И когда ваши приоритеты чуть-чуть сменятся, вы бросите свой Альянс повстанцев и побежите в сторону, где будет удобно в текущий момент времени.

— Не все из нас люди, — холодно возразила Йелла. — И мы уже не Альянс.

— Да хоть как назовитесь, это ничего не меняет, — фыркнул Вессири. — Самый последний имперский военачальник и тот имеет чуть больше преданности и понимания чувства долга, чем вы все вместе взятые. Стоило распасться Империи, как в Осколках появились свои правители, но закон, Имперский закон, остался прежним. Порядок остался.

— Вы перегрызлись между собой и половина ваших военачальников давно уже расщеплена взрывами собственных кораблей.

— Мы делили власть, — согласился Вессири. — Но не тронули устои общества. А вы же… Что сделали вы, когда захватили Центр Империи? Тут же побежали восстанавливать демократические законы, рассказывая о том, как же вам будет хорошо житься без Империи. Я уже не буду говорить про резню в Императорском Дворце, устроенную вашими десантниками. Демократы хаттовы! Мы, имперцы, пусть и не идеальны, но за годы правления Императора, мы сделали для галактики больше, чем вы вообще можете себе представить.

— Если думаете меня разжалобить, полковник, то не получится, — Йелла повернула к себе лицом труп в кресле и одной рукой принялась возиться с застежкой шлема, то и дело отводя взгляд от Броала.

Отлично, то, что нужно.

— Мне не нужна твоя жалость, — фыркнул он, медленно отводя правую руку за спину. — Я лишь привожу примеры разницы между нами. Мы не боимся идти и пачкать руки, когда это необходимо. И не прикрываемся разной бутафорией и оправданиями. Мы делаем то, должны делать. А вы же все пытаетесь лавировать между общественным мнением и правилами. Потому ваша Новая Республика и трещит по швам, стоило только Трауну немного подергать вас за вымя. Каково это было знать, что множество разумных покинуло Корусант после блокады Трауном и переселились в Доминион? Насколько жалка ваша власть, раз разумные предпочли жить под властью того, кто косвенно виноват в том, что на их головы рухнули астероиды, а не остались демократами?

— Мы относимся спокойно к выбору разумных, — ответила Вессири, судя по движениям левой руки — справляясь с подбородчным ремнем. — Честно говоря, я мечтала о том, чтобы прикончить Снежную Королеву сама, но, если встречу того, кто это сделал, поставлю выпивку за правильный выбор. Хотите посмотреть на выражение ее лица, когда она увидела своего убийцу? Думаю это будет то еще зрелище. Вам понравится, полковник, ведь для вас Айсард — один из столпов прошлого. Думаю, будет полезно посмотреть на то, как встретил смерть ваш общепризнанный авторитет.

Броал криво улыбнулся, нащупав запасной бластер, и извлекая его из-за пояса. Пока что он держал оружие за бедром, чтобы не продемонстрировать его раньше времени.

Полковник хотел насладиться зрелищем.

— Поэтому, вы не правы, Вессири, — произнесла женщина. — То, что вы называете предательством, не более чем обычный гражданский выбор. Если разумный хочет жить и служить там, где ему удобнее, комфортнее и так далее — он волен это делать. Это и называется свободой выбора. Но вам, имперцам, еще в академиях промывают мозги. И ничего кроме служения Империи, опять же — в том виде, в котором вы ее понимаете — никто из вас не умеет. Этим мы и отличаемся. Вы простой фанатик, а я же реалист.

Вессири опустила глаза вниз, когда сняла серый шлем и отбросила его в сторону.

По ее вытянувшемуся выражению лица, полковник понял, что до агентессы наконец-то дошло.

Как просто и дешево их провела Снежная Королева.

Мужчина уже не таясь поднял бластер и выстрелил.

Алый заряд попал в правую половину груди молодой агентессы.

С криком она рухнула на пол, выронив оружие.

Полковник потратил ровно три секунды, чтобы быстро пересечь разделяющее их пространство и оказаться рядом с жертвой.

Он бесцеремонно схватил республиканку за волосы, ударив рукояткой бластера в лицо, подавляя ее сопротивление. Затем, он наступил на левую руку республиканки и одним движением сломал ей руку в запястье. После чего повторил это же движение, сопровождаемое криками боли женщины, с правой рукой.

С садистской улыбкой он прострелил ей из бластера оба бедра, окончательно лишая женщину мобильности.

Рывком, не обращая внимания на ее всхлипывания, оторвал беспомощную Йеллу от пола и подтащил к искаженному удивлением и ужасом лицу молодой женщины в серых доспехах.

— Видишь, агент, это лицо? Ее звали Алекс, «ледоруб» двадцати трех лет от роду. Она служила Империи, притом, что родилась за ее пределами. Эта девочка согласилась изображать Айсард в этой операции, чтобы вы, бесполезные куски мятежного дерьма, подумали, будто у вас что-то получится. Вас давно уже переиграли, и скоро уничтожат, как каких-то дешевых гангстеров на Нижних уровнях Имперского Центра. Генерал Мадина, небось только сейчас понял, что все идет не по его плану. Ну, ничего, все еще впереди. Скоро мы вернем контроль над «Лусанкией», отведем ее в точку рандеву с Айсард, где я повяжу бантик на вашего Директора разведки и передам предателя в руки Снежной Королевы.

— Вы спланировали это, — прохрипела Вессири.

— Кое-что для нас неожиданность, — признал Броал, ударив молодую женщину коленом под дых, а затем с наслаждением припечатав ее лицом к угловатому подлокотнику. — Но пока вы пытались поймать Айсард, чтобы сделать из ее казни шоу, показать, что вы хоть как-то сильны, Айсард расставила сети на вас. И ваш Мадина, в отличие от Кракена, попадет в плен живой. И я уверен, что Снежная Королева за время своих скитаний, уже придумала, как восстановить свою программу по ломке разумных и превращению их в спящих агентов, взамен аппаратуры, которую вы, идиоты, уничтожили, едва «Лусанкия» оказалась в ваших руках.

Полковник бросил ее на пол, с наслаждением устроившись сверху.

Он отложил в сторону бластер и принялся душить девушку, чтобы насладиться предсмертными муками жертвы.

Пленница что-то пыталась сказать, но Вессири уже сжал свои крепкие мужские руки на ее горле. Бластер у

— В отличии от тебя, республиканская дешевка, я доживу до того момента, как вы, «правильные герои», «найдете» Кракена и вернете его в общество. И как на каком-нибудь параде, он вышибет мозги вашей Мон Мотме, на всю Новую Республику назвав имя этого прекрасного корабля, ознаменовав то, что Снежная королева снова вас всех переиграла.

Из горла женщины доносилось бессвязное клокотание.

Она наносила вялые удары сломанными руками, но почувствовавшего запах предстоящего убийства полковника было уже не остановить.

Его глаза горели фанатичным огнем, и напускное спокойствие уступило истинной сущности садиста, упивающегося страданиям жертвы.

Он наблюдал за тем, как взгляд Йеллы