вещичками при этом! Ну зачем, зачем грабить кого-то, если в итоге в карманах у тебя только табак да сушеная рыба?

— Здесь никого больше нет, — подытожил предсказатель, стараясь не обращать внимание на откровенно странные монологи Карателя. — Ты слышишь? Их держат в другом месте.

— Слышу, слышу. Эй! Постой, у тебя всегда были такие красные глаза? — Вмиг оживился Лео, оставив наконец тела разбойников в покое. — Смотри-ка! И ручищи какие раздул! А еще говоришь, что не волшебник!

— Что? Ты о че… — недоумевающе начал Верго, так и не закончив фразу. Язык отказывался ворочаться во рту полагающим образом, он явственно разбух. Предсказатель осмотрел свои руки, подмечая пугающие перемены что с ними произошли. Конечности раздулись, как если бы они были искусаны целым роем разъяренных пчел. Примерно в этот же момент мужчина заметил с каким трудом ему даются вдохи и выдохи. Воздух покидал тело Вебера нехотя, с каким-то неестественным свистом, словно что-то блокировало ноздри.

Общее ухудшение самочувствия быстро прогрессировало: задыхающийся мужчина заелозил руками по набухшей шее, словно пытаясь стянуть с себя невидимую удавку. Пальцы скользили по сжимаемому спазмами горлу пока не покрылись тонким слоем еще свежей крови. Только теперь предсказатель обратил должное внимание на крошечный порез на шее, что ранее счел незначительным. Маленькая царапина подозрительно сильно кровоточила. Кровь же, в свою очередь, совершенно не спешила сворачиваться, заливая воротник Верго и затекая тому за шиворот.

Слабеющий на глазах предсказатель упал сначала на одно колено, после чего, спустя каких-то пять секунд спустился и на второе, едва удерживая свое тело от бесконтрольного падения в лужу чужой крови.

— Ой-ой! Да, волшебник, да ты же отравлен! Это, получается, они тебя стрелой задели? Ну, то есть болтом? Да, плохо ты выглядишь. Но постой, мне один дядька в Ганое все рассказал о местных ядах. Сейчас я припомню что там было про опухание всего тела… — с видом никудышного знатока бубнил Каратель, вмиг закрыв глаза на страдания спутника и сосредоточившись на своей попытке вспомнить чьи-то байки. — Да, да, вне всяких сомнений, аллергическая реакция и пониженная коагулятивность крови… Знаешь, что такое коагулятивность? Это показатель сворачиваемости крови! Постой, показатель, или критерий? Этого я не запомнил. Какая вообще разница между показателем и критерием? Ну да ладно, в любом случае тебя отравили ядом местного мелкого насекомого. У него еще было такое нелепое название — не то «кистица», не то «кирица».

«Истрица, — подумал предсказатель, с трудом ограждая свой разум от подступавшего все ближе мрака забвения. — Дерьмо, значит шансов у меня особо нет. Мне и пяти минут не продержаться».

Угасающий секунда за секундой Верго, будучи не в силах более громко говорить, поманил к себе Лео рукой, что-то тихо шепча. Заинтригованный Каратель присел у умирающего мужчины, склонившись над его лицом.

— Расскажи… Расскажи свой самый большой секрет… — с трудом выдавливал из себя слова предсказатель.

— Самый большой? Ну уж нет! — наотрез отказался Каратель, показательно задрав нос. — Такого я доверить какому-то не-волшебнику не могу!

— Я без пяти минут… мертвец, — простонал Верго, подмечая как темные круги в глазах поглощают все больше обозримого пространства, постепенно оставляя его в полной темноте. — Я унесу твою тайну в могилу…

— Постой, и правда! Ты же ничего и никому не расскажешь! Ну тогда слушай внимательно, так как повторять второй раз я не намерен. Моя тайна, ну не то чтобы прям тайна, но мое желание… Намеренье? Мечта? Сложно определится, но это что-то такое что очень для меня важно! Так вот, слушай… Ты слушаешь? Так вот, однажды я обязательно, совершенно точно, хоть что бы там ни было, — женюсь на Лии. Правда она пока об этом не знает. Ну это детали, сущие мелочи! Я никогда не допущу, чтобы какой-то другой мужчина… — последующие слова Лео предсказатель так и не услышал. Широко раскрытыми пустыми глазами он вглядывался в глубь пыльных, затененных кают, всецело отдаваясь на волю распространившемуся по округе всепоглощающему звону.

Словно ведомая шепотом смерти вереница белых, вьющихся в воздухе хлопьев влетела в трюм судна через ведущий наружу открытый настежь клинкет. Вычурные хлопья нетерпеливо осели перед лицом предсказателя, растворяясь в парящей луже крови. Каратель, тем временем, совершенно не замечая отсутствия признаков жизни у спутника, увлеченно о чем-то разглагольствовал, мечтательно запрокидывал голову, яростно выдыхал, излишне выразительно жестикулировал, пока наконец звон не растворил в себе и его.

***

Приятный прохладный ветер овевал короткие волосы предсказателя, стоявшего, широко расставив ноги, на корме плывущей по реке баржи. Где-то недалеко бубнил несуразную чушь скучающий Лео, а ближе к носу судна, закутавшись в свой теплый плащ, что надежно защищал от суровых помонтских ветров, восседала на ящиках Эмилия.

Верго сделал глубокий вдох, задержал воздух в себе достаточное количество времени чтобы почувствовать легкий дискомфорт, и завершил начатый цикл не менее глубоким выдохом. Его лицо не выражало ничего кроме усталости.

«Вот как, значит. Хорошо, этого должно быть достаточно, — безразлично подумал предсказатель, неспешно прогуливаясь по палубе. — На этот раз никаких больше заниженных ожиданий. Я покину Помонт свободным человеком, или не покину его вообще».

Вместе с крепчающим ветром крепчала и решимость Верго. Методично и предельно хладнокровно он перебирал в голове различные варианты развития событий, прикидывая свои шансы и заранее заготавливая отдельный план действий под каждый обдуманный им сценарий. Все это время мужчина с хмурым видом расхаживал по палубе, не ведя учета времени и лишь изредка оглядываясь на доносившийся до него звук шагов, только чтобы проверить, не пришел ли это капитан судна сообщить о их скором прибытии.

Положение Вебера справедливо можно было назвать затруднительным: с одной стороны, с него глаз не спускало способное менять тела чудовище и Карательница, способностей которой он еще не знал, а с другой, его явно не оставит в покое кровожадный психопат Кассиус, низводя на нет любые планы предсказателя о долгосрочной мирной жизни; с третьей же стороны, свобода без денег — понятие весьма относительное, а значит в и без того сложное уравнение следовало включить вопрос взыскания с заказчиков сего мероприятия положенной суммы. Что же, подобное положение могло бы показаться совершенно безвыходным, но предсказатель был совсем другого мнения, ведь он знал, что какими бы ужасными ни были его враги-преграды, видеть будущее было дано только ему.

На протяжении всего его путешествия по Помонту он без замедления выкладывал все доступные ему козыри в пользу своей команды, но, кажется, пришло время наконец попридержать парочку козырей в рукаве и для себя. Представив всю доступную ему информацию в виде игральных карт, предсказатель тщательно взвесил