— А-а-а! — кричит неудачник, получивший тяжёлый болт в живот, катаясь по полу.

— Ну что, господа, потанцуем? — спросил я, оскалившись и поудобней перехватывая щит.

Тридцать секунд и девять трупов спустя, я стряхнул с меча кровь и повернулся к своим людям. Эти идиоты даже не взяли с собой оружие на захват пленных, не считать же за таковое короткие дубинки и кинжалы?

— Ночь перестала быть томной, — усмехнулся я, смотря на замершим в боевой готовности спутников, которые с некоторой опаской поглядывали на меня, кроме детей, которые продолжали мирно спать.

— Что нам делать дальше, — напряжённо спросил Гарт, вглядываясь в темноту подъёма наверх.

— Надо захватить корабль, — коротко бросил я, — но для начала разобраться как минимум с капитаном и его приближёнными. Миэль, Роб, Боб на вас стрельба. Мира, держись позади. Гарт, сразу за мной, и если я топну два раза, прикрой глаза.

Понятливо кивнув, мы устремились наверх. Насколько я помнил план корабля, который изучил за время прогулок по нему, под нами есть ещё помещение, но туда никто особо не спускался, а значит лестницей вниз можно пренебречь. За толстой стенкой в конце трюма спала команда корабля, но через неё не перебраться никак, и спуск в неё был только через палубу. А значит, выбравшись на палубу можно не беспокоиться о тылах. Наверху же нас наверняка ждали, но это не беда: магия, стрельба из темноты и мои возможности — это почти ультимативная комбинация.

Месяц луны прекрасно освещал палубу корабля, на которой нас уже ждали. Почти полсотни матросов нервно переступали с ноги на ногу, иногда позёвывая, часть из них была с оружием, часть с арбалетами, но к бою они были явно готовы.

— Идут, — воскликнул рогатый тифлинг, заметив меня во тьме спуска в трюм, а значит маскироваться смысла особого нет.

Сжав ручку своего щита, массивного и толстого, но не слишком тяжёлого из-за того, что сделан он был из Сумеречного Дерева, я шагнул под свет луны.

— Признаюсь, я чувствовал, что твоя компания принесёт мне много проблем, — вперёд вышел капитан корабля, всё в том же камзоле, но теперь под ним отчётливо была видна кольчуга, а на его поясе висела богато украшенная абордажная сабля.

— Так что же ты, тогда, не отказал? — ехидно спросил я, примеряясь, как получше запустить огненный шар в столпившихся на полубаке пиратов, что на носу корабля.

— Проклятая жадность, — сохраняя каменное спокойствие произнёс он, картинно вздохнув, — за вас дали бы отличные деньги в Капатеше. Полуорков в бойцовские ямы, девок в бордель, детишек работорговцам, а тебя какому-нибудь демонопоклоннику. Жаль, что теперь ваша стоимость снизится.

— Согласен, теперь твой корабль, после того как я залью его кровью, сильно упадёт в цене, — отзеркалив его манеру говорить, ответил я, — да и тащить его до гавани Абсалома с минимальной командой — та ещё задачка.

— Хо-хо-хо, — искренне рассмеялся пират, приложив левую руку к животу, — признаюсь — да, при минимальной команде управлять судном то ещё испытание.

— Тогда, у меня есть предложение, — продолжая следить за действиями команды корабля, я решил немного рискнуть, — как на счёт дуэли один на один? Только ты и я, победителю достаётся всё.

— Зачем мне так рисковать? — высокомерно спросил капитан пиратов, — Да, я потеряю немного денег, но большая часть «груза» всё равно останется при мне.

— Ты же сам сказал, что управлять кораблём с минимальной командой — та ещё морока, а по моему приказу, — выдержав небольшую паузу, я попросил Миэль зажечь в руках два огонька, — она может в один момент серьёзно сократиться.

— Браво, — картинно захлопал пират, — ваша слаженность достойна восхищения. Ну что ж, кажется делать мне нечего, не хочу же я плыть через столь опасные воды с неполной командой, да ещё и после пожара на корабле.

Изящно достав саблю из ножен, капитан пиратов, встал в боевую стойку, давая мне сделать первый ход. В это же время, его команда немного расслабилась и выстроилась в полукруг, ожидая начала представления.

Играть в благородство я не стал, а потому вместе со щитом и мечом вышел вперёд, следя за движениями соперника. Он боец явно не силового толка, скорее полагающийся на ловкость и скорость. Меч явно зачарован, судя по исходящему от него запаху, как и кольчуга на нём. На голове никакой защиты, кроме вычурной шляпы с пером, ноги прикрываю только высокие сапоги, как защищены руки не видно, обзору мешает камзол. Что напихано в самом камзоле тоже неизвестно, а значит быть надо в незащищённые участки, или давить силой.

Наметив план боя, я решился на сближение, ровно тогда, когда луна оказалась за моей спиной. Вот только перед тем, как я успел с ним сблизиться, в темноте под широким рукавом камзола сверкнула яркая вспышка, а меня в грудь как будто лягнула лошадь. Сделав шаг назад, слегка ошеломлённый, я едва успел убрать голову с траектории движения сабли пирата. Чиркнув лезвием по моему шлему, пират ловко отскочил в сторону.

— Тц, обычно — это срабатывало, — немного недовольно произнёс он, смотря мне в район груди, — но ничего…

Договорить я ему не дал, и, заполнив уже готовое плетение Разряда Молнии под завязку оставшейся незадействованной маной, активировал его. Разряд молнии с оглушительным грохотом разорвал ночную тишину, заодно ослепив всех, смотрящих за нашей схваткой. Что-то почувствовавший капитан, попытался начать уклоняться, но куда ему до скорости молнии. Дымящееся тело ударилось спиной об одну из мачт и с глухим звуком упало на палубу. Всё бой закончен.

— Кто-нибудь против моей кандидатуры как нового капитана? — спросил я, зажигая над собой иллюзии десяти огненных шаров, — Оружие на палубу, крысы трюмные! — гаркнул я, сделав полушаг в сторону оставшейся команды.

Эффект от устроенного мной представления был ожидаемым, опасные на море и в абордажных схватках, пираты ничего не могли с собой поделать и подчинились. Не знаю, что их больше напугало, продемонстрированная мной магия, или они действительно выполняли обещание капитану, но спустя мгновение я услышал звук удара металла о дерево, который совсем скоро превратился в перезвон. Хух, одной проблемой меньше.