Я не мог пошевелиться, я сдерживал слезы, я молчал, когда Алёна стучала в дверь. Я не мог говорить, объяснять, двигаться. Меня отбросило на сорок с лишним лет назад. Я снова ощутил тот холодок между лопатками и яростный жар в сердце, который возникал каждый раз, когда я вспоминал про Илен. И что же такое время? Лишь наше представление о том, что в мире творятся какие-то изменения. Но иногда ты понимаешь, что ровным счетом ничего не изменилось, а твои чувства и мысли остались в точь такими же, как и многие годы назад. Словно вовсе и не было прожитых лет, и время не оставило ни одного следа после себя.

Белокурые волосы падали на её грудь, трепетно вздымающуюся при каждом дыхании. Я смотрел на мягкий профиль своей невесты, чуть приоткрытые губы, глаза, рассыпающие светлые лучики вокруг, и понимал, что желаю лишь одного. Чтобы она никогда не уходила, была рядом всегда. Со мной. Как сладки наши надежды и горько разочарование от жизни...

Неправильно переживать свои эмоции вновь, когда у меня возникли новые, не менее искренние чувства. Когда в моей жизни появилась Алёна. Она в последние дни стала слишком задумчивой, смотрела внимательно, а мысли так и кипели в голове. Сначала я думал — тоскует по дому. Но те пристальные взгляды, которые она на меня бросала, отсеяли эти предположения. Что-то волновало её. Нечто, связанное со мной. Я хотел спросить, поговорить начистоту... Но это письмо спутало все карты. Внутри меня остановилось время, вновь вскрылась рана и ожившая старая боль не располагала к откровенным разговорам.

Я принял непростое решение ехать. Мне нужно было лично встретиться с детективом и прояснить некоторые детали. Далее предстояло подобраться к этому Мартимусу и другим инквизиторам и вернуть им то, что они задолжали Илен и другим жертвам. Я не знал, как это осуществить, но было ясно одно: понадобится помощь друзей, а может быть и волтов. Приблизиться к высокопоставленным чиновникам будет непросто. Впрочем, пока необходимо было осуществить предварительную разведку.

В лесу Алёне ничего не грозит. Иначе инквизиторы давно бы наведались сюда, в этом я уверен. Я решил уехать ненадолго, чтобы раздобыть побольше сведений о фанатиках и их замыслах. То, что я не смог сделать в прошлый раз... Тщательно подготовиться и уж затем нанести ответный удар. Давно я не занимался ничем подобным, где могла понадобиться моя физическая сноровка и ловкость. Мне нужно лишь подобраться поближе...

Я велел Алёне не покидать пределы леса, решив отложить откровенный разговор по душам на потом. И уже через несколько дней я смог навестить детектива. Он был плох, лежал на кровати под присмотром сестры милосердия и даже говорил с некоторым усилием.

- Это невероятно!!! — прохрипел он, увидев меня. — Но как? Вам подвластно время? Я думал, что знаю все об этом мире, но нет...

- Извините, что потревожил и удивил Вас, мой друг, — произнёс я как можно мягче, — мой процесс старения носит замедленный характер из-за энергетики леса. Каждого из нас рано или поздно призовут небеса, чтобы отпустить на землю вновь, — я склонил перед ним голову. — Я живу мирной жизнью и занимаюсь прикладными исследованиями. Меня глубоко тронуло и опечалило Ваше письмо. Оно зародило ураган негодования в моей душе, и моя физическая сноровка будет только плюсом в борьбе с безнаказанностью и чудовищными преступлениями...

Кажется, я смог успокоить его. Детектив расслабился, пошамкал губами и рассказал:

- В ваших словах есть смысл, дорогой друг. У Вас обязательно все получится. Только примите к сведению мои предостережения. При ангельской внешности Мартимус — человек непростой и очень коварный. Он умеет создавать впечатление... — детектив задумался. — И... мне кажется... я могу сделать выводы из истории наблюдения за ним... — он немного замешкался, оглядывая меня оценивающим взглядом, — он не стареет. Также, как и Вы.

