— Я поехала попрощаться с господином Дари, — сказала Неле. — А оказалось, что господин Дари — Император Уарры. И брат мой Итаяс в плену у него. А потом… всё.

Ей казалось, что она говорит очень спокойно, совсем без чувств, как должно воину.

Акридделат смотрела на неё с состраданием.

— Морэгтаи, господин Данари, увидел, что душа твоя в смятении. Он испугался за тебя. Он велел тебя усыпить, чтобы сон успокоил тебя и сердце твоё не страдало. Он на самом деле император Уарры, повелитель огромной страны, и у него много забот.

«У меня много дел, — вспомнила Неле слова Императора, — и дела эти тягостные. Я устаю от них. А рядом со мной нет другого человека, которого можно покатать на воздушном шаре…» Она верила Мори, и клала руку в его руку, и отправилась летать вместе с ним. Она молилась Арсет, чтобы он никогда её не прогнал.

— Теперь ты проснулась, и я всё могу объяснить тебе, — закончила Акридделат.

«Что? — подумала Неле почти в отчаянии. — Что объяснить? Я и так всё поняла».

Она не хотела пустых речей. Младшая Мать сказала, что она должна что-то сделать. Пусть говорит, чего от Неле хотят. Она имеет право просить чего-то взамен и попросит освободить Итаяса. А там будь что будет. Даже вернуться в Верхний Таян и то лучше. Там жизнь тяжела, там не будет времени думать. В Рескидде людям жить легко, поэтому южане много думают и становятся мудрыми. Но они думают о великих вещах, и что им за дело до малых?

Лицо Акридделат стало строгим. Переведя взгляд на собственные сплетённые пальцы, она сказала:

— Неле, принцесса Лириния солгала тебе. Она — фальшивка. Ты — настоящая.

Юцинеле уронила стакан.

Пока Младшая Мать говорила, совсем рассвело. Стало жарко. Пришлось затворить окно. Дом рескидди охлаждали заклинания, а воздух снаружи стал горячим, словно в печке.

Юцинеле больше молчала. Иногда переспрашивала. Иногда не переспрашивала, видя, что Акридделат устала говорить и пьёт травяной настой, чтобы освежить горло. «Уаррцы — арсеиты, как рескидди, — думала Неле. — И Младшая Мать говорила, что Уарра — прекрасная страна». Все рескидди так думали. Из Рескидды никто не видел Чёрную Уарру — только Золотую.

В Золотой Уарре живёт Мори… Мори говорил с нею ласково, рассказывал про Рескидду и хотел помочь ей. И он шутил с ней, и справлялся у госпожи Айет о её здоровье. Мори спас ей жизнь.

Мори отправил в Таян чёрные танки.

Рыжая рескидди говорила о Матерях мира и великих войнах небес, красиво говорила и понятно. Много лет она проповедовала с кафедры огромного храма Данирут, и люди любили её. Неле представляла Акридделат на залитой солнцем площади, среди изваяний демонов и драконов, в развевающихся белых одеждах. Страшны небесные войны…

Бывает, мужчины в селе режут всех овец и забирают весь хлеб. Они уходят в горы. Никакой добычи не остаётся врагу. Остаются старики, больные и вдовы — пухнут с голода, выкапывают корешки из-под снега. Так это даже не война.

Что за дело рескидди до малых, безвестных войн?

…Акридделат коснулась пальцами оконного стекла, присела на подоконник. Рядом Неле застыла на краешке глубокого кресла, сложив руки на коленях и болезненно выпрямив спину.

«Нерсена подняли среди ночи, — думала первосвященница, — он уехал к принцу. Аллендор грозит нам. Что-то будет… Мы с Нерсеном всегда делали одно дело. Он обороняет земли, я — души. Алива, Северная Звезда, помоги мне. Пусть твой могучий возлюбленный придёт на помощь Рескидде. Хорошо, если дети Арсет стоят друг за друга. Плохо, если их ведёт чуждое зло».

День только начался, но Акридделат уже гнела усталость.

Два века назад одна из уаррских священниц, впоследствии причисленная к матерям Церкви, сказала: «Там, где много грубого земного отчаяния, не должно учить отчаянию небесному». Ей выпала доля проповедовать в далёких землях, на Восточных островах, в самую жестокую пору… Уарра рождала много великих подвижников. Светлый Эрдо в Меренгеа решился создать ересь, чтобы не мучить души; Мать Ирмерит на десятилетия отказалась от проповеди вовсе. Учить на разорённых войной землях айину, радости обречённых, было бы злом. Всю жизнь в сердце своём Акридделат держала сторону этих людей — а сегодня нарушила их заветы.

Не было выхода.

«Неле, — в мыслях своих спрашивала Младшая Мать, — о чём ты думаешь?» Она чувствовала себя виноватой. Перед лицом мрака Юцинеле вела себя как рескидди: лицо её было печальным, но спокойным, душевная мука не рождала в ней слёз. И нельзя было прочитать её мысли; Акридделат прежде уже замечала на лице горянки это выражение. «Я всё понимаю, — словно бы говорила Неле, — но сердца своего открывать не хочу».

«Мир был беспощаден к этой девочке, — думала Младшая Мать. — Ожесточилась ли она? Что мне делать? Я не имею права вести и убеждать. Она решает сама».

Юцинеле вздохнула.

Акридделат обернулась к ней.

— Что же, — сказала Неле, не поднимая глаз, — если бы Уарра знала, что Таян и есть Королевство Выси, она не стала бы посылать на нас мертвецов?

Младшая Мать невольно стиснула в пальцах складку платья. «Я никогда не считала её глупой, — подумала она. — Но она ещё умнее, чем мне казалось. И это, пожалуй, плохо. С простодушной было бы надёжней и легче». Акридделат покачала головой.

— Уарра постаралась бы сохранить мир.

— А если не Королевство Выси, значит, можно посылать мертвецов?

Рескидди опустила лицо и сложила пальцы возле губ. Она долго молчала, и только когда девочка вопросительно подняла глаза, ответила:

— Ты вправе совершить суд.

Над озером разгорался золотой день. В ясные воды гляделось солнце, умытое вечерним дождём. Высокие башни поднимались вдали. Кто-то то ли встал в невероятную рань, то ли ещё не ложился — в светлом небе плыл воздушный шар, красно-синий, как тот, на котором летала Неле с добрым уаррцем, красно-синий, как звезда Арсет на площади перед храмом… На той площади рескидди пели о славе и доблести. Рескидди верят в доблесть небесную, в силу любви Арсет и копий светлого воинства, и сами они — храбрые и мудрые. Давным-давно, дома, в Таяне, Неле думала, что хорошо бы ей было родиться в Рескидде, там никто не подумал бы о ней плохо…

Младшая Мать стояла у окна, сплетя пальцы на животе. Она ждала слова Неле. Глаза у рескидди были зелёные-зелёные, точь-в-точь как у Императора… «Да как же это так вышло? — в который раз спросила Неле у всего мира. — Почему я? Почему это — со мной?» Никогда прежде могучие люди не ждали её решений, и никакая судьба, кроме собственной её судьбы, от неё не зависела. А теперь сама Младшая Мать говорит: «Ты вправе совершить суд».

— Госпожа Младшая Мать, — беспомощно сказала Неле. — Я речи ваши поняла. Но не сказали вы, что я сделать должна. Я хочу всё правильно сделать.

— Я рада, Юцинеле. Я на твоём месте хотела бы того же.