Яхта проследовала мимо Новой Зеланлдии и островов Чатэм[268] («отчасти похожих на Шетландские острова», как заметил герцог), а затем как раз к Рождеству достигла Антарктики. Там герцогу предстояло выступить на BBC с посланием к Содружеству перед традиционным рождественским обращением Королевы[269]. И это было не просто рождественское развлечение королевской семьи. Как и в речи Королевы при спуске Britannia, а также во время ее большого коронационного турне, в выступлении был скрытый подтекст: отсутствие границ Содружества. Это стало напоминанием миру о том, что королевская семья – семья Содружества. Это также должно было заверить британцев, чья самооценка в послевоенные годы выдержала новое испытание во время Суэцкого кризиса 1956 года, что Британии по-прежнему есть чем гордиться. Параллельные рождественские обращение Королевы и герцога из Антарктиды и Сандрингема – что же дальше?

– Мы сейчас не вместе, ибо есть Содружество, – доносился через потрескивание в эфире голос герцога. – Надеюсь, что все вы в Сандрингеме хорошо проводите счастливые дни Рождества, и надеюсь, что вы, дети, вовсю веселитесь. Жаль, что я сейчас не с вами, – обратился он к своей семье и закончил молитвой «пусть Господь присмотрит за тобой и мной, пока мы в разлуке».

Через несколько мгновений в эфире зазвучал голос Королевы.

– Из всех голосов, которые мы слышали сегодня днем, ни один не доставил моим детям и мне большей радости, чем голос моего мужа, – сказала она.

Отправив послание «надежды и поддержки» всем, кто болен, кто находится на посту, и тем, «кому судьба определила идти по жизни в одиночестве», Королева снова заговорила о герцоге.

– Если уж мой муж не может быть дома на Рождество, я не могла бы пожелать для этого лучшей причины, чем его путешествие по другим частям Содружества.

На следующий день команда Britannia увидела первый айсберг. Яхта посетила научно-исследовательские станции, разбросанные по всему Южному полярному кругу, и повстречала китобойное судно, вонь от которого была «неописуемой», как выразился герцог.

Яхта шла дальше, через самые удаленные уголки Земли, включая остров Тристан-да-Кунья и остров Святой Елены, а затем, наконец, в 1957 году встретилась с Королевой в Лиссабоне, где должен был состояться государственный визит в Португалию. К тому времени турне привлекло внимание международных СМИ, потому что Личный секретарь герцога лейтенант-коммандер Майк Паркер стал участником бракоразводного процесса. Паркеру пришлось вылететь домой, чтобы утихомирить слухи (хотя он все еще работал на герцога несколько месяцев спустя). В пятидесятые годы любое упоминание о разводе в королевском окружении стазу попадало в выпуски новостей, и иностранные СМИ пустились рассуждать, крепок ли брак самой Королевы, причем так активно, что Дворец был вынужден опубликовать заявление, отрицающее какой бы то ни было «раскол». В отличие от недавней телеверсии, момент воссоединения Королевы с герцогом напоминал, скорее, комедию. Зная, что герцог за время плавания отпустил бороду, Королева приказала всем членам королевской свиты перед тем, как войдет герцог, нацепить фальшивые бакенбарды – и сама поступила так же.

Кругосветное турне герцога по Содружеству имело такой успех, что он и Britannia совершили еще одно подобное плавание два года спустя, в 1959 году. Тогда же яхта должна была доставить Королеву и герцога в Канаду на открытие Морского пути Святого Лаврентия, соединяющего Атлантику с Великими озерами Северной Америки. В сопровождении президента Соединенных Штатов Дуайта Эйзенхауэра и премьер-министра Канады Джона Дифенбейкера королевская чета поднялась на палубу, и Britannia вошла в специально сооруженные для такого случая «ворота» между американским и канадским берегами реки Святого Лаврентия. Неизбежно возникали определенные сложности протокольного характера. Американские спецслужбы беспокоились, что с морского моста может быть сброшена бомба. Экипаж Britannia больше переживал, как бы не врезаться в мост. Две из трех мачт яхты оказались выше, чем шесть мостов, под которыми ей предстояло пройти. Пришлось крепить к мачтам специальные шарнирные механизмы, что позволило сложить верхние части мачт так, чтобы яхта протиснулась под мостами. Старшие моряки помнят, как все оцепенели от ужаса, когда при прохождении яхты через один из шлюзов вдруг прозвучал громкий взрыв. Как оказалось, это лопнул буфер, который Britannia слишком сильно прижала к стене шлюза. Один из дежурных офицеров капитан Норт Долримпл-Гамильтон навсегда запомнил, как Королева, герцог и президент Соединенных Штатов вместе старались уберечь краску на борту Britannia, дружно отпихивая яхту от стены шлюза.

В официальной истории Britannia описаны ночные события во время турне 1959 года, когда Долримпл-Гамильтон получил взволнованный звонок от грозной Бобо Макдональд, отвечавшей за наряды Королевы. Можно только представить себе реакцию дежурного офицера Britannia, когда «мисс Макдональд» обратилась к нему по телефону со следующим заявлением:

– В спальне Королевы сидит летучая мышь, а Ее Величество не любит летучих мышей.

Нельзя было терять ни минуты. Королева находилась на торжественном обеде на берегу, но уже вот-вот должна была вернуться. Долримпл-Гамильтон вместе с другим офицером вооружились теннисными ракетками и сумели поймать несчастную летучую мышь, но затем вдруг увидели, что по гостиной Королевы порхает еще одна.

Морской путь Святого Лаврентия стал для Britannia хорошо изученным, так как яхта в последующие годы несколько раз проходила по нему. Одной из проблем такого знаменитого судна с такими знаменитыми пассажирами на борту, когда яхта шла по такому ограниченному морскому пути, становились собиравшиеся по берегам многокилометровые толпы народа. Один из дольше всех прослуживших на Britannia моряков младший офицер Альберт Дикси Дин вспоминает, что в свободное от службы время моряков просили выстраиваться на верхних палубах для «дружеского помахивания».

– Тем, кто находился на мостике, было очень утомительно стоять и махать час за часом, но им не хотелось расстраивать местных жителей, – вспоминает он. – Так что из нас сформировали группу, задачей которой было приветственно махать публике».

Очень типичное для Britannia решение очень типичной для Britannia проблемы.

За свое первое десятилетие в море Britannia семнадцать раз пересекла Атлантику и посетила все континенты. Тем не менее среди ее посещений было лишь несколько заходов в страны, не состоящие в Содружестве, в основном в соседние монархии, включая Норвегию (1955), Швецию (1956), Данию (1957) и Голландию (1958). Визит в Швецию начался не очень удачно, так как Britannia задержалась из-за плохой погоды и тумана. Письмо Королеве, посвященное текущей политической ситуации, премьер-министр Энтони Иден начал с выражений «самого искреннего сочувствия Вашему Величеству в связи с бурным морем». Задержка начала визита вышла особенно неудачной, так как король Швеции распорядился устроить приветственный пролет 300 самолетов в момент прибытия Королевы. Настроившись наверстать упущенное время, эсминцы ВМФ Британии, составлявшие эскорт Britannia, как только туман расселся, рванулись вперед на всех парах.