- Неужели?.. — нахмурился я, прикидывая, чем можно это объяснить. — Возможно... Дело в том, что инквизиторы в прежние времена собрали немало особых светящих камней из моего леса...

- Вам виднее, мистер Ротер. Желаю Вам удачи. Теперь я, наконец, могу уснуть спокойно...

Из дома сыщика я выходил со смешанными чувствами. Теперь у меня была вся информация по местам пребывания основных инквизиторов. И все же, слова заставили меня насторожиться. Если Мартимус действительно не стареет, вероятно, он повернул службу светящего камня в свою пользу. Или использует ещё какие-то артефакты, о которых я даже не догадываюсь.

Дом Мартимуса оказался старой, довольно низкой каменной постройкой со знаком инквизиторов, высеченным над входной дверью. Весь день я ошивался рядом с ним и другими домами членов тайного общества, которые находились в пределах города. Пару раз мне удалось лицезреть с некоторого отдаления и самого Мартимуса — высокого белокурого человека, с довольно привлекательной внешностью и моложавого на вид. Если представить, что он ещё и обаятелен, ни за что не подумаешь, какие монстры роятся у него в голове.

Попутно я просиживал часы в библиотеке, пытаясь собрать сведения об инквизиторах прошлого, держащих народ в страхе в средние века. О современном течении, понятно, не было и слова, все тщательно скрывалось. Еще в Докатастрофный период эти люди, прикрывающиеся Богом, были настоящим наказанием, источником нескончаемого страха и кошмаром своего времени. К сожалению, всегда проще объяснить неизведанное дьяволизмом, особенно, если это позволяет повысить собственный авторитет, запугать массы и управлять ими. Что ж, приходилось признать, что враг, с которым столкнулся мой род, начиная с Арха, был весьма коварен и изобретателен.

Я же, наоборот, за годы жизни в лесу и погружения в собственные исследования начисто растерял боевой дух. Внутри меня все разрывалось негодованием, но я пока совершенно не представлял, как нанести удар, чтобы он оказался эффективным и не привёл к панике и бегству оставшейся кучки сподвижников. Убери лидера, и тут же появится другой, ситуация вспенится хаосом, это я усвоил хорошо.

На третий день пребывания в столице, когда солнце склонилось в закат, служитель библиотеки оповестила о закрытии, я как раз захлопнул очередной толстенный, пыльный, пожелтевший от времени исторический том, как в мою душу вихрем ворвалась она. Алёна! Это произошло так стремительно и неожиданно, что на миг я опешил, чутко прислушиваясь к себе внутри. Не показалось ли? Неужели Алёна увидела внутренние нити и смогла опознать те, которые ведут ко мне?.. В первый момент я обрадовался, решив, что моя жена соскучилась и вышла на связь со мной.

Но в следующую секунду пришло чудовищное отрезвление, когда я увидел сгущающиеся, дребезжащие нити страха вокруг неё. Случилась беда. Беда!.. Это зыбкое и почему-то приторное ощущение, как будто от тебя отрывают нечто важное, пока ты остаёшься в приятном неведении, было мне уже знакомо. Очень давно... Тогда, когда я отпустил Илен, и она больше не вернулась. Сердце пропустило удар, а потом сжалось так сильно, что мигом закружилась голова, и окружающее пространство начало поворачиваться вокруг своей оси.

Стараясь не поддаваться панике,  я с замиранием прошептал единственный вопрос «Где ты?!» В голове моментально замелькали картинки, значит, Алёна услышала меня и смогла ответить: приземистый дом со знаком, хорошо знакомый мне в эти дни... Черт! Мартимус!!! Неужели... неужели!!! Мой кошмар повторялся вновь. Как из ведра с грязной жижей, меня захлестнули знакомые чувства: ненависть, боль, отчаяние, страх... Я вскочил с места и, не вернув должным образом книгу, стремглав бросился в город. Сознание, между тем, показало и другие сюжеты — лодку, плывущую по заливу, старую затхлую комнатку с окном сверху... Темница!