– Отлично, – ответила она, кивая.

Данстон и Карви одновременно поднялись, затем их примеру последовали Эдкокс и Билли. Присоединился к ним и Уилкс, отошедший от Талли, а также Ана Мото.

– Погодите, – произнесла Рипли, поднимая руку. – Как я уже сказала, нам необходимо оставить подкрепление на борту на случай, если с нами что-то случится. К тому же нам не хватит места для оружия, если отправятся все. Мото, ты наш лучший стратег, так что ты остаешься. Билли…

– Я еду, – отозвалась Билли спокойным голосом.

Она была преисполнена решимости. Рипли на секунду задумалась, но все же кивнула.

– Хорошо.

Рипли подала знак Маккуэйду, и тот перенял инициативу, принявшись объяснять, как управлять погрузчиками. Она окинула свою команду взглядом: все они были хорошими людьми. Возможно, им удастся это провернуть. Нет, они просто-таки обязаны преуспеть.

Уилкс стоял на мостике вместе с Маккуэйдом, Брюстером и Талли. Они наблюдали за отчетом по обстановке на посадочной площадке. До выхода на разведку оставалось двадцать минут. Он почувствовал прилив адреналина, выглянув из-за щита. Ему вновь предстояло встретиться с этими чудовищами. И это не прекратится до тех пор, пока в живых оставались либо они, либо он. Да только проще от этого не становилось – к этому было невозможно привыкнуть.

Брюстер заметил какое-то лихорадочное движение в южном полушарии. Согласно анализу Талли это было самое теплое место на планете. Они направятся туда в первую очередь. Никто не сомневался, что они найдут там королеву.

Определившись с экипажем БТР, они обсудили еще несколько вопросов. Маккуэйд продемонстрировал импровизированные костюмы, а Рипли вкратце рассказала об Ороне. Оказалось, Уилкс и Ана Мото знали о нем и его бомбах. Рипли испытала облегчение от того, что они были в курсе.

Вылазка сулила быть не слишком комфортной. Было бы глупо, если бы на кого-то упала забытая кем-то чашка с кофе, так что разведчики внимательно осмотрели БТР и хорошенько все закрепили.

Уилкс заметил, как Билли и Брюстер смотрели друг на друга. Он не мог выбросить это из головы: причина была ему ясна. Эх, не его это дело. И все же он не мог закрыть глаза на свои эмоции. Мысль о том, что Билли и капрал занимались любовью, была невыносима. Ему было неприятно, но в то же время он не мог понять причины. Билли уже не ребенок, и ему не было нужды присматривать за ней. К тому же было глупо думать об этом перед вылазкой на планету королевы, будто у него других забот не было. Он покачал головой и сосредоточился на компьютерном ландшафте. Им предстояло высадиться в крайне опасной обстановке. От него потребуется быть предельно сосредоточенным, а не размышлять о личной жизни Билли. Глубоко вздохнув, Уилкс сделал над собой усилие и выкинул из головы все лишнее – пора было браться за работу. В тот момент все остальное было неважно: пан или пропал. Он был готов. Девизом Колониальной морской пехоты были слова «Верен всегда». Что ж, будь что будет.

Мото сняла защитные очки и повернулась к Рипли.

– Это должно помочь удержать ее, – сказала она.

Мото закончила приваривать скобы к одному из выходных люков, а Маккуэйд тем временем работал над вторым. Рипли ждала, когда металл остынет. В воздухе висел запах оплавленного металла и жженого пластика. До вылазки оставалось несколько минут. Все нервничали. Рипли же, к своему удивлению, была совершенно спокойна.

– Готово! – громко произнес Маккуэйд, выключая сварочный аппарат.

Рипли кивнула ему. Ее спокойствие сбивало всех с толку, но дело тут было не в беспечности, а в чем-то другом… она чувствовала, что наконец-то занималась нужным делом. Находилась там, где ее присутствие было необходимо. Эллен проверила люки и направилась за Мото и Маккуэйдом на верхнюю палубу. Люки казались прочными: ребята потрудились на славу. И все же они собирались притащить сюда королеву, а не простого трутня. Она надеялась, что морпехи с ней справятся. Ей уже приходилось сталкиваться с обычными королевами: они были больше, сильнее, и злее трутней. Оставалось надеяться, что королева королев окажется ненамного опаснее других маток. С другой стороны, это не имело никакого значения: у них все равно не было иного выбора.

Все уселись в кресла и пристегнулись. Билли нервно улыбнулась Рипли, когда та проходила за перегородку мостика. Брюстер сидел на месте пилота, позади него расположилась Талли. Уилкс поправил крепления на одном из вспомогательных сидений. Рипли заняла кресло второго пилота.

– Привет, Рипли, – произнес Уилкс, посмотрев на нее. – Мы проанализировали движение в южном полушарии на случай, если придется садиться там.

– Придется. Ты же знаешь – она там, – ответила Рипли.

– Возможно, – ответил Уилкс, покачав головой. – Скоро мы будем знать наверняка. Кстати, Талли обнаружила странное скалистое образование. Придется попотеть при посадке. К тому же там немного ветрено.

Брюстер отвернулся от панели управления и кивнул Уилксу.

– Если бы это было легко, любой бы с этим справился. К тому же вы не на своих двоих будете передвигаться, а на БТР. От меня всего-то и требуется, что высадить вас.

Рипли пропустила его ремарку мимо ушей – Брюстер все еще злился из-за того, что его не брали в разведку.

– Да, но пилотировать в таких условиях будет сложно. Приятно знать, что за штурвалом ты, Брюстер. Уж кому-кому, а тебе это не составит труда.

Брюстер ничего не ответил, но Рипли заметила, что он немного расслабился. Отлично. Планета таила в себе опасность, и ей вовсе не хотелось, чтобы их пилот начал выкидывать фокусы.

– Мы с Карви настроили радио БТРа, – подала голос Талли. – Так что можете не переживать – не потеряетесь.

– Отлично, – ответила Рипли.

Она посмотрела на информацию на экране и сжала кулаки. До этого Рипли была спокойна, но теперь нервничала, вынужденная сидеть без дела.

– Пожалуй, мы готовы, – сказала она.

– Отлично, – отозвался Брюстер. – Начинаем…

Она не расслышала окончание фразы, так как он нажал на кнопку и начал заходить на посадку.

Билли вцепилась в подлокотники, крепко зажмурившись. Желудок у нее скрутило от ощущения свободного падения. К этому было невозможно привыкнуть. Она представляла, как «Кертц» несется сквозь тяжелые дождевые облака… девушка отбросила эти мысли и попыталась подумать о чем-то более приятном, вспоминая о проведенной с Диланом ночи, их близости, о том, как они касались друг друга, ерзая в кровати… ох, об этом тоже лучше не думать. Внезапно корабль выровнялся. Резкое изменение в динамике полета было сложно назвать приятным, зато самая сложная часть посадки осталась позади. Она открыла глаза, надеясь, что дальше будет проще.

– Мы все еще живы, – сообщила Эдкокс, улыбаясь.

Билли кивнула и выглянула в ближайший иллюминатор, но ничего не увидела: они все еще были слишком высоко. Уилкс высунулся из-за перегородки.