- Внемли же родич! Перед тобой Рауд Пожиратель Лошадей, - слова сказанные с некоторой гордостью оставили Ойвинда в недоумении.

- Весьма странное прозвище, - отвечая маг осторожно подбирал слова, вспоминая своё первое дурацкое прозвище.

- Не парься, Ойвинд, могло быть куда хуже. Вон у меня в соседях Гнуп Большой Кизяк и Скафти Любитель Деток, - на слова Рауда маг лишь кивнул, прозвища у соседей действительно были так себе.

- Ладно, с Гнупом всё понятно, наверняка какая-то дурнопахнущая история, а Скафти своё прозвище как заработал? - маг слегка задумался вспоминая развлечения некоторых сокурсников и поежился. Всё же на территории старой Империи для магов всего один закон - Устав Гильдии. И многое, даже слишком многое сходит даже простым аколитам с рук.

- О, это довольно забавная история. Скафти как-то пошёл в набег на южан. Весьма, удачный набег надо сказать. Так там он запретил своим войнам насаживать детей на копья или просто иначе убивать. Согласись, он тот ещё детолюб, - Ойвинд задумчиво почесал свою бороду.

- Скажи мне, Рауд, зачем вообще насаживать детей врага на копья? Понятное дело, что не стоит оставлять даже мелкий вражков в живых, но разве не глупо пугать противника таким? Много ли чести в победе над ребенком? - магу было немного грустно. Всё же, проведя десятилетия в Башне, он изменился, прочувствовал прелести цивилизации, от чего понимал, что такая жестокость неуместна. Детей врага можно убить куда гуманнее, а то и вовсе без лишних страданий.

- Врагам нужно внушать страх, - маг предпочел промолчать, - долго же тебя не было дома Ойвинд. Кстати, что с твоим сопровождением, моя дружина говорит, ты пришёл один, - Рауд особое внимание уделял подобному вопросу.

- Так я и пришёл один. По дороге какие-то выкормыши бездны заставили меня расстаться с конём, так что я пожалел об отсутствии сопровождения, - Ойвинд скривился. Пускай потеря коня не была для мага неподьёмной тратой, деньги потраченные на него, можно было бы использовать с куда большей пользой. Закупить базовые ингредиенты для магии например. В условиях отсутствия спроса их можно будет приобрести дешевле. С ингредиентами для заклинаний можно снизить нагрузку на тело, уменьшить затраты Таума, и заметно облегчить откат от магии за пределами специализации.

- Ты до безумия смелый человек, Ойвинд, даже уважаемые Годи путешествуют со свитой. Никто, вообще никто не путешествует в одиночку! - лицо Рауда имело весьма забавное выражение. Ойвинд думал даже поспорить с ним, но не стал. Не стоит младшему родичу знать лишнее. А так мир велик и в нём достаточно тех, кто может себе позволить путешествие без сопровождения. Маги третьего Ранга и вовсе могут путешествовать между континентами. Не сказать, что бы без труда, но факт остаётся фактом.

- Это не смелость, Рауд, а моя глупость. Слишком долго нога моя не ступала на родную землю, слишком многое мне не ведомо, - Ойвинд стиснул зубы, с сожалением признавая свою ошибку. Всё же даже пара воинов первого шага была бы неплохим прикрытием от тех ночных тварей.

- Полно брат, хватит разговоров, пойдём к столу. Ты должно быть устал от походных харчей.

Ойвинд был магом, и как бы это странно ни звучало, маги всегда искали возможность, которую можно использовать. Рауд как ни странно такой возможностью был. Во время пира, во время которого старый маг так и не смог увидеть семью родича. Дочь не смогла прийти из-за женского недуга, в то время как жена ещё не отправилась от тяжёлых родов, благо её жизни ничего не угрожало. Сыновья же были в отъезде, так что небольшой пир прошёл лишь при участии самого хозяина и его дружины, это несколько портило впечатление от знакомства, но Ойвинд не ставил подобное хозяину в вину, всё же он сам заявился неожиданно.

Маг оценивал возможности. Следовало посмотреть оценить детей родича, ведь чтобы узнать крепость семени, нужно взглянуть на ростки. Вдруг его сыновья недостаточно сильны? А ведь тогда собранное отцом добро они просто не удержат.

***

Оглядывая земли родича, Ойвинд чувствовал небольшую радость. Пяток крупных деревень под его рукой, четыре крепких скакуна в личной конюшне. Да и сам отряд из пяти конников был в общем-то заметной силой, учитывая что все в нём шли путём воина, пускай на второй шаг ступили лишь двое. Рауд неплохо поднялся. От сына простого дружинника, до рыцаря четвертого шага... Сильно.

Если же собрать полный отряд, у Рауда будет ещё с десяток ратников, да несколько десятков ополчения с обозом. Небольшая армия по меркам смертных, но самым большим достоянием можно было назвать замок, вернее его единственную каменную башню, которая пускай и не впечатляла в сравнении с цитаделями континента, все же была хорошей защитой для рыцаря, его семьи и приближенных. Если бы ещё можно было заменить частокол каменной стеной, это место стало бы уже неплохим замком, но для мелкого феодала в первом поколении это перебор.

Рауд многого добился за прошедшие десятилетия, но то что он сделал лишь фундамент для основания рода. Он воин четвёртого шага, что близко к пределу обычных родов, только вот ему уже за сорок. Вряд ли он сможет сделать ещё хоть шаг по пути силы. Зато его сын может быть куда успешнее.

Главным богатством родича всё же можно было назвать землю. Имея хороший опыт в магическом восприятии Ойвинд чувствовал, что воздух этих Земель богат свободным Таумом, не настолько как башня или же место силы, но тут резерв было наполнять куда проще. Возвышающаяся на холме каменная башня, окружённая частоколом имела лишь один проложенный путь, до двух двух поселений поблизости дворов по пятьдесят. Мощный частокол окружающий их был хорошей защитой от хищного зверья, весомой защитой против незначительного врага и возможностью выиграть время при осаде врагом лютым. А там полторы сотни крепких северян могли бы поддержать своего феодала. И это лишь мужчины живущие поблизости, если же брать все земли Рауда, у него и вовсе может набраться до тысячи мужчин способных защищать свои земли. Конечно они не войны, но люди Севера никогда не были слабыми.

Потешив свою гордость за родича, маг принялся за расчёты. Выходило, что в его наделе проживает восемь - десять сотен мужчин, и примерно две, две с половиной тысячи приходятся на женщин и детей. Младенцев разумеется никто не считает, учитывая как часто их забирает дыхание зимы.

Более двух тысяч человек, проживающих в месте богатым Таумом хороший шанс, чтобы