– Ну, планетой мы не ошиблись, – отозвалась Билли под одобрительные кивки остальных.

– В точку, – прокомментировал Карви.

– Отлично, – продолжила Рипли. – Эдкокс, ты была единственной, кому во снах открылось местоположение…

– Ее гнездо находится в озере или болоте, – ровным голосом ответила Эдкокс. – Не могу сказать, где именно. Там должно быть тепло. На вид напоминает купол. А еще она намного сильнее земных особей.

– Причем и физически, и интеллектуально, – добавил Данстон, кивая. – К тому же ее охраняют сотни чужих, целый легион.

– Я предвидела подобное, – вздохнула Рипли. – Что насчет остальных – кому есть что сказать по поводу ее местоположения?

– Она находится в самой горячей точке планеты, – произнес доктор Джонс, прокашлявшись. – Я не видел, как это место выглядит со стороны, но оно расположено на мелководье.

– Отлично, – ответила Рипли. – Что-нибудь еще?

В кают-компании повисла тишина. Билли огляделась вокруг и на мгновение пересеклась взглядами с Брюстером, устало ответившим улыбкой. Интересно, что творилось у него внутри? Он и Карви не проронили ни слова. Фальк пялился на свои руки с непроницаемым выражением лица. Мото и Талли тоже вертели головами, гадая, не заговорит ли кто-то еще.

– Мы уже достаточно близко для того, чтобы начать получать данные о планете, – сказал Уилкс, вставая и нарушая тишину. – Возможно, так мы сможем найти самые теплые места. Талли, может, стоит заняться этим?

Талли кивнула и поднялась, прихватив чашку с кофе.

– Отлично, – произнесла Рипли. – Я понимаю, что полет был тяжелым, но мы прибудем на место уже завтра, а нам все еще необходимо обсудить кое-какие детали. После завтрака мы с Маккуэйдом займемся механическими костюмами, и нам не помешала бы помощь. Встречаемся в погрузочном отсеке через полчаса.

На этом собрание закончилось. Билли не очень-то хотелось есть, но она все же подошла к автомату с едой и изучила меню. Возможно, завтрак поможет ей собраться с мыслями. Она остановила свой выбор на том, что в представлении военных являлось яйцами с хлебом. Эдкокс последовала ее примеру.

– Ну, так что, если отбросить на время наши нынешние проблемы – какой у нас план действий по прибытии на Землю с королевой на борту? – спросила она. – Кто-нибудь уже об этом подумал?

– Не знаю, – ответила Билли. – Полагаю, над этим мы будем ломать голову, если выживем.

Эдкокс прикусила губу, но промолчала. Автомат выдал им биоразлагаемые пакеты с горячей, но отвратительно выглядевшей едой. Билли размышляла над вопросом Эдкокс, давясь соевым протеином. Действительно, какой у них был план? М-да, они не могли похвастаться тем, что продумали наперед все нюансы этой авантюры.

Вопрос Маккуэйда удивил Рипли.

– Бомбы Ороны, – ответила она. – Разве не очевидно? Их так и не использовали.

– Что еще за Орона? – удивился Маккуэйд.

Они начали работу с погрузочных автоматов. Остальные должны были спуститься и присоединиться к ним в течение нескольких минут. Рипли и Маккуэйд разбирали два силовых погрузчика, имевшихся на борту «Кертца». Они хотели собрать четыре новых – поменьше, полегче и с защитой похуже, но все же это будет лучше, чем ничего. Шум от их действий разлетался эхом по просторному помещению.

– Орона был правительственным ученым, – объяснила Рипли, откладывая разводной ключ. – Он хотел взорвать ядерные бомбы на зараженных территориях. Он все подготовил, но погиб прежде, чем успел воплотить свой план.

– Почему же кто-то другой не сделал это за него?

– Может, произошел какой-то сбой, – ответила Рипли, пожимая плечами. – Или кому-то не хватило смелости нажать на кнопку. Теперь мы этого не узнаем.

Маккуэйд фыркнул.

– В любом случае теперь это наша задача, капитан, – продолжила она, подбирая ключ и принимаясь работать над одним из манипуляторов погрузчика.

– А как ты узнала об Ороне? – спросил Маккуэйд.

Рипли отсоединила механическую руку и положила ее на пол.

– Да вроде всем известна эта история.

– Ну да. Просто странно – казалось бы, военные должны иметь доступ к подобной информации, а мне не доводилось…

– Военные, что с них взять? – прервала его Рипли, улыбаясь. – Они спят и видят, как бы сделать так, чтобы доступная им информация не попала ни к кому другому. Они распоследние крохи этой информации стерегут, будто это бриллианты, и начинают психовать, стоит кому-то узнать о них. И никого не волнует, что большинство плевать хотело на их секреты. А уж желающих использовать их в своих корыстных целях и вовсе по пальцам пересчитать можно… без обид.

– Не проблема. Я с тобой согласен. Никто не позаботился подумать над тем, как использовать морпехов в этой заварушке. Куча генералов имитирует бурную деятельность, а толку никакого. Потому-то я и ввязался в эту авантюру.

Они продолжили работу, откладывая в сторону узлы погрузчика. Позже они найдут им новое применение. Рипли нравился Маккуэйд: он знал свое дело и работал быстро и эффективно. Если так пойдет и дальше, они сделают половину работы еще до того, как появятся остальные. Вот только как мог Маккуэйд не знать о бомбах… Она попыталась припомнить, кто рассказал ей об этом плане, но не смогла. Рипли получила эти сведения после второй миссии на LV426, но еще до прибытия на станцию… К ним наконец-то спустились Брюстер, Карви, Эдкокс и Билли. Маккуэйд вопросительно посмотрел на Рипли.

– Валяй, – ответила она. – Они же, как-никак, колониальные морпехи.

Маккуэйд принялся отдавать приказы. Билли уселась на пол и принялась сортировать болты и шурупы. Тем временем три солдата принялись разбирать второй погрузчик под гул гайковертов. В воздухе повис запах смазки и металла. Рипли показалось забавным, что Маккуэйд взглянул на нее, прежде чем отдавать приказы. Конечно, команда признала ее лидерство, но все же было странно, что ей это давалось так легко. Она вернулась к работе, решив расспросить остальных об Ороне после обеда.

* * *

Уилкс заглянул Талли через плечо и прочитал сводку по планете.

– Атмосфера для дыхания пригодна, но паршива, – произнесла Талли. – Большое количество примесей, а кислорода мало.

– Жить будем, – ответил Уилкс. – Но бегать там в защитном костюме будет сомнительным развлечением.

– Много воды. Океаны занимают почти восемьдесят процентов поверхности, так еще и озера кругом, но вода отвратная – полно примесей и насекомых. Лучше бы ее не пить.

Уилкс наклонился ближе к экрану. Сила гравитации составляла почти полтора G. Благо они были крепкими ребятами.

– Так что, говоришь, воду не пить, воздухом не дышать?

– А?

– Да так, старая шутка. Что-нибудь еще? – спросил он. – Погода, растения, животные?..