– И какую же?

– Я сделаю чертежи локатора. И тем временем поразмыслю. Быть может, я отдам чертежи Тану, быть может, нет. Но взамен я прошу вашей дружбы. Только дружбы.

Она протянула ему руку.

– Спасибо, Тинкар. Даю вам слово, что, пока вы сами не примете решения, я больше не заикнусь даже об этом деле.

Он вернулся к себе с легким сердцем. Квартира была пуста, Орена не пришла. Он улегся, но заснуть не смог, встал, взял лист бумаги и принялся что-то торопливо писать.

Утром Тинкар купил небольшой сейф и набор чертежных инструментов. Теперь он покидал квартиру только для того, чтобы перекусить, отказался от двух приглашений Орены и откликнулся на третье лишь после сцены ревности, которой предшествовало традиционное: «Ты свободен».

Несколько дней Тинкар чувствовал себя совершенно счастливым; его поглотила работа, которая ему нравилась, более того, он вновь ощущал себя человеком. Перед ним стояла довольно трудная задача. Конечно же, он знал теорию гиперпространственного слежения, но между теорией и самым простым чертежом пролегала огромная пропасть!

Ему не хватало справочной литературы, потом он понял, что обслуживание и ремонт сложной нейтринной аппаратуры – это одно, а повторное изобретение – совсем другое. Иногда его охватывали сомнения, однажды он даже собрал все бумаги в папку, решив отправиться к физикам «Тильзина», но потом возобновил работу с новым рвением.

– Это – мой единственный козырь, и я не имею права его профукать, – сказал он самому себе.

Конечно, если бы он проанализировал свое поведение (что вовсе не соответствовало его темпераменту), то понял бы, что не хочет признавать себя побежденным после того, как пообещал Анаэне, что сам подготовит все чертежи.

Наконец работа была завершена, оставалось только собрать аппарат и настроить его, но для этого не было инструментов. Тинкар решил, что передаст чертежи текнору – отчасти из бравады, но главным образом из-за Анаэны. Нет, он отнюдь не считал, что влюблен в нее. Он привык жить в обществе мужчин (конечно, если не считать редких часов безликого отдыха в центрах расового совершенствования) и был вполне доволен тем, как Орена удовлетворяла его эмоциональные и физические нужды. Но ему нравилась эта игра в ментальные шахматы с племянницей текнора. Однажды он получил в ней преимущество, когда не выдал девушку после дуэли. Затем она восстановила статус-кво, дважды пригласив его к себе. Теперь, прикидываясь, что уступает ей, он снова делал из нее должницу. Она будет обязана ему и за себя, и за свой народ. Тинкар не знал, каким будет продолжение этой странной игры, да это его и не заботило. Благодаря этой девушке жизнь снова стала интересной.

«Если я когда-нибудь займу должность инструктора, – мечтал он, – будет забавно заставить гордых галактиан маршировать и подчиняться строгой дисциплине во время военной подготовки, как в гвардии…»

Он направился в библиотеку, где рассчитывал встретить Анаэну, лукаво и радостно улыбаясь при мысли о том, как сейчас сообщит ей, что чертежи готовы, но тут трижды прозвучали сирены тревоги.

Тинкар застыл на месте. Что это? На какое-то мгновение он подумал, что на них напали мпфифи, и пожалел, что так долго медлил с решением. Но на лицах прохожих не было паники, и если они ускоряли шаг, то скорее с радостной поспешностью людей, направляющихся на праздник. Он остановил какого-то юношу:

– Что происходит?

– Мы встречаемся с «Франком». Ты разве не знал?

Землянин нерешительно остановился, а потом все же решил дойти до библиотеки. Дверь была закрыта. Немного растерявшись, он влился в поток людей, заполнивших коридоры. Его окликнул звонкий голос:

– Тинкар!

Стоявшая в нескольких шагах Анаэна улыбалась ему.

– Я искала вас!

– И я вас тоже!

– Меня послал Тан. Он приглашает вас присутствовать при стыковке, в командном отсеке.

– Стало быть, мне позволяют переступить границы?

– Отныне их нет, – серьезно ответила она. – Я рассказала дяде о вашем обещании.

– Но я не обещал отдать…

– Он знает. Пойдемте скорее!

Они миновали дверь с перечеркнутым красным кругом, прошли узким коридором, воспользовались антигравитационным колодцем и попали в самое сердце корабля. Сюда сходились все линии управления полетом, здесь стояли самые большие вычислительные машины. Было и три запасных центра управления, но в обычных условиях они не работали. Позади многочисленных закрытых дверей гудели машины. Наконец Тинкар и Анаэна вошли в командную рубку.

Центр управления оказался большим круглым залом со стенами, сплошь покрытыми экранами и различными приборами, за показаниями которых следили инженеры. Вокруг низкого стола в форме короны, располагавшегося вокруг некоего циркулярного углубления в полу, сидело человек двадцать. Тан Экатор, занимавший место перед особенно сложным комплексом навигационных инструментов и клавиатур, ждал племянницу и Тинкара.

– Добро пожаловать, Тинкар. Два часа назад мы получили сообщение. «Франк» просит о стыковке. Я подумал, что маневр заинтересует вас, и послал Ану за вами. Садитесь рядом со мной. – Он указал рукой на пустое кресло слева. – Я буду очень занят. Ана даст все необходимые разъяснения.

Тинкар сел на указанное место. Перед ним не было никаких приборов. Стол был узким и легко позволял видеть дно углубления, разделенное на шесть шестиугольников, на каждом из которых отражалась соответствующая часть небосвода: правая, левая, передняя, задняя, верхняя и нижняя. В шестиугольнике зенита среди звезд медленно двигалась слабо поблескивающая точка. Девушка показала на нее пальцем:

– «Франк». Он произведет стыковку с верхней частью «Тильзина», и в течение тридцати часов наши корабли будут связаны друг с другом пятью антигравитационными колодцами. У нас хорошие отношения со всеми городами, но «Франк» – город-побратим, и мы встречаемся каждые два года. На этот раз встреча внеплановая – последняя стыковка состоялась незадолго до твоего появления!

Теперь «Франк» спускался очень быстро, заслоняя все больше звезд. Экраны показывали, что он поднимается, но Тинкар инстинктивно взглянул на потолок, испытывая смутное беспокойство. Текнор это заметил.

– Прекрасно, Тинкар. Сразу видно, что у вас рефлексы хорошего командира звездолета и вы руководствуетесь рассудком, а не ощущениями, которые говорят, что «Франк» приближается снизу! Но не беспокойтесь! Наш корпус он не пробьет!

Землянин покраснел.

– Не стыдитесь, все в первый раз реагируют одинаково, – тихо сказала Анаэна. – Даже теперь, после нескольких стыковок, я втягиваю голову в плечи при мысли, что на наш город опускаются несколько миллионов тонн.

Текнор поднял руку, призывая их к молчанию. Он оторвал взгляд от экрана и следил за показаниями радара-телеметра. Когда «Франк» оказался достаточно близко и можно было доверять показаниям прибора, Тан перевел взгляд на циферблат гравитометра. Все это время пальцы его бегали по клавиатуре, и Тинкар понял, что он регулирует скорость «Тильзина», уравнивая ее со скоростью «Франка». Вспыхнула красная лампочка. Текнор откинулся на спинку кресла и с легким присвистом выдохнул воздух.