– Вот именно! Благодарю вас, баронет. Я не ценитель изящного, но в данном случае ваш пример абсолютно к месту! Одного урока оказалось недостаточно! Понадобилось полезть в эту драку еще раз. И что имеем в итоге? Средиземноморской эскадры более не существует, бригада морской пехоты разгромлена, а ее остатки сдались в плен. Порта – хотя какая она теперь Порта? – стоит на коленях и с ужасом ожидает своей участи. На Крите русские корабли, в Стамбуле взрывают мечети, из Болгарии изгнан родственник нашей королевы и посажен никому не известный бастард из рода Романовых… Но этого мало, нужно вспомнить еще все то, что творится сейчас в России и у нас дома!

– А что вы имеете в виду, сэр, говоря о том, что в России что-то «творится»?

– А расправа с домом Романовых – это, по-вашему, как называется? Теперь у нас нет ни одного шанса вызвать заговор против этого новоявленного Аттилы с хотя бы минимальными шансами на успех! Из всей правящей фамилии уцелели лишь родной малолетний брат императора и двое его дядей, в преданности которых он пока не сомневается. Хотя лично я абсолютно уверен, что, если в нем зародится хоть малейшее сомнение в их лояльности, они последуют той же дорогой, что и предыдущие.

– И все же, и все же, сэр, если есть хотя бы еще один претендент на престол, то…

– То он находится под пристальным вниманием и «отеческой опекой» этого «кэй джи би», сэр! И если он даже не посмотрит, а просто подумает о том, что можно взглянуть в нашу сторону, «разгневанные патриоты» мгновенно выведут его из игры! И что самое страшное: сам московский дракон останется с чистыми руками! Он милостив, это простой народ покарал изменников!

– Джентльмены, джентльмены! – Хозяин гостиной почел за благо снова вмешаться. – О том, что собой представляет сей варвар, мы все знаем. Вопрос сейчас в другом: что делать дальше?

– Как утверждает «сей варвар», это любимый вопрос русского общества. – Насмешливый баритон позволил себе хихикнуть. – Правда, еще они обожают интересоваться: кто виноват?..

– Это-то как раз не секрет, – сыронизировал надтреснутый дискант, – виновник сидит в Москве.

– Генерал, позвольте я продолжу?

– Мои извинения, милорд…

– Итак, результаты последних действий… Образцово-показательный молниеносный разгром Турции, разумеется, получил значительный резонанс во всем мире. Собственно, Турции больше нет. Есть десяток-другой независимых арабских княжеств, султанатов и эмиратов, значительная армянская автономия, править которой вытащили какого-то дальнего потомка династии Рубенидов[213], и курдское вассальное княжество, где с восторгом приняли неожиданное известие о собственной независимости.

– Позвольте, а почему бы нам самим не разыграть эти карты? Еще ничего не определено и можно…

– Хм-м… – Баритон стал еще более мягким и вкрадчивым. – Джентльмены, может, кто-то из вас соблаговолит сообщить мне: кто готов этим заняться и кто имеет достаточно влияния на курдов и армян? По моим сведениям, сейчас в империи таких людей нет!

Повисла неловкая пауза. Наконец одышливый голос произнес:

– Продолжайте, баронет, просим вас.

– По донесениям нашего МИДа, персы, например, весьма впечатлены всем произошедшим. И теперь склоняются к тому, чтобы заключить с Россией договор, предусматривающий самые широкие права русских на территории, подвластной Шахиншаху, в обмен на защиту и гарантии территориальной неприкосновенности. Такая же ситуация сложилась и в Афганистане…

– Этого нельзя допустить! – в одышливом голосе звучала неподдельная тревога. – Этого никак нельзя допустить!

– Интересно бы узнать, как?

– Вот к этому я и подвожу, джентльмены. Нам нужно признать, что на данный момент противник переиграл нас на нашей же лужайке. И теперь мы просто обязаны признать: действия старыми методами не дадут ничего, кроме новых расходов потерь и унижений.

– Позвольте, баронет, позвольте…

– Джентльмены, разрешите мне закончить. Давайте разберемся, что же конкретно мы имеем на сегодняшний день? В России нам противостоит массовая и хорошо организованная служба «кэй джи би», которая относительно легко пресекает все попытки извне повлиять на положение внутри страны. Плюс к ней имеется ряд других, менее афишируемых служб, которые, по своей сути, дублируют деятельность «кэй джи би» в отдельных областях, привнося к тому же в их деятельность дух здоровой конкуренции. Здесь, дома, у нас есть ирландские террористы, чья деятельность – и об этом можно говорить с полной уверенностью – направляется и координируется из России, причем тем же пресловутым «кэй джи би» или каким-то из его аналогов. И мы – и это следует признать со всей откровенностью! – абсолютно бессильны и там, и здесь, потому что не имеем аналогичных служб.

– Так, значит, надо создать аналогичную службу у нас! – уверенно рявкнул сиплый бас. – И немедленно!

– Совершенно верно, сэр! – радостно согласился баритон. – И я полагаю, что вы даже могли бы предложить человека, способного возглавить подобную службу.

– М-м-м… – Сиплый бас явно пребывал в замешательстве. – А, собственно, почему именно я, баронет?

– А разве не вы, сэр, имеете наибольшее влияние в нашем флоте? А у флота, как я помню, имеется собственный Отдел военно-морской разведки, который в последнее время показал себя наиболее эффективным в борьбе с ирландскими фениями.

– Ясно… Ну что же. В таком случае… – Сиплый бас на мгновение задумался. – Рискну предположить, принц Баттенберг[214]будет наилучшей кандидатурой.

– А судьба его младшего брата[215]не подтолкнет его к отмщению?

– А хоть бы так? Если к служебному рвению добавляются личные мотивы… Принц Луи-Александр достаточно разумный человек с сильной волей и холодным рассудком.

– Итак, если ни у кого нет возражений?..

– Нет, баронет…

– В таком случае я рад сообщить вам, джентльмены, что наше ведомство приступает к созданию Королевской службы безопасности.

– «Ар эс эс»?[216]– в одышливом голосе проявились веселые нотки. – Я предлагаю тост: за «ар эс эс» и его победу над «кэй джи би»!