лишится не только руки, но и головы! — предупредил Макено.

Оставшиеся республиканцы обреченно оттолкнули от себя оружие, поднявшись из-за укрытий.

Несколько голубоватых вспышек решили вопрос с боеспособностью противника.

— Ваши методы подготовки не изменились, генерал, — с презрением бросил Макено. — Так и растите слюнтяев.

Кригс, не разжимая зубов, смотрел на своего пленителя взглядом, полным ненависти.

— Ничего личного, Мадина, — произнес Орсан. — Просто работа.

Ответа генерала он не дождался, выстрелив в того голубоватым зарядом.

* * *

Когда Люка под конвоем двух гвардейцев в сине-черном обмундировании доставили на мостик «Химеры», сквозь центральный иллюминатора он мог наблюдать за разворачивающимся сражением.

Десятки звездных разрушителей Доминиона, и полсотни тяжелых крейсеров типа «Дредноут», при поддержке едва ли не сотни кореллианских корветов, выстроившись широким полукругом, охватывали флот звездных крейсеров мон-каламари, которые уже закончили перестроение и открыли ураганный огонь по противнику.

А меж двумя флотилиями в клубке ярости и лазерного огня сошлись малые летательные аппараты обеих сторон, без жалости и пощады уничтожая друг друга, выполняя приказы командиров сражающихся сторон.

Пока он пересекал помост, разделяющий турболифт с центральной платформой, на которой располагалось кресло гранд-адмирала, рыцарь-джедай обратил внимание на тактический монитор.

Четыре звездных разрушителя типа «Интердиктор», оставаясь в тылу, под защитой аналогичного количества «Венаторов», удерживали зону искусственной гравитации, достаточную для того, чтобы ни один из республиканских кораблей не мог покинуть орбиту планеты Сарапин и значительное пространство в близости от нее.

Классическая ловушка, в исполнении самого опасного врага Новой Республики, поставившего подобные тактические приемы буквально на поток.

Звездные крейсера, используя преимущество подкачки дефлекторов, держались на орбите, под защитой полудюжины «голанов», которые поддерживали республиканцев огнем из всех своих орудий.

Дистанция между противниками составляла семьдесят единиц, и, судя по тому, что за ту минуту, которая потребовалась Люку, чтобы добраться до Трауна, доминионский флот не изменил своего положения, гранд-адмирала все устраивало.

Люк похолодел, вспомнив, что в тылу флота Доминиона держится четверка «Венаторов».

А Траун уже продемонстрировал, что у него имеется воображение и желание давать устаревшим звездолетам право на новую жизнь.

Можно не претендовать на роль гранд-мастера Ордена джедаев, чтобы с уверенность сказать: каждый из этих кораблей оборудован планетарной ионной пушкой. И, как только это понадобится Трауну, он отдаст им приказ расстрелять корабли Новой Республики, после чего с легкостью даст экипажам задохнуться или подорваться при попытке перезапуска систем.

А остальные он просто захватит…

— Благодарю вас, джедай Скайуокер за то, что согласились составить мне компанию, — произнес Траун, даже не посмотрев в сторону Люка.

Зато его в полной мере наградил нелицеприятным взглядом сидящий на корточках неподалеку телохранитель-ногри.

Сын Дарта Вейдера на мгновение попытался призвать Силу, но та оставалась все так же глуха к сего воззваниям, как и прежде.

Люк огляделся, заметив расставленные по периметру мостика клетки с коричневыми ящерицами, названия которых он не знал.

Такие же были и у охранявших его гвардейцев.

И каждый раз, когда он не мог использовать силу в окружении Трауна, надо полагать, ящерицы находились поблизости…

Что ж, теперь ясно, каким образом гранд-адмирал защищал себя и свои войска от Силы.

— Не то, чтобы я имел право отказаться, — ответил Люк.

— Напротив, — возразил ему Траун, — вы настаивали на встрече со мной. Что ж, я удовлетворил вашу просьбу. Говорите.

