В XIV веке появились длинные чулки, которые вызывали негодование в церковных кругах. Позже, в XV столетии, чулки соединились на спине. Еще позже их стали соединять и спереди, и превратилось это в то, что мы сегодня называем трико. В то же самое время камзол становился все короче и короче, пока не поднялся выше зоны гениталий. В этот момент и появился гульфик, вначале как отдельный предмет одежды, затем как деталь кроя. Этот новый тип чулок мы обычно называем бриджами.

Бриджи были очень распространены среди аристократов вплоть до французской революции, которая наряду со многими другими завоеваниями положила конец старой моде. На сцену вышли широкие крестьянские штаны. Они сохранили популярность до сегодняшнего дня в виде брюк и джинсов. Да, они не выставляют напоказ мужские ноги во всех анатомических подробностях, но, судя по всему, устраивают подавляющее большинство мужчин, которые, похоже, больше не стремятся демонстрировать свои конечности партнершам. Сегодня лишь спортсмены готовы обнажать ноги на радость женщинам. С учетом того, что большинство других мужчин, с их автомобилями и компьютерами, ведут гораздо менее активный образ жизни, чем прежде, это, вероятно, не так уж и плохо.

В XXI веке попытки дизайнеров нетрадиционной сексуальной ориентации ввести новые смелые стили предметов одежды для мужских ног редко имели сколько-нибудь заметный успех. Подобные стили не получили широкого распространения. В мире мужской одежды все еще правят бал мешковатые брюки и мятые джинсы. Игнорируя предпочтения представителей сильного пола, модельеры тем не менее продолжают упорствовать. Как заметил один критик: «Дизайнеры, невзирая ни на что, создают одежду исключительно для тощих тинейджеров: узкие, элегантные, стильные брюки, напоминающие вареные спагетти. Большинство мужчин старше 30 отвергают такую моду».

История коротких штанов весьма любопытна. Они появились как элемент формы бойскаутов в начале XX века и стали распространяться в двух направлениях – в спорте и в школах. Благодаря им в учебных заведениях возник новый сигнал «вижу своего» – бойскаута или спортсмена. При этом был и ритуал, когда мальчикам, носившим в детстве короткие штаны, покупали первые в их жизни длинные брюки. Они скрывали ноги, которые должны были в скором времени покрыться волосами, и переводили их в категорию половозрелых взрослых мужчин. Сегодня эта отчетливая грань между детскими короткими штанишками и взрослыми длинными брюками практически стерлась вследствие появления самых разнообразных стилей.

В наши дни на спортивной арене допускается любая степень открывания мужских ног, хотя полного возврата к полной обнаженности древних Олимпиад не произошло. В XIX веке нравы были значительно строже. Футболисты появлялись на поле в толстых шерстяных чулках и трусах длиной три четверти, которые либо доходили до верхней кромки чулок, либо заправлялись в них. К концу этого столетия трусы заканчивались чуть выше колена, а кромка чулок – прототипа гетров – располагалась ниже их, и, соответственно, колени уже были открыты. В течение XX века трусы становились все короче, и в 70-е годы стали настолько короткими, что обнажали бо́льшую часть бедер футболистов.

Подобные изменения произошли и в других видах спорта, например в теннисе, но американский футбол пошел другим путем, и игроки вернулись к узким бриджам, подчеркивающим форму ног. Только в медленных видах спорта вроде крикета сохранились старомодные широкие брюки.

В Викторианскую эпоху обнажение ног мальчика или мужчины считалось слишком провокационным в сексуальном плане – и поэтому не допускалось. Запрет был настолько строгим, что в приличном обществе избегали даже произносить слово «нога». В США человеческие ноги называли конечностями, а куриные – темным мясом.

Одна невеста в первую брачную ночь пришла в такой ужас при виде голых ног мужа, выглядывавших из-под ночной рубашки, что весь медовый месяц шила ему длинные ночные одеяния, которые полностью скрывали ноги. Нам трудно представить социальную атмосферу, в которой процветало подобное ханжество, но факт остается фактом: обнаженные ноги были табу на протяжении очень длительного времени, что подтверждает наличие у них эротического потенциала.

И наконец, те, чья карьера зависит от ног, очень боятся несчастного случая. Перелом ноги – серьезная проблема для каждого, но для них это настоящая катастрофа, поэтому они страхуют свои нижние конечности. Фред Астер застраховал каждую свою ногу на 75 тысяч долларов, что сегодня представляется очень скромной суммой. Она меркнет на фоне 25 миллионов фунтов стерлингов, которые получит звезда Lord of the Dance Майкл Флэтли, если его кто-нибудь покалечит. Ноги футбольных звезд тоже чрезвычайно дороги: бразилец Рональдо застраховал свои на 26 миллионов долларов.

Существует такая поговорка: «Человек стоит один, потому что он один стоит». Это означает, что первым грандиозным шагом цивилизации был первый шаг в вертикальном положении, сделанный нашими далекими предками. В тот самый момент, когда люди начали ходить на задних ногах и освободили передние, которые превратились в идеальные манипуляторы, они уже были готовы к покорению мира.

Когда же это произошло? В 2006 году было опубликовано сообщение о том, что в Эфиопии найден окаменевший скелет трехлетнего ребенка, способного ходить на задних ногах. Возраст находки – 3,3 миллиона лет. Интересно, что по описанию археологов, назвавших эту маленькую девочку Селам, нижняя часть ее тела является человеческой, а верхняя – обезьяньей. То есть она передвигалась на задних ногах, похожих на человеческие, а ее руки напоминают передние ноги приматов. Это позволяет предположить, что часть времени Селам ходила по земле, а когда возникала опасность, забиралась на дерево, цепляясь за ветки, подобно обезьяне.

Таким образом, 3 миллиона лет назад ноги наших предков были более совершенными, чем руки. Другими словами, ноги были на переднем крае эволюционной тенденции, в результате которой человек приобрел свое нынешнее обличье. Человеческие ноги сформировались такими, какие они есть, не потому что руки стали манипуляторами, а наоборот. Передние ноги развились в руки вследствие того, что задние уже приняли на себя бремя передвижения в вертикальном положении. Чтобы перейти на следующую стадию эволюционного развития, нашим предкам нужно было перестать забираться на деревья в случае опасности. В результате их передние ноги превратились в руки, и они смогли изготавливать инструменты и оружие и вести вполне человеческую жизнь.

Остается загадкой, почему маленькая Селам начала ходить в приблизительно вертикальном положении, в то время как другие обезьяны передвигались на четырех ногах. Этот шаг в буквальном смысле слова настолько необычен, что просто не могла не существовать серьезная причина, побудившая наших предков сделать его. Вероятно, мы никогда не узнаем, что же это, собственно, было, но благодаря Селам нам стало известно, что ее ноги имели ключевое значение в эволюционном процессе.

Возможно, предки Homo sapiens были вынуждены подняться на ноги потому, что они жили в лесистой местности, частично затопленной водой. Наши родственники, человекообразные обезьяны, не умеют плавать. Для плавания их тела имеют неподходящие пропорции и неподходящее распределение веса. По всей вероятности, Селам тоже не умела держаться на воде, но ее соплеменники могли решить проблему передвижения, спускаясь с одного дерева и переходя по мелководью к другому с поднятыми руками. Фактически это единственное объяснение странного сочетания у нее человеческой нижней части тела и обезьяньей верхней.