бочки. От выстрела образовалась огромная дыра, края оплавились, толстая стена бетона рассыпалась, открыла почти метровый проход. Мы подбежали к бочке. Когда пыль улеглась, мы увидели в центре нее стеклянный шар, который стоял на трех толстых подпорках. Внутри шара плавал, светился и пульсировал ярко-оранжевый кристалл — такого же размера камень, как у нас с Антом.

— Вот он! — воодушевленно произнес Ант. — Давай, забирай его и уходим!

— Седьмая, — сказал я. — Заходи внутрь.

Она кивнула, молча шагнула в проем. Я за ней.

— Ант, — сказал я через плечо. — Прикрой нас.

Ант кивнул, вышел, скрылся из вида.

Внутри бочки было тепло. Седьмая стояла у стеклянного шара, ошеломленная, в глазах плясали оранжевые искорки.

Не долго думая, я ударил кулаком по шару. Стекло дало трещину. Я повторил. Шар лопнул.

— Бери! — крикнул я. — Забирай камень, быстрее!

— Я не могу! — отшатнулась Седьмая. — Он же горячий!

— Нет, не горячий, не бойся! Бери и уходим отсюда.

Седьмая смешно выругалась, сделала шаг вперед, схватила камень, сразу же сунула его в карман.

В этот миг свет вокруг погас, ослепив неожиданной чернотой. Под разбитым стеклом загорелось неприметное маленькое табло, отобразившее «FIN 99», а потом цифры начали сменяться: 98…97…96…

— Что это такое?! — закричала Седьмая.

— Это таймер! Быстро уходим! Похоже, это бомба самоуничтожения!

Я вытолкал ее в проем, сам вылетел следом.

В черном зале творился фейерверк. Сверкали молнии, рассыпались при ударе о поверхности на тысячи огненных брызг, падали на пол, раскатываясь угасающими угольками. Слышались крики, ругань, команды.

Я бежал за Седьмой к стене за колонны, к дыре в потолке. В свете вспышек видел, как уже несколько щупалец-корней спустились из отверстия, тыкались в пол, ползли вдоль стен. Первую схватили Седьмую, щупальце скрутилось вокруг талии кольцами и быстро подняло вверх, исчезнув в черной дыре. Седьмая даже пискнуть от неожиданности не успела.

Второе щупальце тянулось за мной, я увернулся от него, обернулся в зал, крикнул что было сил.

— Парни!!! Уходим!!! Быстрее!!!

В свете вспышек увидел бегущего Анта.

Но две молнии продолжали палить где-то за бочкой, в ответ летели хлесткие синие молнии от невидимого противника. Только тень его на стене появлялась при вспышках. И очень уж эта тень была похожа на двуногого вымершего хищника!

Ант крикнул на ходу.

— Ник! Ник! Пойдем, шарахнем его!

— Черт! Мы не успеем! — закричал я в ответ. — Там таймер включился!

Сам про себя продолжал отсчитывать: 89…88…87…

Щупальце-корень обвил мою руку, потянулся к туловищу. Я откинул его, достал из-за пазухи кристалл — он еще работал, но теперь уже точно на последних возможностях, лишь бы хватило на последний удар — чтобы поставить окончательную жирную точку.

— Готовь камень! — крикнул я Анту на ходу.

— Уже готов давно! Давай, справа, из-за бочки! Мы достанем!

— Хорошо!

Мы добежали до бочки, выглянули из-за угла, железный монстр отбивался от вспышек справа и слева, швыряя мощные световые пучки, расплавляющие колонны. Ощутимого ущерба ему до сих пор не нанесли. Мы ударили по мечущейся четырехметровой тени со всей оставшейся мощностью. Широкий синий луч с красными прожилками попал в центр гигантской машины, разорвал ее над две части. Верхняя отлетела к стене, ударилась, выпустив сноп искр и облако дыма.

— Парни! Отходим! — снова закричал я. В голове пульсировало: 72…71…70…

— Пятого надо взять! — услышал я во внезапной тишине и темноте Макса. — Он ранен!

Я включил Ночного Охотника, нашел Пятого, подхватил его на ходу, не думая о ранах, закинул на плечо, побежал к дыре.

Последнее сообщение пришло за колоннами у дыры.

Уведомление ЛЕС.

Вы уничтожили: объект механоид модель 03 Цербер, уровень 10.

Получаете:

Сила 97.

Скорость 78.

Выносливость 88.

Интеллект 75.

Энергия 120 ед.

Уведомление ЛЕС.

Так как Вы использовали два кристалла, Ваши баллы 50 % от общих.

Под потолок, болтая ногами, уплывал Ант. Макс бежал рядом со мной, ссутулившись и зажимая рукой плечо.

— Ты тоже ранен? — спросил я.

— Ерунда, слегка зацепило. Давай, отправляй Пятого.

Щупальце-корень само схватило раненого, утащило в дыру.

— 61…60…59…

Успеваем, подумал я, подставляя вперед Макса. Когда щупальце обхватило его, он вскрикнул от боли.

Пока меня тащило по узкому проходу наверх, я, полностью отдался силе Леса, расслабился, продолжил считать вслух:

— 40…39…38…37…

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ.

Продолжение следует…

Часть 3

Прозрение

Глава 1

Возвращение в Город мутантов

23…22…21…

Узкий проход, вырытый кротоном, мало того, что был влажным и могильно-затхлым, так еще и бесконечным. У меня в этой кишке дракона отсырели от грязи плечи, спина и задница.

16…15…14…

Ну, так мы не успеем выбраться! Неизвестно, что за заряд там заложили машины, может тут в радиусе десяти километров ничего живого не останется!

И куда меня еще корень-щупальце доставит? Беги потом по Лесу от эпицентра!

Но все обошлось. Лес и тут все продумал.

На цифре 8 я, с хлопком, как пробка из бутылки вылетел из прохода и был аккуратно поставлен на землю. Щупальце размоталось и скрылось в глубине, будто его и не было. Я стоял посреди темнеющего в сумерках Леса, окруженный гигантскими соснами, по шею в траве.

Уведомление ЛЕС.

Локация Большой Лес.

Вдохнул, наконец, полной грудью свежего влажного воздуха, даже закашлялся. Огляделся, поднявшись на цыпочки, но не смог увидеть даже опушки плато Техно-города. Зато увидел нашу команду: Ант, Седьмая стояли у соседнего дерева. Я помахал им рукой, стал пробираться через траву.

В это время пришло долгожданное сообщение.

Уведомление ЛЕС.

Поздравляем!

Задание 3 выполнено.

Ваш ущерб минимальный.

Приобретенные Навыки максимальные.

В лимит времени уложились.

Ваши показатели оптимизируются перед новым Заданием.

В качестве бонуса Вы получаете новый Уровень.

Ждите дальнейших указаний.

Желаем удачи!

Одновременно сканировал окружающие заросли через Чутьё, которое снова стало мне необходимым. Все было чисто.

Не дойдя до команды метров пяти, земля задрожала. Никогда не был свидетелем землетрясения, но, если бы меня спросили, что это — описал бы как раз происходящее сейчас. Земля под ногами, словно тело гигантского существа, забилось в судорогах, трава дрожала, даже ветви исполинских деревьев встряхнулись, всполошив стаи испуганных, горластых птиц. Грохот был похож на далекие громовые раскаты. Длилось это несколько секунд. На это время я остановился на полпути, расставил ноги, раскинул руки — рефлекторно. В просвет деревьев, метрах в тридцати я заметил большое облако пыли, которое поднялось