Джесс нащупала свой высокий табурет и села, чуть не рухнув мимо. Эверет вовремя подхватил её, помогая сесть.

– Уверен, вы догадливы. Но я не понимаю, почему это вас так пугает? Это дальновидно и правильно. Я вхожу в очень мощный союз нескольких стай. Я очень влиятелен и смогу обеспечить защиту вашей дочери и вашей стаи пожизненно. Рой сильный бета, но всё же его возможности ограничены, против некоторых союзов он не выстоит. Вам ведь известно, как альфы охотятся за носителями? У меня уже есть приемственность, но я хочу обеспечить ею своего сына, чтобы наш род продолжался, оставаясь у власти. Мне нужно ваше согласие, Джессика.

– Как я могу отдать свою дочь неизвестно кому?! – побледнела она.

– Я не забираю её у вас. До её совершеннолетия ваша дочь будет находиться с вами. Но общаться с моим сыном они начнут раньше, с детства, чтобы подружиться, привыкнуть друг к другу. Я не чудовище, если вы вдруг так решили! Она сокровище, которое нужно защищать и я предлагаю вам эту защиту. Думаю, вам стоит прислушаться к мнению своего мужа. Мы с Роем знаем друг друга очень давно. Это и позволило ему обратиться ко мне, потому что он доверяет мне.

– Ах … так это он к вам обратился, – засопела Джесс, что не обещало Рою ничего хорошего. – А что если наши дети не полюбят друг друга? Что тогда?

– Любовь здесь не обязательна, Джессика, – грустно усмехнулся Эверет. – Но будем надеяться, что им повезёт больше, чем вам с Дэвидом или мне с Моникой.

– А что случилось с Моникой?

– Умерла, – и на лице этого невероятно красивого мужчины не дрогнул ни один мускул. – Так что вы мне ответите?

– А если я откажу? Вы отберёте мою малышку силой?

– Я не смогу помочь, если её придут отбирать силой другие! – его чарующий тон стал жёстче.

– Прежде чем ответить, мне можно поговорить со своим мужем?

– Только если вы обещаете не набрасываться на него с криками и кулаками.

– Я никогда не набрасываюсь на своего мужа с кулаками! – огрызнулась Джесс.

– Ну, смотрите, а то глядя на вас, кажется, что вы собрались убить беднягу, – покинул мастерскую Эверет, а через пять минут вместо него вошел Рой.

– Ты сосватал нашу дочь?!! Когда? Недавно или когда я ещё носила её под сердцем? Почему ты не рассказал мне, Рой?!

– Потому что ты бы пилила меня всё это время, – буркнул он. – Джесс, в нашем мире иначе нельзя. Нам нужен этот союз! Слишком много вокруг бродит тварей. Ты же не хочешь, чтобы нашу Кэсси выкрал какой-нибудь Лион? Эверет достойный вожак, поверь мне. Он воспитает своего сына как положено. И чтобы с нами не случилось – Кэсси защитят. Я настаиваю, чтобы ты согласилась.

– Меня просто шокирует твоя манера вечно вести какую-то игру. Я понимаю, что предложение Эверета сейчас лучший вариант, но если моя дочь не захочет отношений с его сыном – я буду на стороне своей дочери!

– Кто бы сомневался! Можно подумать, я не на стороне своей дочери! Значит, ты согласна?

– Да! …Пока что.

***

– При чём тут я, мам?! Почему чуть что, сразу виноват Джон?! – прокричал тринадцатилетний подросток, но Джесс оставалась непреклонной.

– Тебя видели, как ты задирал этого мальчишку. И после он вдруг почему-то себя поджёг? Аарон! – обернулась она к спокойно жующему яблоко юному альфе. – Вы с Джоном вечно вместе тыняетесь. Что ты можешь мне сказать об этом?

– Понятия не имею, почему этот придурок себя поджёг, – Аарон посмотрел на неё своими честными пронзительно-голубыми, такими же как и у его отца глазами. – Пусть докажут. Этот Дрю издевался над животными, он малолетний садист, он отрезал уши и лапы собакам. Может, его совесть замучила, – усмехнулся Аарон, и Джесс даже не сомневалась, что они ей врут.

– Вы наказаны! Оба! Пока не вернутся ваши отцы, из комнаты вы не выйдете!

– И что мне делать, играть с Кэсседи в куклы? – возмутился четырнадцатилетний Аарон. – Ты не можешь меня наказывать, ты мне не мать!

– Лучше вам, молодые люди, меня не злить! – прошипела Джесс.

– И что ты сделаешь? – не унимался Аарон.

– Она может и ничего, а я тебе шею сверну, – вырос за её спиной Сэм. – Марш по норам, псы шелудивые. И готовьте задницы, – усмехнулся высокий широкоплечий парень, на которого его мать уже смотрела снизу вверх.

– Чтобы я без тебя делала! Сокровище, ты моё истинное сокровище. Их отцы, эти любители охоты скоро будут? Почему они не увлеклись гольфом, например? Когда Эверет у нас гостит – я не вижу своего мужа. Эти ликаны задирают в лесах косуль, а их дети здесь собак спасают! У меня нервов не хватит!

– Они вернутся только к утру. Я в шалаше переночую, ладно? Наверху такая вонь, для моего обоняния это смертельно, – закусил губу Сэм. – Ты бы тоже пока тут потусовалась.

– Что уже снова стряслось? – обречённо вздохнула Джесс, глядя в сторону лестницы на второй этаж.

– Кэсси спёрла твои любимые духи и надушила ими все свои игрушки, подушки, ковёр, платья, ну и себя естественно. И теперь эта шестилетняя модница рыдает там над пустым пузырьком. Может, отправить к ней этих двоих, пусть помучаются?

– Какие новости? – взглянув на Уэса, Дэвид снова уткнулся в газету.

– Это ты меня так завуалировано спрашиваешь о Джесс? Тринадцать лет прошло, а ты всё никак не можешь говорить об этом спокойно, – с досадой проворчал уставший Уэс. – Джесс уже месяц лежит пластом. Вчера со злости отволок её в ванну и сунул под холодную воду. За что она меня и выгнала, но хоть в себя немного пришла. … Интересно, Рой знал, что с ним произойдёт? Мне кажется, он знал, ведь не зря он так переживал, чтобы его семья осталась под защитой. Ведь Эверету же как-то удалось раскопать, что эти твари из девятого круга наложили проклятье! Тот, от чьей руки падут все тринадцать ведьм – падёт замертво через тринадцать лет. … Он стоял, шутил, а потом вдруг рухнул на землю. Жуткая трагедия. … Но Рой совершил подвиг, я считаю. Избавил нас от этой мерзости. У многих альф появился шанс дождаться своих носителей. На Джесс, правда, жалко смотреть, она себя угробит. Парни держатся, Сэм от матери не отходит. А Кэсседи Эверет на время забрал с собой в Англию. Что-то не видно Кайи?

– Мы с Кайей больше не вместе, я перестал её выносить, – бросил Дэвид. – Мне больше не нужны жёны. Вместо этого я завёл собаку.

– Надеюсь, это не сука и ты не назвал её Джесс?

– Это было бы слишком, – скривился Дэвид шутке Уэса. – Нет, это кобель. Чёрный лабрадор по кличке Бастер. Говорят, собаки преданнее людей, вот и проверим.

– М-да, в твоём возрасте, учитывая приемственность, ты альфа ликан в полном рассвете сил, но ты вдруг решил превратиться в старика затворника с собакой поводырём?

– Это собака компаньон. И да, в свои пятьдесят лет я чувствую, что смертельно устал!