тебя не хотят слышать, приходится прибегать к крайним мерам. Впрочем, вы в курсе этой позиции. На Оссусе вы ее продемонстрировали как никогда красочно, убив моего подчиненного и его ученика.

— Вы намерены создать извращенное воплощение Ордена джедаев, — произнес Люк. — Смешать учения, обезобразив то, ради чего джедаи жертвовали своими жизнями на протяжении тысячелетий. Я не мог этого допустить.

— Понимаю, — согласился Траун, уделив внимания тому, как два звездный разрушителя перекрестным огнем своих турболазеров буквально перемалывают в труху «Небьюлон-В2» на левом фланге. — Позвольте поинтересоваться, как ваши успехи в данном начинании?

Люк почувствовал, как у него начинает краснеть лицо.

— Я в процессе, — произнес он.

— Что полностью совпадает с моими выводами, — подтвердил Траун. — Хотите бесплатный совет, рыцарь Скайуокер?

— Бесплатный? — удивился джедай. — А вы что, взимаете плату с кого-то за то, что делитесь мудростью?

— Все имеет свою цену, — заявил Траун. — И да, вы совершенно правы. Я беру плату за те уроки, которые преподаю. Обычно — звездными разрушителями. Но, в виду того, что в обозримом будущем мои люди захватят контроль над «Лусанкией», я готов поделиться наблюдением совершенно бесплатно.

— Тем более, что заплатить мне вам все равно нечем, — угрюмо произнес Люк, с болью взирая на то, как еще два республиканских корабля обратились во вспышки света.

— О, вы себя недооцениваете, джедай Скайуокер, — обращение, которое использовал Траун коррелировало с тем, как к нему и Хорну обращался покойный клон мастера К’баота. — Ваш дроид, ваш корабль, ваш истребитель, ваш световой меч… В той или иной степени все это представляет ценность, не находите?

— Для меня — несомненно, — произнес Люк.

Траун жестом привлек его внимание.

Джейдай молча наблюдал за тем, как гранд-адмирал продемонстрировал ему небольшой отсек в подлокотнике собственного кресла.

Где джедай с величайшим удивлением обнаружил торчащую рукоять своего светового меча!

— Во времена Войн Клонов на стороне сепаратистов сражался киборг по имени генерал Гривус, — произнес Траун, закрыв ячейку, чем еще больше поверг Люка в шок. Для чего это вообще было сделано? Хвастовство не в стиле гранд-адмирала. — У этого разумного весьма печальная судьба, но разговор пойдет не об этом. Генерал Гривус славился тем, что охотился на джедаев, обожая их убивать садистским способом в личном противостоянии. В качестве трофеев он забирал световые мечи побежденных джедаев. Я не имею склонности к садизму и излишнему кровопролитию. А мои подчиненные не имеют тяги к коллекционированию такого архаичного оружия для более цивилизованных времен, — Люк вздрогнул, припомнив похожие слова Оби-Вана Кеноби. Впрочем, Траун уже не раз демонстрировал своею осведомленность об обстоятельствах, при которых совершенно никак не мог присутствовать. — В единоборство вступать с вами я не буду, джедай Скайуокер. Скажу лишь то, что ваш световой меч многого мне сказал о вас.

— Вы изучали меня? — нахмурился Люк.

— Как и любого из тех, кто намерен встать между мной и моей целью, — подтвердил Траун. — У меня на вас большие планы, джедай Скайуокер. Раз уж вы перешли черту, то, думаю, вы в одном шаге от того, чтобы принять непосредственное участие в правильном завершении моего плана. Капитан Пеллеон, по правому флангу наших кораблей генерал Антиллес хочет отправить бомбардировщики. Сообщите капитану Редеру, о том, что мне бы не хотелось, чтобы неприятелю удалось осуществить им задуманное.

— Есть!

Несколько минут они молчали.

Люк наблюдал за тем, как еще несколько звездных крейсеров Новой Республики обращаются во вспышки света.

Слишком часто это происходит, учитывая расстояние между сражающимися.

Что-то явно не так.

Не могут звездные крейсера взрываться по мановению руки, как если бы к ним подошел незамеченным бомбардировщик и всадил весь запас протонных торпед или бомб в уязвимые места.

— Так в чем он заключается? — глухо просил Люк, терзаемый болью за то, что вновь, как и при Эндоре, не в состоянии помочь боевым товарищам, вынужденный лишь смотреть.

— Ах да, совет, — словно вспомнив о чем они говорили, произнес Траун. — Он довольно прост, джедай Скайуокер. Касается действий, которые необходимо предпринять к противнику, который не отступит от своего.

Внутри Люка зародились нехорошие предчувствия.

Траун намекал на что-то…

А точнее на «кого-то».

— И как же этот совет звучит? — неожиданно хриплым тоном спросил молодой джедай.

— Как ни странно, но лаконично, — Траун оторвался свой взор от созерцания сражения и его горящие глаза буквально захватили взгляд Люка. — «Убей, чего бы тебе это ни стоило».

Люк почувствовал фантомную боль на месте искусственной части правой руки.

Дрожь прошлась по всему телу.

А перед глазами встало смеющееся лицо Палпатина, призывающего его прикончить Императора ради спасения всех повстанцев при Эндоре от уничтожения.

Люк смотрел неотрывно в пылающие глаза Трауна, чувствуя, что адское пламя буквально пожирает его изнутри.

Потребовалось неимоверное усилие, чтобы отвести взгляд в сторону.

— Так я и думал, — произнес Траун, потеряв к нему всякий интерес и возвращаясь к созерцанию битвы. — Меч джедаю нужен для защиты, не для нападения… Опасная философия, которая совершенно исключает то, что один удар может повлечь за собой смерть единственного разумного, но спасение миллиардов. Устраивайтесь поудобнее, джедай Скайуокер. Ваши действия определили ваше будущее. В предстоящем завершении моей кампании у вас билет в первый ряд.

Гвардейцы Люка усадили в ближайшее кресло за отключенной панелью, откуда ему открывался до боли в сердце прекрасный обзор за гибелью флота Веджа Антиллеса.

* * *

Полковник Вессири в сопровождении отряда штурмовиков проделал весь путь от боевой рубки до помещения, которого нет на планах «Лусанкии» за несколько минут.

Расположенное несколькими уровнями выше мостика, сейчас оно буквально манило красной отделкой двустворчатых дверей. В тускло освещенном коридоре складывалось впечатление, будто двери окрашены кровью.

Но что больше всего озадачило полковника, так это то, что при его приближении створки разошлись в стороны, в то время как должны были реагировать исключительно на Снежную Королеву.

Распознавание хозяйки было настолько глубоко вшито в базовые системы звездного суперразрушителя, что не каждый «ледоруб» сможет в принципе узнать о существовании этих подсистем.

И все же, судя по всему, электроника подверглась взлому…

В голове мелькнула мысль, что вероятнее всего после отключения центрального компьютера подобная система защиты могла и не сработать.

Госпожа Директор особо не распространялась как именно работают подобные системы. Своими секретами никто не любит делиться.

Снежная Королева — тем более.

— Максимальная бдительность, — приказал он штурмовикам.

— Есть, сэр, — сержант жестами приказал большей части бойцов остаться в охранении.

Внутри хватит и пары человек.

Держа бластер перед собой, полковник оказался внутри огромного, по сравнению даже с размерами мостика, помещении.

Его стены отделаны в далеком прошлом деревом экзотических пород. Из-под