Еще бы знать о чем…

Потому как Люк, несмотря на свою решительность встретиться с Трауном, так и не смог придумать, о чем им говорить.

— Вижу, у вас нет слов, — даже не посмотрев на него, произнес гранд-адмирал. — В буквальном смысле.

— Думаю, бессмысленно просить вас пощадить флот Новой Республики и вернуться в Доминион? — не питая особой надежды поинтересовался Люк.

Как ни странно, Траун даже удостоил его взглядом.

— Да вы оптимист, джедай Скайуокер, — прокомментировал он, вновь посмотрев на поле боя. — Капитан Пеллеон, передайте приказ на «Арбитр» перевести огонь на эскортный фрегат в точке три-три-девять. Он не должен покинуть огневой мешок.

— Будет исполнено, гранд-адмирал, — бойко ответил мужчина с седыми волосами, пробивающимися из-под форменной кепи.

— При нашей последней встрече вы говорили, что не намерены нападать на гражданские объекты Новой Республики, — напомнил Люк.

— И до сих пор держу свое слово, — кивнул Траун.

— Не буду напоминать вам про Корусант, но Саралин — мирная планета, — сказал джедай. — Здесь производят энергию.

— Да, геотермальные установки Сарапина обеспечивают восемьдесят процентов энергопотребления Центральных Миров, — подтвердил свою осведомленность гранд-адмирал.

— Значит, вы перешли к атакам мирных миров? — спросил Люк.

— Если бы я хотел завоевать Сарапин, то он бы уже входил в состав Доминиона, — ответил Траун.

— Тогда ради чего вы осаждаете планету?

— Планету? — гранд-адмирал посмотрел на Люка, словно тот ляпнул какую-то непристойность в окружении представителей высшего света. — Право дело, джедай Скайуокер. Я готов поверить в то, что ваш моральный компас стал сбоить, но то, что ваши глаза вас подводят — это для меня новость.

Люк понял причину словесного укола — его действия на Оссусе.

— Мой флот прибыл в систему Сарапин отнюдь не ради самой планеты, — продолжал Траун. — Здесь Временный Совет и генерал Бел Иблис решили устроить стоянку флота, который должен был обрушиться на меня при заключении фальшивой сделки об обмене «Лусанкии» на вас, джедай Скайуокер. Я же решил, что обстоятельства складываются наилучшим образом для проведения учений моих сил и испытаний материальной части флота. В последнее время произошли определенные изменения, так что опыт в подобного рода противостояниях лишним не будет для моих подчиненных.

— Меня хотели обменять? — удивился джедай, не придав значения остальным словам гранд-адмирала.

— Хотели, — подтвердил Траун, чуть наклонив голову и рассматривая серию детонаций, которые разорвали один из крейсеров Новой Республики от носа до кормы. — Но не смогли.

— «Лусанкия» весьма ценный корабль, — заявил Люк. — Сомневаюсь, что новая Республика всерьез хотела такого обмена…

— Безусловно мне была уготована ловушка, — подтвердил Траун. — Я решил не попадаться в нее.

Вот так просто.

Не захотел — и не попался.

Траун рассуждает так, словно это он решает как и каким событиям происходить в галактике.

Впрочем, исходя из того, что творится последние полгода — закрадываются подозрения, что все именно так, как подумал Люк.

— И что будет дальше? — спросил джедай.

— Для начала я уничтожу флот генерала Антиллеса, который вы наблюдаете перед собой, — произнес Траун. — Корабль за кораблем. Один за другим.

Люк почувствовал, как внутри него все сжалось.

Так этим флотом командует Ведж?!

— Вот так просто? — спросил Люк.

— Да, — едва заметно кивнул Траун. — Вот так просто.

— Вы же позиционировали себя как противника бессмысленных кровопролитий, — произнес Люк.

— Взглядам свойственно меняться, джедай Скайуокер, — пояснил Траун. — Когда