Джессика смотрела в окно, как дождь полощет кусты, лужайку, дорогу, как пригибаются от ветра деревья, как по лужам проехал вымокший до нитки велосипедист, думая о том, что со смерти Роя прошло уже полгода, а она всё ещё чувствует одну лишь пустоту.

– Джесс, ты как? Ты уже два часа торчишь у этого окна.

– Боже мой, Уэс, – закатила она глаза. – Я ем, сплю, принимаю душ, хожу, дышу, всё как ты хотел. Перестань со мной возиться, будто я умалишённая!

– Видно в этой истории участь у меня такая – быть тебе нянькой!

– Где мальчики?

– Мужики они уже, а не мальчики, – буркнул Уэс. – Джону двадцать, а Сэму двадцать три, это, по-твоему, дети?

– Они всегда будут моими детьми! – резко повернулась Джесс. – Что-то ведь случилось, да? Я вижу, когда ты недоговариваешь и морочишь мне голову!

– Просто к Сэму приехал его отец. Дэвид запросил у Адама разрешение пересечь границу стаи, чтобы, наконец, поговорить с неуловимым сыном. Ты же знаешь, что Сэм давно у него не появлялся и что он не берёт трубку, когда Дэвид пытается дозвониться.

– Дэвид здесь? – впервые за столько дней у Джесс изменилось выражение лица. – И что ему нужно?

– Я откуда знаю?! – пожал плечами Уэс. – Целый час о чём-то с ним говорил. Вон, судя по шагам, несётся, разнервничался! Сейчас выясним.

В дом действительно ворвался мокрый из-за дождя Сэм, забежал на кухню и залпом выпил два стакана воды! После чего с яростью швырнув стакан о стену, и с ненавистью уставился на его осколки.

– Значит, встреча не была душевной, – заметил Уэс. – И что он тебе такого сказал?

– Почему отец так стремится испортить мне жизнь? – возмущенно произнёс Сэм. – Он решил воспользоваться своим правом альфы! Отец требует, чтобы я принял стаю! А я не хочу, я не готов! Не готов принимать ответственность за все эти семьи, обеспечивать безопасность территории, влезать в политику стай! Я хочу получить диплом, я ценю свою свободу и не могу пока согласиться! Но он говорит, что у меня нет выбора! Почему так? Мне придётся забрать и Джона! А Джон в гробу видел стаю моего отца!

– Дэвид давно уехал? – подала голос Джесс.

– Десять минут назад.

Джесс решительно взяла телефон и набрала номер ответственного за охрану их территории:

– Боб, это Джессика. Любыми способами, желательно гуманными, задержите Дэвида на границе. Я выезжаю! Только не говорите ему, что это я попросила, – не говоря больше ни слова, она схватила ключи от машины и вышла из дома.

– Странно конечно, но уже что-то, – заметил вслух Уэс.

– Думаешь, у неё получится его переубедить? – спросил с надеждой Сэм.

– Не берусь судить. Они не виделись тринадцать лет.

Дворники надрывались, разгоняя потоки воды с лобового стекла. Из-за дождя она не могла превысить допустимую скорость, но через сорок минут полоса дождя закончилась, и Джесс надавил на газ. Она ещё не знала, что ему скажет, её гнало материнское сердце и желание отстоять интересы сына.

Его машина стояла прямо посреди дороги, которую перегородили охотники. Он явно не ожидал увидеть именно её, потому что опешив, Дэвид попятился назад. Он почти не изменился, оставаясь таким же статным, подтянутым, красивым мужчиной. Альфы старели медленно. Разве что изменился его взгляд.

– Дэвид, нам нужно поговорить, – выдохнула Джесс, сжав моментально похолодевшие ладони. – Это важно. Пожалуйста! – смело встретившись с его взглядом, она не позволяла себе опустить глаза.

– Сэм нажаловался мамочке? – произнёс он, внимательно её разглядывая.

– Он не готов, Дэвид. Ты ведь прекрасно знаешь, что альфа должен желать этого всем своим существом, всей душой и тогда его суть сольётся с каждым ликаном из его стаи. Сэм конечно потянет, но будет ненавидеть участь альфы. Зачем тебе это нужно? Скажи, я могу узнать? Почему ты больше не хочешь быть их вожаком?

– Когда я принял стаю, после того как прикончил своего живодёра отца, я был гораздо моложе Сэма! И я не понимаю, как тебе удалось вырастить из нашего сына мягкотелого щенка?! А ещё я ничего не должен тебе объяснять, Джессика!

– Ты не прав на счёт Сэма. Он сильный, он славный, он лучшее, что у нас с тобой могло получиться. Он вырос в лучших условиях, чем ты тогда. Ему нужно окончить университет, ему не нужны сейчас эти цепи. Тем более, Джон скорее всего ему откажет, а без беты Сэму будет ещё сложнее.

– Многие альфы живут и без беты и ничего, справляются, – процедил он.

– Почему ты так категоричен? Ты в прекрасной форме, ты можешь управлять стаей ещё несколько десятков лет! Ты жил судьбами каждой ликанской семьи и теперь ты собрался их бросить?

– Но ты же бросила, – вскинул бровь Дэвид, не сводя с неё глаз.

– Ясно, ты никогда меня не простишь и мстишь, отыгрываясь на сыне! – задыхаясь от волнения и стольких обрушившихся эмоций, злясь на себя и на него, Джесс не выдержала и отвернулась, пытаясь успокоиться.

И тут он прошептал ей на самое ухо, подойдя вплотную со спины:

– А разве не ты преподала мне урок, что нужно думать лишь о себе?

– Скажи, есть ли способ с тобой договориться? – обернулась она, и ей стоило это большой отваги, вот так вот близко стоять к тому, кто тлел таким гневом, что иногда его пепельные глаза впускали алые блики альфы оборотня. – Что нужно сделать, чтобы отложить твоё решение хотя бы на пару лет?

– Ни-че-го, – произнёс он по слогам. – С некоторых пор мне тошнит от договоров. Почему ты решила, что я пойду на уступки?

– Потому что я знаю тебя, Дэвид.

– Как толерантного, понимающего, снисходительного, великодушного, терпеливого, милосердного мудака? Думаешь, в этом была моя слабость? Я изменился, Джесс. Ты … изменила меня.

– Прошу тебя! – Джесс порывисто схватила за руку, повернувшего в сторону своей машины Дэвида. – Прошу, подумай об этом!

Сначала он посмотрел на её руку, вцепившуюся ему в запястье, а затем медленно его взгляд пополз вверх, заглядывая ей в глаза:

– Сочувствую твоей потере, – и вырвав руку, Дэвид сел в машину и сорвался с места, пересекая черту. Джесс смотрела ему вслед и не могла смириться со своим поражением, с тем, что у неё так и не получилось до него достучаться.

Но оказавшись на своей территории, Дэвид вдруг остановился, и Джесс напряглась всем телом, не сводя глаз с его машины. Она не могла видеть, что в это время Дэвид несколько раз яростно ударил по рулю, после чего спрятал лицо в ладонях. Но Джессика понимала, что он остановился не просто так. Через три минуты он вышел и кивнул ей, приглашая подойти.

– Нет, Джесс! – тут же остановил её Боб. – Это провокация. У тебя нет разрешения пересекать границу. Оказавшись на его территории – ты останешься с ним один на один, как нарушитель. И если мы откроем огонь, стая Дэвида вправе будет напасть.