегчили мне душу.

— Увы, я не был с ней сдержан. — с сожалением выдохнул я.

— Уверенна, что это не так. — утешала меня она. — Даже если ты позволил себе некоторую слабость, это не отменяет всей той нежности и любви, что ты подарил ей. Твой дед никогда не смотрел на меня так, как ты на свою Эрлин.

На последнем предложении голос этой всегда сильной женщины неожиданно дрогнул. Мне стало так больно за неё. Неужели мой дед не дарил ей всё свое внимание и заботу? Разве она не заслужила?

— Он…

— Он любил нордорийцев больше, чем собственных детей. — добавила она. — Я не виню его. Мы все тогда жили только одним — жаждой мести имперцам. Но ты… ваше поколение может позволить себе чувствовать что-то другое, а не только ненависть.

— Знаете, бабушка, я почему-то продолжаю чувствовать ненависть. Но уже не к имперцам, а к себе. Она ведь Эрлин — Душа Моя. Не пристало брать её, как обычную женщину.

— Она и есть женщина. Или ты бы предпочел, чтобы это с ней сделал Джордж? — спросила она, поставив меня в ступор. — А может быть она выбрала бы его, чтобы пережить такое? Ты здоровый молодой воин, она твоя жена. Так и должно быть. Потом ей не будет больно.

— Вы правы. — ответил я после небольшой паузы.

— Дай ей сегодня отдохнуть. А после уже вовсю можешь заняться вопросами наследников, без оглядки на сдержанность.

Танец закончился и я отвел Ее Святейшество туда, откуда забрал. Серьезный, как на построении Бриян, чинно подвел смущенную Мари к столу. И король, чтоб ему пусто было, Лесного Союза передал руку моей жены мне, сказав при этом, как сказочно мне повезло. Будто я сам не в курсе.

— Всё нормально? Почему на них лица нет? — тихо спросила меня Анна Аврора, показывая взглядом на Мари и Брияна.

— Не знаю, — ответил я, поцеловав жену в макушку, — устали наверное.

После салютов все ещё немного потанцевали и пошли отдыхать. Вчера я был готов закинуть Анну Аврору на плече и буквально бежать с ней в спальню. Сегодня это желания конкурировало с чувством всепоглощающей вины. И последняя выиграла. Мне стоило прислушаться к совету бабушки и оставить жену на сегодня в покое.

— В-вы…

— Ты. — перебил я её. — Наедине ты можешь обращаться ко мне на «ты».

— Ты не ложишься? — спросила она, натягивая простынь по самый подбородок.

— Нет, мне нужно ещё почитать отчет от внутренней разведки. — ответил я, укрывая её сверху ещё и одеялом.

Замерзнет ведь, пока я лягу. Южанка. Даже летом ей холодно.

— Спокойной ночи. — пропищала она, отвернувшись на другой бой, даже поцеловать мне себя не дала.

— Спокойной ночи. — сказал я и пошел на диван, где на столике рядом меня уже ждал тот самый отчет.

Мне нужно было отвлечься, чтобы успокоиться и не думать о том, как бы отбросить это чёртово одеяло вместе с остальными лишними тряпками, вцепившись в Эрлин. Спустя четверть часа, я изучил документ, сделал пару отметок и тоже решил ложиться. Думал, что Анна Аврора спит, однако, подойдя к кровати заметил, что это не так. Мало того, её подушка была мокрая. Она снова плакала. Похоже, этот экзамен семейной жизни мне ещё предстоит сдать. Утром я его очевидно провалил, так и не выяснив в чём дело. И вот вечером у меня пересдача. Ну что ж, главное сохранять холодный ум. Этот как переговоры с противником. Нельзя поддаваться эмоциям.

— Что случилось, Душа Моя? — спросил я, присев на кровать. — У тебя что-то болит?

— Нет. — ответила она, отвернувшись в другую сторону.